Âóëüô îïóñòîøèë ñòàêàí.

ß ôûðêíóë:

– Âû âîîáðàæàåòå, ÷òî ýòîò õðîìîé ÷åðò êîãäà-ëèáî ïðèçíàåò ñâîþ âèíó? Íå íà òàêîãî íàïàëè.

Íî Âóëüô íåñêîëüêî ðàç êèâíóë ãîëîâîé.

– Äîáèòüñÿ ýòîãî áóäåò íåòðóäíî, ÿ â ýòîì óâåðåí.

– ×òî ýòî çà äâà ôàêòà?

– Ïåðâîå: íàäî íàéòè ìèñòåðà Õèááàðäà. Íî ýòî òðåáóåòñÿ ãëàâíûì îáðàçîì äëÿ óäîâëåòâîðåíèÿ íàøèõ êëèåíòîâ è âûïîëíåíèÿ ïåðâîãî ïóíêòà «Ïàìÿòíîé çàïèñêè», ÷åì äëÿ âîçäåéñòâèÿ íà ìèñòåðà ×àïèíà. Âòîðîå: íàäî ðàçûñêàòü ïèøóùóþ ìàøèíêó, íà êîòîðîé îí ïå÷àòàë óãðîæàþùèå âèðøè. Âîò ýòî óæå ïèëþëÿ ëè÷íî äëÿ íåãî.

– Ðàñïîëàãàÿ ýòèì, âû çàñòàâèòå åãî ñîçíàòüñÿ?

– Äóìàþ, ÷òî äà. Íà ìîé âçãëÿä, ýòî åäèíñòâåííûé äîñòóïíûé íàì ïóòü.

– È áîëüøå âàì íè÷åãî íå òðåáóåòñÿ?

– Ðàçâå ýòîãî ìàëî?

ß ïîñìîòðåë íà íåãî. Èíîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ìîãó ðàçëè÷èòü, ãäå ó íåãî êîí÷àëàñü ðåàëüíîñòü è íà÷èíàëàñü ôàíòàçèÿ, íî èíîãäà ÿ ýòîãî íå çíàë.

ß áóðêíóë:

– Â òàêîì ñëó÷àå ÿ ìîãó ñêàçàòü Ôðåäó, Îððè, Áèëëó è äðóãèì, ÷òîáû îíè ïðèøëè ñþäà è ðàññ÷èòàëèñü?

– Íè â êîåì ñëó÷àå. Ìèñòåð ×àïèí ñàì ìîæåò ïðèâåñòè íàñ ê ñâîåé ìàøèíêå èëè æå ê îñòàíêàì Õèááàðäà.

– Òîãäà çà÷åì ìíå áûëî ðàçúåçæàòü ïî âñåìó ãîðîäó íà ìàøèíå? Ó ìåíÿ òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ÿ ó âàñ ÷òî-òî âðîäå ñòèëüíîé ìåáåëè èëè êîìíàòíîé ñîáà÷êè. ß ïîíÿë, ÷òî ïî äåëó Äðåéåðà âû ìåíÿ ðåøèëè íå çàãðóæàòü? Õîðîøî, ÷òî æå ÿ äîëæåí äåëàòü äàëüøå?

– ß áûë áû â âîñòîðãå, åñëè áû ìû ñóìåëè îòûñêàòü ìèñòåðà Õèááàðäà.

– Òûñÿ÷à ÷àñòíûõ äåòåêòèâîâ è ïÿòíàäöàòü òûñÿ÷ ïîëèöåéñêèõ áåçðåçóëüòàòíî èùóò Õèááàðäà âîò óæå âîñåìü äíåé… Êóäà ìíå åãî äåâàòü, åñëè ÿ åãî ðàçûùó?

– Åñëè îí æèâ, òî ñþäà. Åñëè îí óìåð, òî ê ïëåìÿííèöå.

– Âû ìíå ñêàæèòå, ãäå åãî èñêàòü?

– Íà íàøåé íåáîëüøîé ïëàíåòå.

– Î'êýé.

ß ïîäíÿëñÿ íàâåðõ â ñòðàøíîì ðàçäðàæåíèè.

Ó íàñ åùå íå áûëî íè îäíîãî äåëà, ÷òîáû ðàíüøå èëè ïîçæå Âóëüô íå íà÷àë íàïóñêàòü íà ñåáÿ òàèíñòâåííîñòü. ß ê ýòîìó ïðèâûê, ÿ äàæå æäàë ýòîãî ìîìåíòà, íî êàæäûé ðàç íà÷èíàë çëèòüñÿ.

