Он нахмурился и отвернулся. И в этот момент я поняла, что он меня заинтриговал. Мой интерес к нему оказался не просто физическим влечением, потому что Огненный Волк был не только уникальным магическим существом, он загадка.

Вся преступная часть общества боялась его. Я боялась его, когда он угрожал оторвать мне руки в Теневой зоне. И хотя всё ещё верила, что он мог бы отрубить мне руку — может быть — если бы его спровоцировала, я сомневалась, что он остался бы совершенно равнодушным.

Потому что насколько его безжалостный образ был притворством?

Воспоминание о том, как он защищал бездомного ребенка в переулке, промелькнуло в моей голове. Затем тайная договорённость с Мирандой, той женщиной-вампиром. Правда заключалась в том, что в свободное время Огненный Волк помогал бездомным детям в Портленде, но при этом не хотел, чтобы кто-то об этом знал, и я понимала это. Помощь другим не совсем вязалась с образом холодного и опасного охотника, которым все его считали.

И если кто и понимал, что значит скрывать свою истинную природу от общества, в котором мы живем, так это я.

Огненный Волк вздохнул, затем снова провел рукой по своим тёмным волосам. Пряди на макушке слегка завивались на концах, полностью взлохмаченные от его привычки постоянно их теребить. Интересно, были ли они такими же мягкими, как выглядели.

— Нам пора двигаться. С момента похищения твоей сестры прошло восемнадцать часов. — Он внезапно отошел от кровати в угол комнаты и скрылся за шторой.

Напоминание о сестре вернуло меня в реальность.

Огненный Волк прав. Ему нужно было ворожить, и нам нужно было идти искать Тессу. А всё остальное: интимное откровение наших истинных натур и его странная реакция на меня, когда я сняла маскировку… Всё это не имело значения.

Главное было найти Тессу.

Пока Огненный Волк ворожил, я соскочила с кровати, добежала до кухни и схватила свою одежду.

Я прошла в ванную, чтобы одеться и почистить зубы, как могла, без зубной щетки. По крайней мере, у парня был ополаскиватель для полости рта.

Я расчесала волосы и, посмотрев в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу более-менее прилично, вернулась на диван. Теперь, если повезет, Огненный Волк в ближайшие несколько минут определит местоположение Тессы, и мы отправимся в путь.

Я достала телефон, чтобы перевести ему вторую часть денег, потому что, хотя у нас и не было подписанного договора о работе, на которую его наняла, я сомневалась, что он действительно бросит меня на произвол судьбы. К тому же у нас сейчас не было времени составлять контракт или отправляться в земли фейри, чтобы те скрепили сделку.

Мне просто придется довериться ему.

Когда я разблокировала телефон, на экране высветилось несколько сообщений и пропущенных звонков. Приша пыталась дозвониться до меня полдюжины раз. Чёрт, она, наверное, чертовски волновалась.

Я позвонила ей, и она ответила сразу же, её утонченный голос звучал раздраженно.

— Наконец-то. Где ты?

— Всё ещё с бичом общества.

— Он тебя ещё не убил?

— Удивительно, но нет.

Она вздохнула.

— Что ж, рада, что ты не умерла. Я волновалась за тебя. А как Тесс? Есть успехи в её поисках?

— Пока нет. — Я как можно быстрее ввела её в курс дела, рассказав о психушке и о том, что это не похоже на случайное похищение.

Она помолчала мгновение, потом сказала:

— Они отвезли её в психушку? И за этим может стоять европейская мафия?

Меня затошнило от это мысли.

— Возможно. Честно говоря, мы мало что знаем, но я понимаю, что всё гораздо хуже, чем думала вначале.

— Да неужели. Но если это мафия, зачем им Тесс?

— Понятия не имею.

— Но ты всё ещё чувствуешь её? Ваша связь всё ещё цела?

Я с облечением выдохнула.

— К счастью, да. Это единственное, что не дает мне сойти с ума.

Мы поговорили ещё несколько минут, и перед тем как попрощаться, я пообещала держать её в курсе, насколько смогу. Затем я сосредоточилась на том, чтобы завершить следующий платёж Огненному Волку, пока не потеряла решимость или не отвлеклась на другие сообщения, ожидающие меня.

