Все призадумались, пытаясь определить, что может скрываться за этим словом.

— Может быть, это катапульта какая-нибудь новая, — предположил Тефан. — Катапульта, если смотреть на неё сбоку, очень похожа на кузнечика.

— Может быть, — проронил Баяр. — А может, того ещё хуже — какая-нибудь очередная тварь Кседора из раскопок.

— Из каких ещё раскопок? — Тефан смотрел на арадийца с недоумением.

— Из таких, откуда и ящеры взялись, и Феррита — змея железная тридцатиметровая. Как Архегор говорит, Кседор оживляет древних чудищ.

Танас и Тефан снова переглянулись. Они не видели ни ящеров, ни Ферриту, и совершенно не могли себе представить, что такая жуть вообще может существовать.

— Что бы то ни было, нужно думать о том, как защитить город, — сказал Танас. — Если падёт Кинёв, то погибнет вся Дония, потому как больше нашу страну защищать просто некому.

— Нашей целью должна быть не только защита Кинёва, — твёр-дость голоса прозвучала в словах Архегора. — Мы должны здесь, под стенами города не только остановить, но и уничтожить всё войско тафгуров.

— Как! Как ты себе это представляешь! — взорвался Танас и быстро заходил по комнате. — Нас мало! Тафгуров больше в три раза! Нам даже обороняться сложно!

— Именно поэтому мы должны атаковать черноплащников сами, — спокойно произнес Архегор.

— Атаковать? — Танас застыл на месте, не зная что ответить. — В своём ли ты уме, старик?

— В Урании у тафгуров тоже был трёхкратный перевес. Но уранийцы буквально разгромили черноплащников!

Танас остановился посреди комнаты.

— Трехкратный, говоришь… Разгромили…

— Да, уранийцы победили. Почему же донийцы не смогут этого сделать? Посмотри, Танас, какие у нас воины! — старец движением руки обвёл всех присутствующих… — Смелые, сильные, умные! Неужели мы не придумаем, как разбить тафгуров, а?

— Эх, Архегор, светлая ты голова. Верно ты говоришь, как всегда, верно. Нужно просто хорошенько подумать.

— Ну, просто может быть и непросто, — заметил старец, — но думать надо.

— Может снова «черепаху» применить? — со знанием дела вмешалась в разговор Арина.

— Что? Какая ещё черепаха? — изумился Тефан.

— Потом объясню, — сказал Баяр. — Но я считаю, что этот приём здесь не поможет, — он обращался больше к Добромиру и Архегору, потому как донийцы вообще не слышали об этом. — У пеших воинов Донии щиты круглые, построить «черепаху» с ними просто нет возможности.

— Да, я с тобой согласен, — подтвердил Добромир. — Даже если успеем собрать щиты, как в Урании, то воинам предстоит сначала привыкнуть к обращению с ними, а уже потом учиться построению «Черепахи». На это у нас совершенно нет времени.

— Тогда я не знаю, — вздохнула девочка. — Хотя…

— Продолжай, Арина, — глаза старца хитренько засветились. — Расскажи нам про кого-нибудь из древних, когда ещё на мечах сражались.

На губах Баяра и Добромира заиграли улыбки. Они сразу вспомнили Уранию, когда девочка рассказывала об истории Древнего мира и про «черепахи». Донийцы не понимали причины их веселья, но настроение у них тоже приподнялось.

— Ну ладно, расскажу что знаю. О древних! — Арина специально сделала ударение на последнем слове.

— Что, опять какие-нибудь раскопки? — спросил Тефан.

Взрыв смеха арадийцев разлетелся по комнате. Добромир и Баяр хохотали, чуть не падая со скамейки, Арина держалась за живот. Архегор сначала сдерживался, но потом смеялся вместе со всеми. Из донийцев никто ничего не понимал, но, поддавшись настроению арадийцев, тоже захохотали. Когда смех начал затихать, Тефан спросил:

— А кто же, всё-таки, древние?

— Мы! — Добромир обвёл рукой всех за столом.

— Почему же это мы древние? Кто это сказал?

— Арина так говорит. Потому что мы на мечах сражаемся.

— Не понял, а чем же ещё сражаться?

— Да-к, дубинами, — усмехнулся Добромир.