Âå÷åðîì òîé ñðåäû ÿ ÷óòü áûëî íå ñîäðàë ýìàëü ñ ñîáñòâåííûõ çóáîâ ùåòêîé, âîîáðàæàÿ, ÷òî ñ åå ïîìîùüþ ðàñïðàâëþñü ñ ÷âàíñòâîì Âóëüôà.

Óòðî ñëåäóþùåãî äíÿ, ÷åòâåðãà, íà÷àëîñü ñ òîãî, ÷òî ïîñëå çàâòðàêà ÿ áûë â êîíòîðå è âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë ôîòîãðàôèþ Õèááàðäà, êîòîðóþ ìíå äàëà åãî ïëåìÿííèöà. Ïîçâîíèë Ñîë Ïåíçåð, ìû ñ íèì äîãîâîðèëèñü âñòðåòèòüñÿ â ïîëîâèíå äåâÿòîãî â âåñòèáþëå Ìàê-Ýëïèíà.

Ïîñëå òîãî êàê ÿ âûòÿíóë èç ôîòîãðàôèè âñå, ÷òî îíà ìîãëà äàòü, ÿ ïîçâîíèë Ýâåëèí Õèááàðä è èíñïåêòîðó Êðåìåðó.

Êðåìåð áûë ïî-äðóæåñêè ïðèâåòëèâ. Îí ñêàçàë, ÷òî ðàñêèíóë ñâîþ ñåòü ïî ðîçûñêó Õèááàðäà âåñüìà äàëåêî. Äàæå åñëè òðóï ìóæ÷èíû âûáðîñèò íà ïåñîê ìûñà Êîíòîí, èëè áóäåò îáíàðóæåí â óãîëüíîé øàõòå Ñêðåíòåíà, èëè åãî ïî÷óþò ïî çëîâîíèþ â ÷åìîäàíå êàìåðû õðàíåíèÿ ãäå-òî íà íåáîëüøîé ñòàíöèè, èëè âûóäÿò â ñèëîñíîé áàøíå íà þãå Äæåðñè, îí áóäåò çíàòü îá ýòîì ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò è ñðàçó çàòðåáóåò óòî÷íåíèÿ. Ïîñëå òàêîãî îòâåòà ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî ìíå íå ñòîèò òðàòèòü âðåìÿ è ïðîíàøèâàòü ïîäîøâû áîòèíîê â ïîèñêàõ ìåðòâîãî Õèááàðäà. Ìíå áûëî ãîðàçäî âûãîäíåå ñîñðåäîòî÷èòü âñå âíèìàíèå íà âåðñèè, ÷òî îí æèâ.

ß îòïðàâèëñÿ ê Ìàê-Ýëïèíó è âñå ýòî îáãîâîðèë ñ Ñîëîì Ïåíçåðîì. Ñîë ñèäåë íà êîí÷èêå ñòóëà, âðåìÿ îò âðåìåíè çàòÿãèâàÿñü áîëüøîé òåìíî-êîðè÷íåâîé ñèãàðîé, êîòîðàÿ, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, åñëè è íå ïàõëà íàâîçîì, òî óæ êîìïîñòîì-òî íàâåðíÿêà, è îò÷èòûâàëñÿ ìíå îáî âñåì, ÷òî åìó áûëî èçâåñòíî. Íà îñíîâàíèè åãî ðàññêàçà ìîæíî áûëî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî Âóëüô ïðèøåë ê òàêîìó æå çàêëþ÷åíèþ, ÷òî è ÿ, à èìåííî, ÷òî åñëè Õèááàðäà êîêíóëè, òî ïîëèöèÿ ëó÷øå âñåõ ñóìååò ðàçûñêàòü åãî òðóï. Ñîëó áûëî ïîðó÷åíî ïðîâåðèòü âñå ñâÿçè Õèááàðäà â ãîðîäå è âáëèçè íåãî çà ïîñëåäíèå ïÿòü ëåò. ß ðåøèë, ÷òî Âóëüô äîïóñêàåò, ÷òî Õèááàðä áûë íàñòîëüêî íàïóãàí, ÷òî íåðâû ó íåãî íå âûäåðæàëè è îí ãäå-òî ñêðûâàåòñÿ. Íó, à â ýòîì ñëó÷àå îí, ðàçóìååòñÿ, äîëæåí áûë ñâÿçàòüñÿ ñ êàêèì-òî ÷åëîâåêîì, íà êîòîðîãî îí ìîã ïîëîæèòüñÿ.

