— Не смейте… к ней… приближаться… — Джессика захлёбывалась яростью, — даже смотреть на неё… — зловеще медленно она подбиралась к старосте, подошла, прижав его к стенке, её чёлка касалась лица Димы. — Иначе…

Она с силой, которая неизвестно как могла уместиться в такой изящной девушке, и с точностью, невообразимой для пьяной, ударила старосту в висок — Фёдоров растянулся на полу.

— Запомните: никто из вас ей не пара! — Джессика круто развернулась (это стоило ей потери равновесия, но она устояла) и выбежала на балкон, еле-еле успев свеситься через перила — её опять тошнило.

Теона приложила ладонь к своей ране, и из-под пальцев девушки пробилось беловатое свечение: исчезала рана и кровь на волосах. Потом она обратилась к Диме:

— Ты как?

— Мутить начало! — пожаловался староста. — Не сотрясение ли мозга?

— Позволь, — девушка обхватила его голову, и снова ладони Теоны светились. — Так лучше? — она убрала руки.

— Намного! — Дима осторожно ощупывал виски. — Совсем не болит!

— Остальные хорошо себя чувствуют? — Теона повернулась к Саше Дашке и Алине, выскочившей на шум. — Если помощь никому больше не требуется, вы лучше расходитесь по комнатам. Вам надо хорошо отдохнуть перед завтрашним днём.

— Сама-то как? — озадаченно спросил Саша. — Ты уверена, что…

— Уверена, — Теона зашла в спальню сестры и, закрывая за собой дверь, твёрдо закончила: — Всё. Спокойной ночи. Кому что понадобится — спрашивайте меня.

Дверь захлопнулась. Все немного постояли в коридоре, ожидая, что эта была не последняя на эту ночь пьяная выходка Джессики, но в спальне было тихо, доносилось только бормотание Теоны. Всё ещё с плохими предчувствиями, но гости разбрелись.

Ровно в полседьмого Дерик на втором этаже во все лёгкие заорал:

— Алекс! Дарья! Элли! Дмитрий! Подъём! Через час всем быть готовыми!

Дашке хватило мгновения, чтобы понять, где она находится, Алине — пяти минут, чтобы сообразить: Элли — это не ещё один член семьи Винсентов, так здесь будут называть её, Алину Волкову, и именно ей надо сейчас выбираться из-под одеяла. Дашка вспомнила за секунду, в какие суровые земли их, первокурсников, занесло — Алина воображала, скольким молодым людям здесь она может разбить сердца. Дашка заставляла себя смириться с тем, что у неё отняли возможность жить собственной жизнью, отныне её решения, действия и судьба переходят в руки, кого-то другого, того, чьё руководство инородным телом застрянет в Дашкином сознании, долго и больно отмирающем из-за своей ненужности. Здесь оно сгодится только для развлечения — в свободные минуты отыскивать собственную точку зрения на вещи, которые множество раз уже переосмыслены и продуманы до мелочей, и тем не менее своё мнение, пусть и ненужное, — это кирпичик, из которых строится твой внутренний мир, твоя территория. Лишь благодаря твоему искреннему слову тебя никто не сможет выселить с неё. Алина радовалась, что успеет прожить вторую жизнь — жизнь Элли Винсент.

В мансарде над комнатой подруг всё было проще. Саша рвался вперёд. Это не сказка. И вряд ли это жестокая случайность. По крайней мере, для всех жителей волшебной страны. Здесь это было предусмотрено. Значит, это испытание.

Дима же не переживал. Всё разрешится. Местный народ, судя по разговорам, на их стороне. Пусть не все доверяют им, но все ненавидят короля Мартина, который видит в четвёрке студентов врагов. А с врагами своего неприятеля надо считаться.

Но никто своего отношения к произошедшему не показывал, друзья просто демонстрировали друг другу впечатления от первого дня в мире Альданы, от семейства Винсентов, строили догадки насчёт того, что им скажет старейшина и зачем им надо к священнице. За завтраком спорили об этом слишком долго, так что поесть толком и не успели: пора было выходить. Братья наотрез отказывались даже делать намёки на то, что сегодня предстоит студентам, а больше узнать было не у кого — Теона уже убежала, Джессику опасались лишний раз беспокоить, Анна, по всей видимости, не интересовалась этими делами, Шаки вряд ли в них посвящали.

