— Готово. Кто он?

— Его зовут Огненный Волк, и, по моим данным, сегодня вечером он будет в баре «Чёрное нутро».

— Подожди, что? Куда ты хочешь, чтобы я пошла? — спросила Приша, стоя в дверях. Её шелковистые чёрные волосы скользнули по плечам, когда она удивлённо мотнула головой.

— В «Чёрное нутро».

— Ты самоубийца? Это же в Теневой зоне. Ну, знаешь, в том районе, где царит беззаконие и всё позволено, и даже СВС там не патрулируют?

— Знаю, но Дженкинс сказал мне…

— Эй, стоп, ни слова больше. — Она подняла руку. — Ты говоришь о том самом Дженкинсе? О том скользком ублюдке-полудемоне, который чуть не угробил нас, когда нам было восемнадцать?

— О нём самом.

Она рассмеялась.

— Чёрт, то были весёлые выходные, но ты должна знать, что любое объяснение, которое начинается с имени Дженкинса — это отличный повод НЕ делать то, что задумала. Если только мы не ищем приключений на свою задницу. — Она игриво приподняла брови.

— Знаю-знаю, но, хочешь верь, хочешь нет, но я не ищу приключений. Не в этот раз. Я просто хочу найти Тесс. — Я сжала кулаки, когда у меня снова перехватило дыхание. — СВС не помогут, Приша, а я должна что-то сделать. — Я не стала вдаваться в подробности. Я уже рассказала ей обо всём по дороге к ней домой. Ну, рассказала о СВС. О Дженкинсе я упомянула только сейчас.

Приша нахмурила темные брови.

— Значит, ты не шутишь насчёт «Черного нутра». Ты действительно собираешься взять дело в свои руки. — Она вздохнула. — Ладно, я поняла. Я знаю, как старательно ты скрываешь от посторонних глаз всю глубину своей ведьмовской силы.

Я коротко кивнула, чувствуя укол вины за то, что не была до конца честна с лучшей подругой. Она не знала о моей запретной силе, но узнала бы, если бы меня проверили. Потому что тесты СВС раскрыли бы не только то, что я владею всеми ветвями ведьмовской магии: связыванием, телекинезом, созданием щитов, целительством, зельеварением, усилением, тактильной магией, маскировкой и так далее, — но и мою другую магию. Мою скрытую магию. Ту, что я держу под замком и практикую только втайне, используя Тессу как подопытного кролика, ту магию, о которой я пообещала матери никогда и никому не рассказывать. Поскольку наши родители мертвы, моя близняшка была единственным человеком в мире, который знал о ней.

В глазах Приши зажглась искра азарта.

— Ладно, похоже, мы отправляемся в Теневую зону. Дай мне взять клинки.

Я ждала у двери, пока она ходила в одну из многочисленных спален своего огромного пентхауса. Как потомок древней линии воинов Кришналантхала — единственной индийской семьи на нашем континенте, принадлежащей к этой линии — сила Приши была уникальна: она могла отравлять свои клинки смертельной магией и наделять их невероятной прочностью. В этом смысле мы были похожи, поскольку каждая из нас обладала уникальной формой магии. Наверное, поэтому её отец принял меня в свою семью и учил сражаться вместе с его дочерью. Я буду вечно благодарна ему за эту подготовку.

Ожидая в коридоре, я рассматривала безупречную комнату, пытаясь отвлечься от мыслей о Тессе и о том, что с ней происходит прямо сейчас. В отличие от большинства мест, ковры здесь были безупречно чистыми, а стены — без единого пятнышка. Приша всегда жила только в пятизвёздочных апартаментах. Я провела пальцем по бра. Господи, даже лампочки здесь были без пыли.

— Ладно, подруга, я готова. — Приша стояла в дверях, одетая в чёрные леггинсы и чёрные кожаные сапоги до колен. Еще на ней была облегающая кобальтового цвета кожаная куртка, но я знала по опыту, что под этой курткой скрывался целый арсенал смертоносного оружия.

На мне всё ещё были джинсы и футболка, которые я носила на работе, но поверх я надела приталенное шерстяное пальто. Под ним на поясе висела сумка с зельями.

Приша закрыла и заперла дверь.