Íî õîòÿ ÿ ñìèðèëñÿ ñ ìûñëüþ î òîì, ÷òî Õèááàðä ïåðåñòàë äûøàòü ïî ìèëîñòè êàëåêè, ÿ íå âèäåë èíîé âîçìîæíîñòè âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå Âóëüôà, êàê ïîðàçíþõàòü âî âñåõ òåõ ìåñòàõ, ãäå îí êîãäà-ëèáî ïîÿâëÿëñÿ. ß ñîñòàâèë îáùèé ñïèñîê – ñîñåäè, äðóçüÿ, ó÷åíèêè è ïðî÷èå çíàêîìûå – Ñîë ñàì æå èçáðàë äëÿ ñåáÿ ÷ëåíîâ «Ëèãè Ïîäæàòîãî Õâîñòà».

ß çàãëÿíóë â êîíòîðó «Òðèáþí», íî Ìàéêëà Ýéåðñà íå áûëî íà ìåñòå. Ïîñëå ýòîãî ÿ ïîåõàë â öâåòî÷íûé ìàãàçèí Äðåììîíäà. Òîëñòåíüêèé òåíîð áûë â âîñòîðãå. Îí õîòåë î ìíîãîì óçíàòü, è ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî îí ïîâåðèë òîìó, ÷òî ÿ åìó ãîâîðèë. Íî â îáìåí îí íå ñìîã ïðåäëîæèòü ìíå íè÷åãî ïîëåçíîãî.

Îòòóäà ÿ ïîåõàë ïîâèäàòüñÿ ñ Ý.Ð. Êàéðîíîì, èçäàòåëåì æóðíàëà, è òàì ñíîâà âûòàùèë ïóñòûøêó. Ïîòîìó ÷òî çà òå ïîë÷àñà, ÷òî ÿ òàì ïðîâåë, îí ñóìåë âûêðîèòü âðåìÿ ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîïðîñèòü ó ìåíÿ èçâèíåíèÿ ìåæäó î÷åðåäíûìè òåëåôîííûìè ðàçãîâîðàìè. ß äàæå ïîäóìàë, ÷òî åñëè åãî êîãäà-íèáóäü ïðîãîíÿò ñ èçäàòåëüñêîãî ïîñòà, òî îí ñïîêîéíî ìîæåò óñòðàèâàòüñÿ òåëåôîíèñòêîé.

Âûéäÿ èç êîíòîðû Êàéðîíà áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò îäèííàäöàòü, ÿ ïîåõàë äîìîé.

Âóëüô åùå íå ñïóñòèëñÿ èç îðàíæåðåè. ß ïðîøåë íà êóõíþ è ñïðîñèë ó Ôðèöà, íå îñòàâèë ëè êòî-íèáóäü äëÿ íàñ òðóïà íà êðûëüöå. Îí îòâåòèë, ÷òî íå äóìàåò. Íî òóò ÿ óñëûøàë øóì ïîäúåìíèêà è ïîøåë â êàáèíåò.

Ó Âóëüôà áûëî òîñêëèâîå íàñòðîåíèå, îí ïîìèíóòíî âçäûõàë. Âçäîõíóë, ïîæåëàâ ìíå äîáðîãî óòðà, è âçäîõíóë, âòèñêèâàÿñü â êðåñëî. Ïðè÷èíîé ìîãëî áûòü ÷òî óãîäíî, îò ïîÿâëåíèÿ òëè íà áóòîíå êàêîé-òî îäíîé æàëêîé îðõèäåè äî ÷åãî-òî äåéñòâèòåëüíî ñåðüåçíîãî. ß îáîæäàë, ïîêà íå çàêîí÷èòñÿ âñÿ ïðîöåäóðà íà÷àëà äíÿ.

Èç îäíîãî êîíâåðòà, ïðèøåäøåãî ñ óòðåííåé ïî÷òîé, Âóëüô âûíóë êàêèå-òî ëèñòî÷êè, êîòîðûå ïîêàçàëèñü ìíå çíàêîìûìè ñ òîãî ìåñòà, ãäå ÿ ñòîÿë. ß ïðèáëèçèëñÿ. Âóëüô ïîäíÿë íà ìåíÿ ãëàçà, ïîòîì ñíîâà óñòðåìèë èõ íà áóìàãó.