Я открыла приложение банка и поняла, что деньги придется снять с моего с трудом заработанного пенсионного счета. Я открыла его всего несколько лет назад, и на нем было не так много денег, но их хватило бы, чтобы покрыть пять тысяч для охотника сейчас и последние десять после того, как он найдет Тессу, но останется совсем немного.

Чувствуя лёгкую тошноту, я смотрела, как цифры уменьшаются, но, как бы мне ни было больно видеть, как исчезают эти деньги, жизнь моей сестры и выполнение обещания, данного матери, важнее.

Закончив переводить оставшиеся деньги Огненному Волку, я взглянула в угол, где он ворожил. Как и вчера, я слышала, как что-то тарахтит по полу.

Я прикусила губу, и мой бирюзовый чехол для телефона блеснул на свету, когда открыла оставшиеся непрочитанные сообщения. Ещё два человека пытались связаться со мной — Николь и Карлос.

Я хлопнула себя ладонью по лбу и сначала прочитала сообщение моей сотрудницы. Боже, я совсем забыла о магазине.

«Я вызвала Саджида прошлой ночью на помощь. Мы справились. Когда ты вернешься?»

К счастью, Николь давно работала у нас и все знала. Я уже думала о том, чтобы повысить её до менеджера. Если она сможет управлять магазином, пока я ищу Тессу, она определённо заслуживает повышения.

Я быстро напечатала ответ: «Я не вернусь несколько дней. Справишься без меня и Тесс?»

К счастью, она ответила сразу: «Ага, я справлюсь. Увидимся, когда вернешься».

Боже, она моя спасительница. Определенно нужно повысить её до менеджера. Я напечатала ещё одно сообщение.

«Ты лучшая. Я заплачу тебе вдвойне за эти часы. Спасибо!»

После того как я отправила это сообщение, она ответила смайликом, что немного уменьшило мою тревогу от того, что я оставила её одну. Удовлетворённая тем, что «Практически идеально» выживет до моего возвращения, я наконец открыла сообщение от Карлоса.

«Ты всё ещё живёшь в Эйвондейле? Я смотрел квартиру в аренду в нескольких кварталах от твоего старого дома, и это напомнило мне о тебе».

Я открыла рот от удивления. Карлос серьёзно собирался вернуться в Чикаго и искал жильё в моём районе. Я нахмурилась, гадая, стоит ли вообще отвечать. Ой, да какая разница.

«Да, всё ещё живу там».

Я уже собиралась засунуть телефон в карман, как он снова завибрировал.

«Я никогда не забуду ту ночь в твоей постели после концерта Криса Стэплтона. Ты меня сразила на повал».

У меня отвисла челюсть. Ого. Ладно. Он только что перешёл к этому. По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы не упоминать, что сразила его буквально, повалив на пол. Я вспомнила ту страстную ночь. Все случилось почти три года назад, примерно через два месяца после того, как мы начали встречаться. Боже, это было словно в другой жизни.

Я снова прикусила губу, раздумывая, стоит ли отвечать и что сказать. Потому что дело было не только в сексе той ночью, хотя секс был фантастическим. Нет, той ночью мы оба впервые произнесли друг другу слово на букву «Л». На самом деле, он был единственным парнем, которому я когда-либо говорила, что люблю его.

Мой желудок сделал кульбит, но не от волнения, скорее от тревоги. Потому что хотя Карлос помнил ту ночь, я не знала, как относиться к путешествию по переулкам памяти. Я смотрела на сообщение ещё мгновение, раздумывая, отвечать ли, и наконец решила не делать этого.

Я уже собиралась засунуть телефон в сумочку, как в мою спину ударила энергия. Позади меня появилась внушительная фигура, и я поняла, что напевание и дребезжание из угла прекратились.

Да, Огненный Волк стоял всего в футе от меня и смотрел через плечо. Так незаметно.

Я развернулась к нему лицом. Он следил за каждым моим движением, пока я засовывала телефон обратно в сумочку.

— Если ты закончила тратить моё время, мы выступаем, — прорычал он холодным тоном и снова посмотрел на мой телефон. В его глазах появился смертельный блеск.