— Знаешь, не хочу этого говорить, но когда-нибудь ты поймёшь, что твоей сестре пора научиться стоять на своих ногах. — Она подняла руку, когда я уже собиралась напомнить ей, что моя сестра не виновата в том, что ее похитили. — Знаю-знаю. В этот раз исключение.

— Только не ты, — проворчала я. — Командир Клебус уже прочитала мне нотацию.

Приша усмехнулась.

— И как поживает эта старая ворчливая вампирша?

— Всё так же.

Приша прошептала заклинание, активируя защитные чары вокруг своей квартиры. Когда они вспыхнули, она спросила:

— Это значит, что ты начала прислушиваться к кому-то из нас?

— Тесса не такая, как мы, Приш. Ты же знаешь.

— Знаю. — Она огорченно покачала головой. — Но ты не можешь всю жизнь её спасать, Тала.

Чары заискрились, полностью активировавшись. Они всегда мерцали, но это заклинание добавило им ещё один слой защиты, так как Приши не будет дома, чтобы защищать свою территорию.

— Ну, так что, пойдём? — Я бросила на неё раздражённый взгляд, давая понять, что не потерплю нотаций и от неё. Я достала телефон и открыла приложение, созданное Международным советом магических существ. На экране появился список порталов, каждый с указанием пункта назначения. Я уже проложила маршрут до Сент-Луиса — приложение отлично с этим справилось. Мы доберемся туда за час.

Приша фыркнула.

— Убери телефон. Мы не будем прыгать по порталам. Если твою сестру похитили, у нас мало времени, поэтому мы воспользуемся одним из них. — Она достала из кармана портальный ключ.

Я распахнула глаза, и меня захлестнуло облегчение. Портальные ключи были драгоценны и невероятно дороги. Они также были единственным способом мгновенно перемещаться из одного места в другое, поскольку почти ни у кого из магических существ не было достаточно сил, чтобы создавать порталы самостоятельно. Но учитывая огромное состояние семьи Приши, в её спальне хранилась целая куча заветных ключей.

— Ты уверена?

Она сжала мою руку.

— Абсолютно.

— Спасибо, — прошептала я.

Она закатила глаза.

— Не надо тут разводить сантименты.

Я рассмеялась и сжала её руку в ответ, пока она шептала заклинание, активирующее ключ. В кружащемся вихре мир вокруг нас исчез.

Портальный ключ перенес нас прямо на границу Теневой зоны, поскольку её защитные чары не позволяли перемещаться внутрь территории. Нас окружил холодный влажный воздух, и, судя по мокрой мостовой, здесь недавно прошел дождь.

— И как работает этот бизнес по найму охотников? — спросила Приша, когда впереди показался кроваво-красный портал в Теневую зону.

Я пожала плечами, направляясь к нему.

— Я не совсем уверена. Дженкинс дал мне только местонахождение этого парня. Всё остальное мне придётся делать самой.

— Почему Дженкинс сам не позвонил ему, вместо того чтобы заставлять нас тащиться сюда?

— Он сказал, что у охотника нет мобильного телефона.

Она бросила на меня недоверчивый взгляд.

— Да брось. У всех есть телефоны.

— Ладно, наверное, это правда, но я предполагаю, что он не раздаёт свой номер кому попало и у него нет секретаря, который бы записывал звонки клиентов. Дженкинс сказал, что он берётся за работу только после личной встречи с потенциальным клиентом.

— А если его сегодня здесь не будет?

Я сжала кулаки. Мысль о том, что я не смогу нанять Огненного Волка вновь разожгла во мне ярость к тому ублюдку, который похитил мою сестру. И хуже того, если у меня ничего не получится, то мне придётся идти в СВС и раскрывать свой секрет.

— Он должен быть здесь. — Я так крепко сжала кулаки, что ногти царапнули кожу. — Я заплатила кучу денег за эту информацию, и Дженкинс, может, и хитрый сукин сын, но когда ему платят, он не подводит. — Или, по крайней мере, так нам сказали после нашей последней встречи с ним.

Приша взяла меня за руку, пытаясь успокоить, пока мы подходили к пульсирующему красному порталу. Она сжала мои пальцы.

— Он будет здесь.

Мы замолчали и шагнули в портал. От ощущения рывка и свободного падения у меня перехватило дыхание, и когда портал выплюнул нас наружу, мои мышцы напряглись, оценивая обстановку на наличие угроз.