ß ñïðîñèë:

– ×òî ýòî? Âòîðîå èçäàíèå Ôàðåëëà?

Îí ïðîòÿíóë ìíå ëèñòî÷åê äðóãîãî ðàçìåðà, ÷åì îñòàëüíûå.

ß ïðî÷èòàë:

Âóëüô óæå äîñòàë ñâîþ ëóïó è èçó÷àë îäèí èç îáðàç÷èêîâ øðèôòà. Êðîâü áðîñèëàñü ìíå â ãîëîâó: òàê âñåãäà ñëó÷àëîñü, êîãäà ó ìåíÿ áûëî õîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå. ß ìûñëåííî îäåðíóë ñåáÿ, ñêàçàâ, ÷òî ãëóïî îæèäàòü îò ýòèõ äâóõ ëèñòêîâ áîëüøå òîãî, ÷òî äàëè ïåðâûå. Ïîáîðîâ ñîáëàçí ñõâàòèòü òàêæå è ñâîå óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî, ÿ ñòîÿë è íàáëþäàë çà äåéñòâèÿìè Âóëüôà. Î÷åíü ñêîðî îí îòîäâèíóë ëèñòîê â ñòîðîíó è ïîêà÷àë ãîëîâîé, îäíîâðåìåííî ïîòÿíóâøèñü çà âòîðûì.

«Åùå îäèí», – ïîäóìàë ÿ. Åñëè ýòî òî, ÷òî îí èùåò, òîãäà îäèí èç äâóõ ôàêòîâ áóäåò ó íåãî â ðóêàõ. ß ïðèñìàòðèâàëñÿ ê âûðàæåíèþ ëèöà Âóëüôà, êîãäà îí ðàçãëÿäûâàë áóêâû, íî ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîã íà íåãî âîâñå íå ñìîòðåòü. Ëóïà ïåðåäâèãàëàñü ïëàíîìåðíî, íî ÷óòî÷êó ñëèøêîì áûñòðî, ÷òîáû ÿ íå çàïîäîçðèë, ÷òî ó Âóëüôà òîæå ïîÿâèëîñü ïðåä÷óâñòâèå.

Íàêîíåö îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è âçäîõíóë.

– Íåò.

ß óòî÷íèë:

– Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ýòî íå òî?

– Äà, ìíå äóìàåòñÿ, øðèôò íå ñîâïàäàåò.

– Äàéòå-êà ìíå âçãëÿíóòü.

Îí ïîäòîëêíóë êî ìíå ëèñòî÷êè, ÿ òîæå âîîðóæèëñÿ ëóïîé è ïðèíÿëñÿ èçó÷àòü çíà÷êè. Ïîñêîëüêó ó ìåíÿ óæå áûëà íåêîòîðàÿ ïðàêòèêà â äàííîì äåëå, ìíå íå íàäî áûëî áûòü óæ ñëèøêîì ïðèäèð÷èâûì, êàê íàêàíóíå. Ìíå êàçàëîñü íåâåðîÿòíûì, ÷òîáû ìåíÿ îáìàíóëî ìîå ïðåä÷óâñòâèå. Òîëüêî òå ëþäè, êîòîðûå çàíèìàþòñÿ äåòåêòèâíîé ïðàêòèêîé, ïîíèìàþò, êàêîå áîëüøîå çíà÷åíèå èìååò ïîäîáíàÿ èíòóèöèÿ. Åñëè ïîäîáíîå ïðåä÷óâñòâèå íå îïðàâäûâàåòñÿ, òîãäà âû ìîæåòå ñòàâèòü êðåñò íà ñâîåé êàðüåðå è èäòè ðàáîòàòü â îòäåë óãîëîâíûõ ðàññëåäîâàíèé. Íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî Âóëüô ñ ñàìîãî íà÷àëà ñêàçàë, ÷òî ïèøóùàÿ ìàøèíêà ÿâëÿåòñÿ îäíîé èç òåõ äâóõ âåùåé, êîòîðûå åìó ñîâåðøåííî íåîáõîäèìû.

Åùå ðàç âçäîõíóâ, Âóëüô äîáàâèë: