– Ïîâòîðÿþ, áîññ æåëàåò âàñ âèäåòü.
– Äà íåóæåëè?
Îí ôûðêíóë, ïîêàçûâàÿ ñ ïîëäåñÿòêà çîëîòûõ êîðîíîê.
– Òåáå ñîâðàòü íàâåðíÿêà ëåã÷å, ÷åì ñêàçàòü ïðàâäó.
ß óñìåõíóëñÿ.
– Îñòûíü è ïîñëóøàé ìåíÿ ìèíóòêó. ß âèæó, ÷òî òû ìàëûé ÷òî íàäî. Õî÷åøü õîðîøóþ ðàáîòó?
– Äà, âîò ïî÷åìó ÿ è âçÿëñÿ çà ýòó. Åñëè òîëüêî òû îò÷àëèøü îò ìîåãî ñòîëà…
– Õîðîøî, ÿ óéäó. Ïðîäîëæàé õëåáàòü ñâîé ñóï è íå ñòàðàéñÿ íàïóãàòü ìåíÿ ñâîèìè äóðíûìè ìàíåðàìè. À òî ìíå íåîæèäàííî ïðèäåò â ãîëîâó ìûñëü îòîðâàòü òåáå ïðàâîå óõî è ïðèêðåïèòü åãî âìåñòî ëåâîãî, à ëåâîå, äëÿ ðàçíîîáðàçèÿ, ïîäâåñèòü íà ïîÿñ.
Îí óðîíèë ëîæêó â ñóïîâóþ ìèñêó è îáòåð ðîò òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
– Êàêîãî ÷åðòà òåáå âñå-òàêè íàäî?
– Íó, ÿ ïèë ÷àé ñî ñâîèì ïðèÿòåëåì èíñïåêòîðîì Êðåìåðîì ñåãîäíÿ äíåì, è îí ìíå ðàññêàçàë, êàêîå íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå íà íåãî ïðîèçâåëà áåñåäà ñ òîáîé, âîò ÿ è ïîäóìàë, ÷òî ìíå õî÷åòñÿ ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñÿ. Ýòî îäíà èñòîðèÿ. Íó, à âòîðàÿ ìîæåò ïðîçâó÷àòü òàêèì îáðàçîì: îäèí ÷åëîâåê, èìÿ êîòîðîãî ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå íàçûâàòü, çàïîäîçðèë, ÷òî òû ïðîäàåøü åãî îïòîì è â ðîçíèöó, íó è ïîðó÷èë ìíå ýòî ïðîâåðèòü. À ÿ ðåøèë, ÷òî ñàìîå áûñòðîå è ëåãêîå – ñïðîñèòü òåáÿ ñàìîãî, ñêîëüêèì ëþäÿì òû ñëóæèøü.
– ×òî çà ïðîêëÿòàÿ áðåõíÿ!
Îí âûñîñàë ÷òî-òî èç ùåëêè ìåæäó çóáàìè.
– Â÷åðà âå÷åðîì ðàñïðîêëÿòûé èíñïåêòîð, à òåïåðü åùå òû ïðèâÿçàëñÿ. Îòêóäà ó ëþäåé ñòîëüêî ëþáîïûòñòâà. Ê ÷åðòó, ìîé ñóï îñòûë!
Îí âñòàë ñî ñòóëà, âçÿë ñâîþ ìèñêó è îòíåñ åå íà äàëüíèé ñòîëèê â óãëó, ïîòîì âåðíóëñÿ çà õëåáîì, ìàñëîì è ñòàêàíîì âîäû. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí íå óñÿäåòñÿ, òîæå âñòàë è ïåðåøåë çà òîò æå ñòîëèê, ïðîòèâ íåãî. Íàñòðîåíèå ó ìåíÿ èñïîðòèëîñü, ïîòîìó ÷òî ìîå îñòðîóìíîå íà÷àëî íå äàëî íèêàêèõ ðåçóëüòàòîâ. Áóôåò÷èê è ïîñåòèòåëè ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà íàøèìè ìàíåâðàìè, íî â èõ íàìåðåíèÿ íå âõîäèëî âìåøèâàòüñÿ, ïðîñòî õîòåëîñü óáèòü âðåìÿ. Äîñòàâ èç êàðìàíà ïà÷êó äåíåã, ÿ âûòÿíóë èç íåå ïàðó äâàäöàòîê.
