— Очень дорогая, наверное, — произнёс Дерик.

— Тысяча пятьсот золотых! Пусть это будет подарком за все предыдущие дни рождения, — просияла Теона.

Парень чуть не закашлялся. Ещё бы, раньше, когда в семье недоставало средств, они могли перебиваться на эти деньги недели три.

Вслух он, конечно, сказал другое:

— Малышке понравится. Цветы — её единственная радость.

— Если она когда-нибудь сможет восстановить силы настолько, чтобы пользоваться магией — наверное, станет травницей, — мечтательно вздохнула Теона.

— Тогда — уходим? — бодро спросил Джейк.

— Ну да. Больше ведь никому ничего не надо? — и стоявшая ближе всех к выходу Алина толкнула дверь.

Фатона за считанные дни стала ярче. Подготовка к возможному бою с нежитью была весьма успешной, лекции Патрика Тейлора давали уверенность, да ещё и сплачивали народ: послушать чёрного мага приезжали со всей Элиорамии, — так что жизнь заметно наладилась, люди повеселели. Было приятно снова попасть на шумную по-праздничному улицу из тёмного магазинчика. К друзьям присоединился задержавшийся в книжной лавке Дима, долго листавший там последний раздел «Магии воды» — «Разрушающие заклинания», пока его не выставил продавец, заподозривший в нём шпиона.

— Книгу прячь! — Джейк вдруг пихнул сестру в бок.

Теона вовремя затолкала подарок в сумку: из Храма Ветров, располагавшегося напротив магазинчика, выходили Анна с Шаки. Девочку раз в неделю водили к Вивьен, которая своей священной магией уменьшала нарастающую силу проклятия. Шанди, послушно сидевший возле Храма, подбежал к маленькой хозяйке. Вместе с ним (вернее, опираясь на него), Шаки поспешила навстречу компании.

— Как всё прошло? — Теона наклонилась к сестрёнке.

— Замечательно! Нашему Храму один человек из Антера пожертвование оставил, большое очень, теперь можно целебный источник восстановить! Вода из него ведь сильнее действует, чем из нашего?

Теона посмотрела на неработающий фонтан у входа в Храм:

— Гораздо сильнее. С помощью этой воды нельзя было разве что мёртвых воскрешать.

— И меня вылечат? — захлопала глазищами Шаки.

— Обязательно! — Теона подхватила девочку на руки и закружила, обе сестры смеялись.

Внезапно на площадь перед храмом спикировала Айрис на пегасе, следом за ней приземлился весь её отряд.

— Тревога! — выкрикнула женщина прежде, чем её крылатый конь притормозил. — В деревню идёт многочисленная группа хранителей закона. С ними — несколько боевых магов и драконы. Очевидно, они собираются напасть на нашу деревню. Люди Мартина появятся здесь с минуты на минуту, готовьтесь!

Толпа, собравшаяся вокруг Айрис, ахнула. Шаки испуганно прижалась к Теоне, Дима возмущённым шёпотом спросил Дерика:

— Зачем? Что им от нас нужно?!?

— Это неважно, — нахмурился парень. — У них есть привычка сообщать о цели визита только после того, как они полдеревни с землёй сравняют.

— И что теперь делать?! — запаниковал Дима.

— Тихо ты! Для жителя королевства это глупый вопрос. Если хранители ведут с собой магов, значит, будет атака огненными волнами. Прятаться надо! Или отступать! — еле сдерживаясь из-за вспышки понятного гнева, объяснил Дерик и громко спросил Айрис: — С какой стороны двигается группа?

— Со стороны Неорана! — во весь голос ответила женщина. — Слышите? По идее, надо отступать к Зальвану, а это, я более чем уверена, ловушка! Из столицы ничего не стоит выслать подкрепление! Прячьтесь в домах, укрытиях, или бегите в леса!

Она хлестнула своего пегаса, конь тут же оторвался от земли, за Айрис потянулись ученицы. Все парни и мужчины на площади успели за долю секунды отметить, что воительницы в небе выглядят великолепно: глаза горят, волосы развеваются, — но любоваться красавицами дальше было опасно для жизни. Предстояло невыполнимое: мгновенно определить для себя, прятаться ли в деревне или скрыться в чаще, найти и оповестить родных — и это в условиях невероятной паники и давки!

