— Это самый первый город на вашей планете, выстроенный вашими же земляками, — сказала Галка, — Чего же ты хочешь? Аборигены в то время понятия не имели о градостроительстве, а об архитектуре и подавно. Мы тоже никогда этим не занимались. Тут уж ладно, что получилось…

— А это что за сарай? — спросил Мишка, указывая пальцем на объемное строение, расположенное неподалеку от порта. На площади возле него было людно.

— Это храм Посей-Дона. Островитяне как-никак считали его отцом…

— А-а-а… — сказал я. — А где же дворец Атланта?

— Вон, левее и чуть ниже Олл-Лимпа, — указала Галка.

На дворец строение было не похоже вообще, скорее на лабаз или склад, а мне после Галкиных рассказов об узниках, томящихся в подвалах дворца, он представлялся похожим на мрачный средневековый замок жестокого феодала. Впрочем, дворец стоял обособленно, местные жители, видимо, остерегались селиться вблизи дома царя-самодура. Даже вездесущие собаки старались сделать крюк, пробираясь по городу по своим собачьим делам.

— Город, естественно, по ночам не освещается, — говорила Галка. — Хотелось бы подъехать к Олл-Лимпу ночью, в свете фар. Для большего эффекта.

— Это мы устроим, — ответил Мишка. — Но ты говоришь — «подъехать», значит, десантироваться будем в районе порта?

— Да, наверное, это лучший вариант…

Мишка подкрутил верньер, и «окно» показало непроглядную темень.

— Предупреди своих соплеменников, что сейчас стартуем, — сказал Мишка. — Пусть отойдут, а то ненароком зашибет кого электромагнитом…

Галка высунула голову и что-то прокричала богам. Те, согласно закивав головами, отошли к носу «Путаны».

— Старт, — сказал Мишка, включив фары, тотчас же осветившие мощеную портовую площадь.

Нажав на акселератор, Мишка двинул рычаг включения механизма, вращающего две штанги передвижения стартовых электромагнитов, и электромагниты поплыли вдоль грузовика, остававшегося неподвижным. «Окно» словно натягивалось на «Путану». Наконец мы прошли, ощутив при этом сотрясение грузовика, когда отвалились тяжелые рога первой пары электромагнитов.

— Прибыли, — сказал Мишка, переключая штанги на реверс. Электромагниты поплыли к центру грузовика. — Ты не помнишь, какая из улочек пошире?

— Кажется, ширина одинакова у всех. Поезжай по любой.

— Тогда вперед. — И Мишка, включив дальний свет, отжал рычаг переключения передач. Мы тронулись, и конца этой поездки я ждал с особым чувством.

Арфик Абрагам Кнор решил придерживаться тактики «серого кардинала»: не мозолить без нужды глаза окружающим, быть всегда в тени. После своего избавления от неминуемой, казалось, смерти он наконец осознал, что вместе с беглецами остался на чужой планете. На совершенно чужой планете и в полном одиночестве: ни слуг, ни помощников, ни тем более друзей. Отныне, если он не хочет погибнуть или стать шашлыком, ему надо самому, не надеясь ни на кого, оберегать собственную шкуру. Пистолет, украденный им у этой беспечной девчонки, может оказать услугу лишь 16 раз, потом его придется выбросить, и он старался тратить в день не более одного патрона для того, чтобы, забившись в какую-нибудь расщелину, приготовить себе на костре подстреленную дичь. Голод, как говорится, не тетка, пирожком не угостит, поэтому дичь приходилось есть без соли, изредка запивая ее океанской водой, в которой, как он мудро рассудил, растворены все необходимые организму минеральные соли. Он пил эту воду как дрянное, но нужное лекарство, примерно с пол-литра вдень. Первый месяц Арфик все надеялся, что его мудрый начальник контрразведки, возможно, включит установку и отыщет заблудшего наместника, поэтому он старался держаться вблизи могилы Кроума и, кстати, наблюдал за жизнью беглецов, изучая их распорядок дня. Жили беглецы, по его мнению, безалаберно. Охранную систему сигнализации можно было отключить, стукнув по рубильнику палкой соответствующей длины, что он (не дикарь же!) и сделал в один из дней. Забравшись в склад с оружием, набрал в подол драной уже рубахи сотни три патронов к пистолету, затем, совершенно обнаглев, похитил еще автомат и невскрытый ящик патронов к нему. Вышел за ограду и вновь той же палкой включил рубильник. Примерно через месяц (патронов он теперь не жалел) настала нужда в следующей краже. Дождавшись, пока в городке снова никого не будет, он еще раз похитил ящик патронов. Возвращаясь назад, заметил свежие всходы лечебной амброзии, не удержался и нарвал ее целый пук.