– Ïîñëóøàé, – ñêàçàë ÿ âîð÷ëèâî, – ÿ ìîã áû âûñëåäèòü ÷åðåç äåíü èëè äâà, íî íà ýòî óøëî áû âðåìÿ è äåíüãè, ìíå äóìàåòñÿ, ÷òî óæ âîçüìè èõ ëó÷øå ñåáå. Âîò ñîðîê áàêñîâ. Ïîëîâèíà ñåé÷àñ, åñëè ñêàæåøü ìíå, êòî òåáå ïëàòèò, à âòîðàÿ ïîëîâèíà – ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê ÿ ïðîâåðþ òâîè ñëîâà. Íî èìåé â âèäó, ÿ âñå ðàâíî ýòî óçíàþ, ïëà÷ó ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ñýêîíîìèòü âðåìÿ.
Ïðîâàëèòüñÿ ìíå íà ýòîì ìåñòå, åñëè îí âíîâü íå ïîäíÿëñÿ ñ ìåñòà ñî ñâîåé çëîïîëó÷íîé ñóïîâîé ìèñêîé è íå âåðíóëñÿ íà ïåðâûé ñòîëèê. Ïîñåòèòåëè ïðûñíóëè îò ñìåõà, à áóôåò÷èê ãðîìêî êðèêíóë:
– Ýé, äàéòå ïàðíþ äîåñòü ñóï. Âèäàòü, âû åìó ïðèøëèñü íå ïî âêóñó.
ß óæå áûë â òàêîì íàñòðîåíèè, ÷òî ãîòîâ áûë ðàñêâàñèòü ÷åé óãîäíî íîñ, íî â òî æå âðåìÿ ïîíèìàë, ÷òî ýòî íå ñóëèò íè÷åãî, êðîìå íåïðèÿòíîñòåé, ïîýòîìó ÿ ïðîãëîòèë îáèäó è âåñåëî óõìûëüíóëñÿ. Âçÿâ ñî ñòîëà õëåá, ìàñëî è âîäó Ðîçî÷êè, ÿ îòíåñ åìó íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê áóôåò÷èêó, áðîñèë íà ïðèëàâîê íåñêîëüêî ìîíåòîê è ñêàçàë:
– Äàéòå åìó ïîðöèþ ãîðÿ÷åãî ñóïà è ïîäìåøàéòå â íåãî ñëàáèòåëüíîãî, åìó íåîáõîäèìî õîðîøåíüêî ïðî÷èñòèòü æåëóäîê.
Ìîÿ íå ñëèøêîì îñòðîóìíàÿ øóòêà ïðèøëàñü ïî âêóñó ïîñåòèòåëÿì «Êîôåéíèêà». Ïîä èõ âåñåëîå ðæàíèå ÿ âûøåë íà óëèöó.
Ñåâ â ìàøèíó, ÿ ïîåõàë ê öåíòðó ãîðîäà. ß ñîâåðøåííî íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî çà òèï ýòîò «ðîçîâûé ãàëñòóê»? Ìîãëî ëè áûòü, ÷òîáû äåòåêòèâ ñ òàêîé íàðóæíîñòüþ îòëè÷àëñÿ ñòîëü ôåíîìåíàëüíîé ÷åñòíîñòüþ? Êòî æå è ñêîëüêî åìó ïëàòèë, ÷òî îí ñâûñîêà ñìîòðåë íà ñîðîê äîëëàðîâ, êàê áóäòî ýòî áûëà îáåðòêà îò ìûëà? Êòî òàê ñèëüíî çàèíòåðåñîâàí, ÷òîáû íèêòî íå óçíàë, ÷òî îí íàíÿë ÷åëîâåêà ñëåäèòü çà ×àïèíîì? Âåðñèÿ èíñïåêòîðà ìíå êàçàëàñü íåóáåäèòåëüíîé, äàæå â òîì ñëó÷àå, åñëè Ëåîïîëüä Ýëêàñ íà ñàìîì äåëå «ïîìîã» â òîò äåíü ×àïèíó ñ íèòðîãëèöåðèíîì äëÿ Äðåéåðà. Çà÷åì áû îí ñòàë ïðèñòàâëÿòü õâîñò ê ×àïèíó? Êîíå÷íî, íè÷åãî íåâîçìîæíîãî â ýòîì íå áûëî, íî ìîÿ ïðàêòèêà íàó÷èëà ìåíÿ âñåðüåç âîñïðèíèìàòü òîëüêî òå âåðñèè, êîòîðûå áûëè íàèáîëåå âîçìîæíûìè. Íî åñëè íå Ýëêàñ, òîãäà êòî æå? Ëþáîé èç èõ èäèîòñêîé «Ëèãè», êîòîðûé áûë íàñòîëüêî íàïóãàí, ÷òî çàïèñêà Âóëüôà íå ñìîãëà åãî óñïîêîèòü. Îí ïîñ÷èòàë, ÷òî åìó íåîáõîäèìî èìåòü ñîáñòâåííîå ñîîáùåíèå îáî âñåì òîì, ÷òî äåëàåò êàëåêà. Íî â ýòîì ñëó÷àå, ïî÷åìó òàêàÿ òàèíñòâåííîñòü?