К огромному счастью, все Винсенты и четверо студентов оказались в одном месте в одно время, а за Джессику беспокоиться не было смысла: девушку всё равно не остановишь, Отряд Лесных Воительниц мчался задержать незваных гостей.

— До нашего дома далеко, отступаем в лес! — скомандовал Дерик. — Держитесь за руки!

— Куда… В каком направлении? — металась Алина, пока Джейк не схватил её за рукав.

— В Солнечный Лес или в Западный? — крикнул парень матери.

— В Западный!

— Туда! — указал он свободной рукой и потащил девушку за собой.

— Не убегай вперёд! — перепугалась Анна. — Нам нельзя терять друг друга из виду!

— Нет, ты с девочками беги дворами, там безопаснее, а мы — по дороге, — твёрдо возразил Дерик. — О, Ветры! Почему мы теряем столько времени!!

Он, потащив за собой Дашку и Теону с Шаки, рванул в проулок, собственным словам последовав частично. Впрочем, убеждать Анну дальше — может слишком затянуться, а сестёр и подругу надо срочно отвести в безопасное место.

«Видела бы это Джессика, — усмехнулась про себя Дашка. — Я начинаю понимать, почему Анна её так раздражает».

Сзади засопели остальные: Анна, Алина, Джейк, Дима и Саша. Шанди, высунув язык, летел на уровне глаз впереди всех, иногда оборачиваясь. Наверное, дракону происходящее казалось забавной игрой. А может, и нет, так как смотрел он каждый раз на свою маленькую хозяйку. Чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке? Возможно. Дашка старалась не думать о ситуации, чтобы ужас её остался за пределами понимания вампирши и не позволил начаться истерике. Она доверилась Дерику, который не отпускал её от себя. Он знает, что делать — значит мне этого можно не знать, парень за меня всё продумает.

И тут прогремел взрыв.

Дашку отшвырнуло взрывной волной, вампирша пролетела несколько метров и ударилась головой об угол дома. Если бы она не была вампиршей, получила бы неслабое сотрясение мозга, но физические повреждения Дашка получать не могла, поэтому сразу вскочила на ноги.

Дым рассеялся, открыв малоприятную картину. Пострадали все, кто находился на улице. Счастливчики, которых было немного, отделались глубокими порезами: стёкла окон и витрин (люди не успели покинуть полную магазинчиков Центральную улицу) разлетелись на ранившие всех осколки. Многие пострадали серьёзнее. Дашка огляделась в поисках своих. Дерика увидела сразу, у парня рубашка была мокрая от крови, потом — бледную-бледную Алину, держащуюся за плечо. К девушке подошла, сильно хромая, Анна, что-то спросила, и обе стали осматриваться. Тоже заметили Дерика, он поспешил к ним одновременно с Дашкой.

— На ногах держитесь? Где все? — беспокоилась Анна.

— Мы здесь! — неожиданно возникла Теона с огромным синяком в пол-лица, судорожно хватающаяся за Сашу, она явно ударилась головой.

У молодого человека же сочилась кровь из многочисленных ссадин, и пальцы левой руки были неестественно изогнуты: переломал.

Последними обнаружились Дима и Джейк. Студент ударился носом, который у него ещё не зажил после конфликта с Джессикой, а Винсент вывихнул руку.

— Шаки в безопасности, — сказал Джейк, не дожидаясь вопроса матери, — Шанди её спас, подхватил и улетел с ней.

— Что это было? — простонала Алина.

— Ты о взрыве? Глянь в небо, — вздохнул Дерик.

На высоте метров десяти парил дракон, на спине которого сидел мужчина в мантии наподобие тех, что носили хранители закона, но только синего цвета.

— Королевский боевой маг, — сухо пояснил парень.

— Это он взрыв сделал? Он один?!? Но у него же нет ни жезла, ни посоха! — не верилось Алине.

— А ты что хотела? На короля работают только самые сильные. Высший уровень мастерства — это когда… Ладно, сейчас не время рассказывать! — опомнился Дерик.

Дашка стала с ужасом, но вместе с тем и с восхищением понимать одну ясную мысль: какую же мощь таит в себе магия, если единственный человек может нанести такой урон, не пользуясь ничем, кроме этой загадочной, необъяснимой силы… Она была уверена, что заклинание взрыва далеко не самое разрушительное из тех, которыми владеет королевский боевой маг.