Вечером Арфик решил устроить себе пиршество, подстрелив днем горного козла. То ли салат из амброзии, ставшей на этой планете ядовитой, был виноват, то ли козел имел несъедобное мясо, но Арфик всю ночь промучился жуткими болями в животе и во всем теле. Под утро боли прошли, и он проспал почти весь день. Ближе к вечеру, ощущая легкость во всем теле, он едва не вприпрыжку сбегал к прозрачному ручью за водой. Сделал даже то, что еще вчера посчитал бы мальчишеством: нагнулся к ручью и напился прямо из него. И только примерно на десятом глотке до него дошло, что с лицом что-то не в порядке. Оторвался, подождал, пока вода успокоится, и долго себя рассматривал, сомневаясь, не искажает ли тихий ручей отражение, ибо от такого лица, которое отражалось, Арфик уже лет тридцать как отвык. Стал изучать видимую часть тела: действительно, кожа была молодой и лоснилась, исчез старый шрам от укуса собаки, тяпнувшей его примерно тогда, когда он естественным образом носил такое лицо, которое нынче отразила спокойная гладь ручья.

Тогда Арфик осмелился допустить, что каким-то образом действительно помолодел. На радостях он исполнил танец, которому, несомненно, позавидовали бы местные дикари. Видимо, святой Арфик в компенсацию за потерю родной планеты и все лишения, с этим связанные, решил наградить его молодостью. Ну что же, с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок, он удовлетворен компенсацией. Однако молодость, да и жизнь могли теперь украсть переселенцы. Остров большой, но потерпят ли его соседство эти неудавшиеся террористы? Можно, конечно, уйти на другой конец острова и поселиться в одной из дикарских деревень. Пока еще дойдут слухи с одного конца на другой… С переселением Арфик решил повременить, ему хотелось сначала овладеть языком аборигенов; правда, он не знал, как это осуществить практически.

Для начала Арфик решил подыскать себе пещеру. Обладание оружием сделало его храбрым. Он, насвистывая песенку, которая почему-то застряла в голове, начал методично обследовать ущелье за ущельем, продвигаясь потихоньку в сторону, противоположную той, от которой ждал для себя неприятностей. На третий день Арфик наткнулся на что-то более или менее подходящее, однако пещера, судя по всему, была уже занята. Слева от нее камни были усеяны бурыми клоками шерсти, у входа предостерегающе белели обглоданные кости различных животных. Арфик привел автомат в боевую готовность и смело подошел к пещере. Никто, однако, не отозвался на боевые кличи наместника, и тогда Арфик отважился войти. В пещере и правда никого не было, но грозный хозяин мог явиться с минуты на минуту. Арфик решил не терять времени, собрал сухие ветки, валявшиеся у самого входа, и развел костер прямо в пещере, справедливо рассудив, что запах дыма, возможно, отобьет у хозяина решимость.

Однако этого не произошло. Примерно через час из леса вышел и уверенно направился к пещере огромный косматый зверь. Арфик, считавшийся неплохим стрелком, тщательно прицелясь, нажал на спуск. Исход встречи не вызывал у Арфика никаких сомнений, поэтому он заранее поставил автомат на одиночные выстрелы. Первая же пуля вошла медведю в левый глаз, заставив косматого хозяина встать на дыбы. Медведь замахал перед собой лапами с огромными когтями, затем опустился на четвереньки и, заревев, попытался идти дальше, но лапы его уже не держали, подогнулись, и медведь нелепо завалился набок, продолжая сучить всеми четырьмя конечностями. Арфик сделал еще один выстрел в голову, добивая. Медведь дернулся и затих. Тогда Арфик принялся его свежевать.