ß óñïåë äîìîé ê ñàìîìó óæèíó. Âóëüô ñèäåë â êàáèíåòå çà ñòîëîì, ïîä ïðåññîì ëåæàëà ïà÷êà îäèíàêîâûõ ëèñòîâ. Ìàøèíîïèñíûé òåêñò íà÷èíàëñÿ ñëîâàìè: «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ, óâèäåòü ìîé…»
Ýòî áûëî ïåðâîå «ïðåäóïðåæäåíèå».
ß ñïðîñèë:
– Ýòî îáðàç÷èêè Ôàðåëëà?
– Äà, ìèñòåð Ôàðåëë ïðèíåñ èõ äåñÿòü ìèíóò íàçàä. Îí ðåøèë âçÿòü îáðàçåö øðèôòà íà êàæäîé ìàøèíêå â áþðî ìèñòåðà Îãëòîðíà. ß ïðîâåðèë äâà è îòáðîñèë èõ.
Îí âçäîõíóë:
– Çíàåøü, Àð÷è, ïîðàçèòåëüíî, êàê áîëåå êîðîòêèå äíè â ýòî âðåìÿ ãîäà è òî, ÷òî ðàíî íà÷èíàåò òåìíåòü, âðîäå áû óäëèíÿþò èíòåðâàëû îò îáåäà äî óæèíà… Ìíå äóìàåòñÿ, ÿ ïðåæäå äåëàë òàêîå çàìå÷àíèå?
– Íå î÷åíü ÷àñòî, ñýð. Ìàêñèìóì ðàç èëè äâà â äåíü.
– Íåóæåëè? Ñëåäîâàëî áû ÷àùå. Òû åùå íå óìûâàëñÿ?
– Íåò, ñýð.
– Òîãäà ïîñïåøè. Íà óæèí ôàçàíû, îíè íå äîëæíû îñòûòü.
Ïîñëå óæèíà ìû âìåñòå ðàáîòàëè íàä îáðàç÷èêàìè Ôàðåëëà. Èõ áûëî øåñòíàäöàòü. ß ïðèíåñ óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî èç îðàíæåðåè, Âóëüô äåéñòâîâàë ñî ñâîèì. Ìû òùàòåëüíî ïðîâåðÿëè è îòáðàñûâàëè î÷åðåäíîé îáðàç÷èê òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê îáà íàõîäèëè åãî íå ñîâïàäàþùèì ñ íàøèìè ëèñòî÷êàìè. Âóëüô î÷åíü ëþáèë ðàáîòó òàêîãî ðîäà.
Ïîñëå òîãî êàê îí ïðîâåðÿë âåñü îáðàç÷èê è óáåæäàëñÿ, ÷òî íè îäíî «à» â íåì íå âûáèâàåòñÿ èç ñòðî÷êè è íè îäíî «è» íå ñêîøåíî, îí óäîâëåòâîðåííî õìóðèëñÿ, õìûêàë è ïðîòÿãèâàë ëèñòîê ìíå. Òàê ÷òî ïî ìåðå òîãî êàê ìû ïðèáëèæàëèñü ê êîíöó íàøåé ñòîïî÷êè, ìîå íàñòðîåíèå ñ êàæäîé ñåêóíäîé óõóäøàëîñü.
Îêîëî äåñÿòè ÿ ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà, ñî âçäîõîì ïðîòÿíóë Âóëüôó ïîñëåäíèé îáðàçåö è îòïðàâèëñÿ íà êóõíþ çà ìîëîêîì.
Ôðèö, çàíèìàâøèéñÿ ÷òåíèåì ôðàíöóçñêîé ãàçåòû, ôûðêíóë.
– Àð÷è, êîãäà òû ïüåøü ìîëîêî ñ òàêèì ìðà÷íûì âèäîì, ÿ âñåãäà áîþñü, êàê áû òû íå ïðîãëîòèë è ïîñóäó îò çëîñòè.