Когда четвёрка собралась, наконец, во дворе, где уже стояли Джейк и Дерик. Старший брат сказал:

— Значит, так. Сопровождать вас нам, к сожалению, некогда, поэтому дорогу вам будет показывать Роки, — тут из густой высокой травы вынырнул летунчик. — Собственно, это всё. Идите, да побыстрее. Если что, все вопросы к нему, — парень схватил зверёныша за уши и протянул Саше (летунчик против такого обращения не возражал). — Говорить он не умеет, но найдёт способ вам ответить. Джейк, и нам пора, — он схватил за рукав брата, порывавшегося что-то добавить к его монологу, и потянул его со двора на улицу.

Когда компания потеряла их из виду, все уставились на Сашу, так и сжимавшего уши их провожатого. Зверёк бодро и оптимистично взирал на друзей. Верников разжал пальцы — летунчик остался висеть в воздухе, как колибри, наверное, ожидая приказа.

— Э… Что, двигаемся? — неуверенно пробормотала Алина.

Роки, виляя хвостиком, перепорхнул через забор и отлетел направо. Компания неуверенно подошла к зверьку, он не спеша направился в сторону парка, на который вечером смотрела Дашка. Все последовали за летунчиком. Через парк никому из студентов ходить не приходилось: дорога до дома старейшины пролегала прямо, как проспект, разве что из-за холмов то ползла вверх, то устремлялась вниз, да и лес, где уже побывали Саша и Дима, находился как раз за ним. Значит, сперва — к священнице Вивьен.

Миновали парк, на улицах стали попадаться общественные здания: магазинчики, таверны и тому подобное, но они по-прежнему стояли на значительном расстоянии друг от друга, так что повсюду радостно зеленела изумрудная трава, тут и там возникали рощицы. Роки остановился возле круглого белого здания с высоким, пронзительно-синим шпилем, двумя рядами окон, узких и длинных, витражных, сине-голубых. В верхнем ряду окна были мельче, но расположены близко-близко, образуя сплошную линию. Двери не было, вход — в виде арки. Зверёк прошмыгнул туда, минуту спустя из храма вышла Вивьен, которую друзья уже видели вчера.

— Добрый день. Прошу всех в Храм Ветров.

Вопрос: «Зачем?» был готов вырваться у каждого, но какая разница, если вот-вот всё станет понятно? Компания приняла приглашение молча.

Внутри Храм был великолепен. В центре залы стояла статуя девушки, протягивающей руки вперёд, в её ладонях то загоралось пламя, то появлялась горсть земли, из которой росло крошечное деревце, то клубился пар, а иногда с пальцев статуи лилась вода. Вдоль стены, выложенной драгоценными камнями всех оттенков зелёного, — пять каменных изваяний: парень в мантии, накинутой поверх доспехов, державший меч и посох; два приятеля здороваются за руку, и каждый в свободной руке, отведённой за спину, держит кинжал; девушка, оплакивающая убитого воина; человек в лохмотьях, уверенно глядящий вдаль, и мудрец с книгой. На полу была выложена из цветных плиток карта Альданы: друзья сразу увидели на ней королевский замок. Потолок являлся картой звёздного неба.

— Итак, вам предстоит Обряд Поиска. По одному подходите к Статуе Стихий, — она указала на статую девушки в центре. — Пожалуй, начнём с вас, Алекс, — взгляд Вивьен остановился на Саше.

Парень вздрогнул. Священница ни разу не видела их, но знает, кто есть кто. Похоже, она наблюдала за ними через то зеркало на столе в башне старейшины. Да и сам старейшина, наверное, следил. Это для нашего же блага, прошептал про себя Саша. Мысль, хоть и была вполне здравой, являлась чисто формальной: он всё ещё ощущал, как неистово колотится сердце.

— Чего ты ждёшь? — в омуте своих миндалевидных карих глаз священница готова была утопить.

Верников сделал несколько шагов к статуе.

— Вам придётся постараться, — Вивьен взглядом просто толкала парня в центр, Саша не мог и дальше бороться с этим давлением, оно становилось едва ли не физическим, Верников сдался и подошёл к изваянию. Священница объясняла: — Обычно этот обряд заключается в том, чтобы узнать, достойны ли вы продолжать выбранный Путь. Ваш Путь — побыть здесь и возвратиться в свою страну. Несомненно, свернуть с него вы уже не можете, но Ветры расскажут вам, что поджидает вас на нём. И это необязательно будут предупреждения о внутренних и внешних опасностях, — она взмахом руки попросила остальную компанию отступить к арке-выходу, сама встала между друзьями и Сашей. — А теперь начнём Обряд. Алекс, повернитесь лицом к Статуе и представьте себя на Королевской Площади. Только себя, вокруг не должно быть ни души.