— Фаланги на месте, — объявил Алетар. — Добромир, пора выставлять конницу.

Два больших отряда выстроились за городом. Чтобы увеличить маневренность войска, фалангу разделили на две части.

Первые четыре ряда, как наиболее опытные, заняли воины До-нии. В следующих четырёх рядах стояли уранийцы, за ними столько же арадийских воинов. Белые, синие, красные плащи, слегка колыхались на лёгком ветерке.

Три воина в серебряных шлемах стояли в башне плечом к плечу.

— Антрий, Тефан, выдвигаемся, — сказал Добромир. Он посмотрел на своих товарищей. — Немало мы с вами, друзья, повоевали, не раз уже смотрели в лицо смерти… Посмотрим ещё разок. Всего одно сражение осталось… Одно. Последнее… Лексий, ты поторопись со своими «черепахами».

Добромир, Тефан и Антрий направились к выходу.

— Добромир! — окликнул Алетар.

— Увидимся в поле, отец! — не оглядываясь, он спустился по лестнице.

Всадники в белых, синих и красных плащах галопом выскакивали через распахнутые ворота. Тефан повёл за собой конный отряд на правый фланг, Антрий — на левый. Добромир занимал позицию в центре, посреди двух фаланг.

Арина и Архегор поспешно поднялись наверх.

— Ну вот, опоздали, — раздосадовано сказала девочка. — А я даже ничего им не сказала.

— На войну не опоздаешь, Арина, — заметил Лексий.

— Как это не опоздаешь, а вдруг… — она замолчала. — Нет, о чём это я говорю. Никаких «Вдруг» быть не должно!

— Вот так-то лучше. Всё, теперь моя очередь выходить с «черепахами».

— Лексий! Ты бы… Как-нибудь… Побереги себя, — запинаясь, проговорила Арина.

— Ладно! Как-нибудь! — улыбнулся Лексий и подмигнул в ответ. — Ах, да! Совсем забыл, у нас же с Антрием для тебя есть сюрприз! Пойдём со мной.

Они вышли из башни.

— Что за сюрприз? — не терпелось ей узнать поскорее.

— Вот, смотри!

— Красавица! — воскликнула девочка.

Белая лошадь, услышав знакомый голос, заржала и побежала навстречу Арине.

— Моя красавица! — девочка обняла лошадь и прижалась к ней щекой. — Мы снова вместе!

Лексий раздавал команды. Уранийские «черепахи» следовали к общему строю.

— Теперь мой черёд, Архегор, — сказал Алетар. — Сейчас мне выходить со своими воинами, прикроем тылы дружины. Архегор… Ты уже знаешь, что придётся сделать… Не тяни с этим.

— Знаю Алетар, знаю. Но не будем об этом. Всё будет хорошо.

— Конечно, Архегор. Конечно. Это я так говорю, для спокойствия. Атон, — царь посмотрел на юношу. — Постарайся уберечь Арину.

— Уберегу, — коротко ответил Атон.

Алетар вышел из сторожевой башни.

— Арина, иди к Архегору, — сказал он девочке.

— Хорошо, уже бегу! — Арина оставила лошадь и затопала кроссовками по лестнице.

Архегор, Арина и Атон наблюдали через бойницу, как отряд арадийцев, вооружённых секирами, продвигается мимо перебитых ещё вчера черноплащников.

Три девушки поднялись по лестнице и остановились возле старца.

Когда дружина полностью выстроилась, то стало видно, что воинов набралось немало. Но все они тонули на фоне чёрного войска Кседора.

— Здесь и «Вудлак» Фагорту не нужен, — тихо произнёс старец.

— Что ты сказал, Архегор? — спросила Арина.

Он отвёл девочку в сторону.

— Арина, выслушай меня внимательно… Когда тафгуры займут Трон-град, ты должна…

— О чём ты говоришь, Архегор, не займут они его!

— Не перебивай меня! — жёстко сказал старец. — Ты должна бу-дешь незаметно покинуть Арадию. Под стеной есть ход, который ведёт к самому лесу. Атон проводит тебя. Куда идти дальше, ты знаешь. Спаси «Аргирвиту», Арина. Амулет не должен попасть в руки Кседора, иначе «Вудлак» наберёт такую силу, с которой ни Иридия, ни Янирия не справятся. Через год, не раньше, вернёшься в Арадию. Может быть, тогда снова повоюем с Кседором, только уже в других землях.