ß îãðàíè÷èëñÿ òåì, ÷òî âûñóíóë åìó ÿçûê è âîçâðàòèëñÿ â êàáèíåò. Âóëüô àêêóðàòíî ñëîæèë âñå ëèñòî÷êè, ñêðåïèë èõ êàíöåëÿðñêîé ñêðåïêîé, à òåïåðü ïðèâîäèë â ïîðÿäîê «ïðåäóïðåæäåíèÿ».
ß ïðîâîð÷àë ñêâîçü çóáû:
– Ïëîäîòâîðíûé âå÷åð, íå òàê ëè?
Ïîñëå ÷åãî âûïèë íåìíîãî ìîëîêà è îáëèçàë ãóáû. Âóëüô îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è ñîåäèíèë ïàëüöû íà æèâîòå. Íà ýòîò ðàç ãëàçà ó íåãî áûëè ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòêðûòû, ÷òî ñàìî ïî ñåáå óäèâèòåëüíî.
Íàêîíåö îí èçðåê:
– Ìû óñòàíîâèëè íåñîìíåííûé ôàêò: îí íå ïå÷àòàë «ïðåäóïðåæäåíèé» â êîíòîðå ñâîåãî èçäàòåëÿ. Íî âîîáùå-òî îí èõ ãäå-òî ïå÷àòàë è, êàê ÿ ïîëàãàþ, ãîòîâ íàïå÷àòàòü ÷òî-òî åùå. Çíà÷èò, ïèøóùàÿ ìàøèíêà ñóùåñòâóåò è ìîæåò áûòü íàéäåíà. Ó ìåíÿ äëÿ ìèñòåðà Ôàðåëëà óæå ïðèãîòîâëåíî íîâîå ïðåäëîæåíèå, ïðàâäà, äîâîëüíî ñëîæíîå äëÿ âûïîëíåíèÿ, íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, èãðà ñòîèò ñâå÷.
– Âåëèòå åìó ðàçäîáûòü îáðàçöû øðèôòîâ â êîíòîðå Ëåîïîëüäà Ýëêàñà.
Áðîâè Âóëüôà ñëåãêà ïðèïîäíÿëèñü.
– Ïîòîìó ÷òî èíñïåêòîð Êðåìåð ñâÿçàëñÿ â Èòàëèè ñ Ñàíòèíè è âûÿñíèëîñü, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê îíè âûøëè èç êîíòîðû Äðåéåðà â òîò äåíü, Ýëêàñ çà÷åì-òî òóäà âåðíóëñÿ è îñòàâàëñÿ òàì îäèí ñ ïîëìèíóòû. Ïîêà ýòî òîëüêî â ãîëîâå ó Êðåìåðà, íî â áëèæàéøèå äíè ìîæåò îêàçàòüñÿ ó íåãî â ïîðòôåëå. È òîãäà âàì ïðèäåòñÿ âîîðóæèòüñÿ çåðêàëàìè è èçó÷èòü â íèõ íàøè êèñëûå ôèçèîíîìèè, êîëè îí íàñ îïåðåäèò. À âòîðîé ìîìåíò çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Ýëêàñ ïðèñòàâèë õâîñò ê ×àïèíó.
– È ýòî òîæå èç ãîëîâû Êðåìåðà?
– Äà, òîæå, íî îäèí èç òåõ äåòåêòèâîâ…
– Àð÷è! Ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî â äàííîì ñëó÷àå ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ìíåíèþ ìèñòåðà Êðåìåðà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî çà ñåìü ëåò òû ýòî óñâîèë.
– Áåçóñëîâíî, ìîçãîâ-òî ó íåãî íåò… À ÷òî â îòíîøåíèè ôàêòîâ?
– Âîçìîæíî, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü èíñïåêòîð Êðåìåð è ïîäáðîñèò íàì êàêîé-íèáóäü ñòîÿùèé ôàêò, íî äîêòîðîì Ýëêàñîì ïóñòü çàíèìàåòñÿ ñàìîëè÷íî. Ýòî íå âõîäèò â êðóã íàøèõ îáÿçàòåëüñòâ. Ñîáåðåì âñå òî îðóæèå, êîòîðûì ìû ðàñïîëàãàåì. Êîíå÷íî, ñ ôàêòàìè íåëüçÿ íå ñ÷èòàòüñÿ. Ìíå íåîáõîäèìî ðàçäîáûòü åùå äâà, ïîñëå ÷åãî ÿ áóäó óâåðåí, ÷òî çàñòàâëþ ìèñòåðà ×àïèíà ïðèçíàòü ñâîþ âèíó.