Новая волна смеха накрыла ещё сильнее. Сдержаться было просто невозможно. Громче всех смеялся сам Тефан. Вдобавок ко всему, он ещё поднял руку и покачивал ею, словно угрожал увесистой дубиной. Насмеявшись вдоволь, все мало-помалу успокоились. Актана и Арина рукавами вытирали выступившие слёзы, Танас поглядывал по сторонам: прилично ли ему, царю, было так смеяться? Но потом решил: «Чего уж там, давно так не веселился».

— Танас, — обратился к царю Архегор, — давайте пройдём в твою комнату, там всё и обсудим.

— Да, конечно. Все идём наверх, в моей комнате будет удобнее.

Архегор подошёл к девочке.

— Арина, расскажи всё, что знаешь. Мне кажется, ты сыграешь одну из первых ролей в предстоящем сражении.

Все вышли из зала-столовой и направились по коридору вслед за Танасом. Добромир на полпути остановил старца.

— Архегор, когда мы шли в Кинёв, то встретили воинов с волчьими шкурами за плечами. Они нас здорово выручили.

— Я знал, что они вам помогут, поэтому попросил их найти вас. Славные воины, верно?

— Да, это верно, отчаянные парни. Кто они такие?

— Не время сейчас об этом говорить, Добромир. Когда-нибудь узнаешь сам.

Добромир посмотрел на старца долгим взглядом.

— В последний раз, когда я видел их, один из воинов просил тебе передать… Они потеряли восьмерых.

Лицо старца после этой фразы словно окаменело. Архегор молча отвернулся в окно.

— Их было всего двадцать, — тихо произнёс он. — Сразу восемь…

Архегор повернулся к арадийцу.

— Ты иди. Там тебя ждут. Придумайте, обязательно придумайте, как уничтожить тафгуров. Иди, а я прилягу ненадолго… Притомился я что-то.

Добромир поспешил вслед за остальными и оглянулся. По коридору медленной походкой удалялся старец…

Арадиец вошёл в комнату Танаса. Все уже собрались и расселись за столом.

— А где Архегор, вы же вместе отстали? — спросил Баяр.

— Он ушёл отдыхать, сказал — устал очень.

Баяр взглянул на товарища с некоторым удивлением.

— Ни разу не слышал от него таких слов.

— Я тоже не припоминаю.

Арина поднялась со стула, чтобы видеть всех присутствующих.

— Давайте, я расскажу вам, что знаю. Мне кажется, это будет поучительно. В школе по истории дре… просто по истории, мы изучали одного полководца. Его звали Александр Македонский, — Арина видела, что её внимательно слушают, и с энтузиазмом продолжила. — Между прочим, его считали Великим полководцем своего времени. Так вот, он завоевал чуть ли не полмира, но дело не в этом. Один раз его войско, которое насчитывало тридцать или сорок тысяч воинов — точно не помню — выступило против войска царя Дария, у которого было… Сколько вы думаете, было воинов у Дария? — сейчас Арина представляла себя чуть ли не учителем, и ей было забавно наблюдать, как её слушают взрослые люди.

— Семьдесят тысяч, — наобум предположил Тефан.

— Нет, больше.

— Девяносто.

— Больше.

— Сто тридцать, — сказал дониец.

— А вот и нет. Двести пятьдесят тысяч человек! — заявила девочка. — И что вы думаете, кто победил?

— Конечно Дарий, — уверил Тефан. — Кто же ещё.

— А вот и нет! Александр победил!

— Не может этого быть, — теперь уверял Танас.

— Вы думаете, что я вру? — обиделась девочка. — Не вру, я ещё фильм про Македонского смотрела по дивидишнику!

— Ну если только в горах бились, то это возможно, — вставил Тефан.

— И не в горах вовсе, а вообще в голой пустыне. Там ещё пыль такая поднялась, что ничего почти видно не было.

И донийцы, и арадийцы молчали, осмысливая услышанное. Слова девочки «Сама смотрела» и особенно непонятное «По дивидишнику» убеждали их в том, что всё могло происходить на самом деле.

— Какое же построение было в дружине Александра? — уже без иронии спросил Тефан.

— Вот в этом и заключается суть разговора! — с неким апломбом произнесла девочка. — Он строил фаланги и даже разбивал ими «черепахи»!

Арадийцы переглянулись. Силу и возможности построения «черепахи» они уже знали.

— Дайте мне лист бумаги, я нарисую.