— Я не уйду, пока мы не выиграем эту битву, — твёрдо сказала Арина. — Ты же сам говорил, что надежда всегда есть, воины надеются…

— Воины сейчас надеются только на то, что не увидят, как рушится Трон-град! Все знают, что идут на смерть, и что Арадия не устоит! — взгляд старца наполнился печалью. — Они просто хотят подороже отдать свои жизни. — Архегор посмотрел через бойницу. — Сегодня ночью к Фагорту подошёл ещё один отряд… Большой отряд. И все это знают.

— И Добромир знает?

— И Добромир, и Тефан, и Антрий, и все это знают. Только чудо может сейчас нам помочь, но чудес не бывает, Арина.

Словно оглушённая, смотрела девочка на старца. Она не могла поверить в слова Архегора, самого Архегора, которому доверяют все, от которого ждут мудрого совета и верного решения. Но сейчас, как поняла Арина, решение осталось одно…

— Я уйду только тогда, когда Трон-град заполнится тафгурами, — решительно заявила она. — А до этого момента я буду вместе со всеми.

— Хорошо. Пусть будет так.

— Конницу по флангам! — приказал Фагорт. — Пусть окружат арадийцев со всех сторон.

Всадники чёрной рекой обошли дружину. Теперь они ждали только приказа — приказа убивать и крушить «Всё и вся» на своём пути.

Какое-то время над полем слышалось только ржание лошадей да карканье стаи воронья, предвкушающей большой пир.

Воины выжидающе смотрели на своих противников, одни — с торжествующей ухмылкой, другие — с чувством безграничной свободы.

— Вперёд! — тафгур махнул рукой.

— Вперёд! — скомандовал Токтан.

Фаланги пришли в движение. Битва началась. Земля задрожала под ногами Алетара: тысячи всадников в чёрных плащах чёрной лавиной двигались на арадийцев. Топот копыт лошадей слился в общий гул, чёрная волна стремительно приближалась.

Алетар повернул голову. Рядом с ним стоял иридиец.

— Вспомним былые времена, Ахаджи, — произнёс царь Арадии. — Как мы раньше бились!

— Командуй, царь! Как раньше.

— Щиты в землю! — крикнул Алетар. — Секиры к бою!

Он мощным ударом вогнал заострённый край щита в мягкую после дождей землю и ещё пару раз кулаком пристукнул его сверху, чтобы крепче держался. Воины проделали то же самое. Арадийцы отошли назад — теперь перед ними появилось ограждение из красных щитов, выставленных рядами.

— Ну, Лексий, теперь не прозевай, — Алетар перекинул секиру с руки на руку.

«Черепахи» уранийцев, выставленные с небольшими интервалами по сотням в одну линию, находились позади арадийцев. Лучники Урании держали стрелы наготове.

— Тяни! — скомандовал Лексий. Он выжидал, когда чёрные всадники подойдут ближе. — Пускай!

Тысячи стрел через головы арадийцев полетели в тафгуров. Чёрные всадники передних рядов с криками повалились из сёдел. Их кони, оставшись без наездников, сворачивали в стороны, не желая преодолевать заграждение из арадийских щитов. Среди тафгуров возникла сумятица, чёрная волна сбавила ход.

Этого и добивались арадийцы, втыкая щиты в землю. Пыл черноплащникам необходимо сбить в самом начале боя.

— За Арадию! — крикнул Алетар.

— За Арадию! — подхватили воины.

Тафгуры развалили заграждение, их мечи и копья стали искать свою цель.

Топоры на длинных красных ручках вздымались над головами, разбивая щиты и шлемы. Чёрные всадники валились из сёдел, но последующие занимали места убитых.

— Берегись! — услышал Алетар.

Над его головой раздался звон железа. Ахаджи успел подставить свою секиру, прикрыв царя от удара меча.

Алетар сразмаха ударил тафгура, и тот вылетел из седла.

— Благодарю, Ахаджи! — крикнул царь, пробивая остриём секиры очередного черноплащника.

— Будь здрав, государь! — ответил иридиец, отбивая удар копья.

Звук арадийского рога напомнил о том, что они прикрывают тылы обеих фаланг, которые двигались вперёд, и что арадийцы должны постепенно отступать.

— Отходим, отходим! — командовал Алетар.

Воины отходили назад. Но почти две сотни красноплащников в пылу сражения оказались в окружении тафгуров. Арадийцы, поняв это, предприняли отчаянную попытку пробиться к основному отряду. Размахивая секирами, они раскидывали черноплащников, но кольцо всё плотнее сжималось вокруг них.