Меня распирало любопытство. Значит, Огненный Волк сражается не только магией, но и оружием, да ещё и ведьмовскими зельями пользуется. Интересно. Он оказался весьма разносторонним.

Я провела пальцем по острию метательной звёздочки. Она была такой острой, что на моей коже сразу выступила капля крови. Я машинально поднесла палец ко рту, и в тот же миг что-то блеснуло в глубине шкафа.

Я раздвинула ряд висящих кожаных поясов и увидела огромный чёрный топор, висевший в самом дальнем углу.

Я в шоке распахнула глаза. Он был настолько темным, что сверкал как обсидиан, и вокруг него, казалось, пульсировала тяжёлая аура, будто само лезвие было воплощением магии. В воздухе разливалась пьянящая энергия, и что-то внутри меня манило подойти ближе, погладить рукоять из чёрного дерева и позолоченное лезвие. Это оружие само было силой. Мне до зуда хотелось коснуться его, ощутить…

— Я бы на твоём месте этого не делал, — раздался за спиной низкий голос.

Я взвизгнула и резко обернулась, заливаясь краской стыда.

Огненный Волк смотрел на меня сверху вниз, его глаза переливались, как огненное море.

— И если ты закончила рыться в моих вещах, мы можем идти искать твою сестру.

Вот чёрт. Я кое-как выдавила дрожащую улыбку, несмотря на то что меня застали на месте преступления. Я осторожно прикрыла за собой дверцы шкафа.

— Извини. Ожидание затянулось, и я… Я просто не могла усидеть на месте. Прости.

Он приподнял бровь.

— И поэтому ты заглянула в мою кухню и в шкафчики?

Я покраснела еще больше.

— Я не хотела совать нос не в своё дело.

— Или не хотела, чтобы тебя поймали. — Он протянул руку мимо меня, снова распахнул дверцу и вытащил одну из кожаных портупей. Когда он надел её, я поняла, что это сбруя, опоясывающая его огромную грудь, но не мешала его движениям. Охотник начал закреплять на ней оружие, а я пыталась не обращать внимания на то, как она облегает его широкие плечи и подчёркивает тонкую талию. Когда он закончил, то выглядел готовым к бою.

— Если ты налюбовалась, твоя сестра ждёт.

Сердце моё подпрыгнуло.

— Ты знаешь, где она?

— У меня есть кое-какие соображения.

— Значит, ты ворожил.

Он прищурился.

— Ты вообще сидела на диване?

Я бросила на него выразительный взгляд.

— Вообще-то, да, сначала сидела, и несмотря на… — я неловко сглотнула и указала на кухню и шкаф, — …на то, что заглянула кое-куда, я не приближалась к тому углу, где ты работал, чтобы не мешать.

— Тогда откуда ты знаешь, что я ворожил?

— Потому что из-за свечей твоя занавеска не такая уж и непрозрачная. Я видела твой силуэт. — Мне было очень даже приятно на него смотреть, но эту мысль я оставила при себе. — И у меня есть уши. Я слышала, как ты напевал и раскидывал кости или что там у тебя было на полу.

Его губы дрогнули.

— Кости?

— Или шарики. Я, честно говоря, мало что знаю о ворожении, так что просто угадываю.

Все еще ухмыляясь, он кивнул в сторону стены, через которую мы вошли в его логово.

— Нам придётся вернуться тем же путём. Я не могу создать портал отсюда.

— Потому что твои чары не позволят?

— Что-то вроде того.

Я последовала за Огненным Волком к стене. Как и прежде, он взял меня за руку, и я отчаянно пыталась игнорировать ощущение его пальцев, но в животе всё равно запорхали бабочки, а по телу пробежала дрожь. Я списала это на его боевой наряд. Меня всегда привлекали мужчины в форме.

— Готова? — спросил он, и на его губах снова заиграла насмешливая улыбка.

Я кивнула, не доверяя своему голосу. Думай о Тессе. Думай о Тессе. Но даже это мантра не могла захватить меня целиком, когда охотник был так близко.

Он потянул меня вперёд, и мы шагнули сквозь плотную пелену чар, окружавших его секретную базу. Мне показалось — хотя я не была полностью уверена, — что он придвинулся ко мне ближе, когда чары потянули меня.

Я пыталась убедить себя, что его близость на меня не действует, но кого я обманывала? Она действовала. Сильнейшим образом. Будто само его тело притягивало моё. Каждый раз, когда он касался меня, мне хотелось шагнуть ближе, провести ладонями по его рельефному животу или широким плечам, вдохнуть его дразнящий аромат.

Я решил, что недостаток сна дает о себе знать, потому что никогда и ни на кого я не реагировала так, как на Огненного Волка.

Как только мы оказались в переулке, на небе забрезжили первые отблески зари. Полосы тыквенного и вишнёвого цвета разливались по горизонту приглушённым сиянием.

Я услышала, как хлопали двери автомобилей и ревели моторы с улицы. Это напомнило мне, что мы в человеческом городе, с человеческой техникой, и этот промышленный район просыпается, готовясь к началу нового дня.

— Как думаешь, с Декланом всё в порядке? — спросила я.

Огненный Волк до сих пор держал меня за руку, но затем отпустил, и я сразу заскучала по его прикосновению.

— Я могу связаться с Мирандой, чтобы узнать, но уверен, что он в порядке.

Я приподняла брови. Он правда это сделает? Но тут я сообразила, что это займёт время, а у нас сейчас есть зацепка к местонахождению Тессы. Нужно действовать, пока есть след.

— Всё нормально, но когда всё закончится, я была бы благодарна, если бы ты дал мне знать.

Он посмотрел на меня сверху вниз, доставая из кармана жёлтый кристалл.

— Тебе правда интересно?

Я кивнула.

— А тебе нет?

Он хмыкнул и начал вращать кристаллом в воздухе. Прямо на моих глазах появился его портал — причудливое переплетение искр и магии.

— Жёлтый кристалл направляет твою магию?

Он покосился на меня.

— Может быть.

Иными словами — да. Охотник жестом предложил мне идти первой.

— Куда мы идем?

— Ты слышала когда-нибудь об Институте Уильямстауна?

— Нет, а должна была?

Он покачал головой.

— Я тоже не слышал, поэтому погуглил, пока ты ласкала мои метательные звёздочки.

Я снова покраснела и пожалела, что сейчас не могу спрятаться в темноте ночи.

Но Огненный Волк продолжал говорить, словно случайная женщина, обыскивающая его мужское логово, была обычным, повседневным явлением.

— Это заброшенное учреждение, раньше там была психиатрическая лечебница. Она пустует с пятидесятых годов и отгорожена забором от основной дороги. Когда я впервые засёк твою сестру, мне всё время виделся какой-то заброшенный склад. Именно поэтому поиски заняли так много времени. Я не мог понять, что это за учреждение, а окрестности были слишком расплывчатыми. В конце концов мне удалось найти дорожный указатель примерно в миле от того места, где я засёк её сигнал. На нём было название этого института.

Кровь застыла у меня в жилах.

— И зачем им понадобилось увозить Тессу в заброшенную психушку?

— Понятия не имею. Могу лишь гадать, как и ты.

— Идём, — сказала я, сердце бешено колотилось в груди. — Только бы не опоздать.

Он сжал мою руку, и мы шагнули в его портал.

Привычные ощущения от путешествия сквозь портал пришли и ушли, оставив после себя лишь липкий комок страха и тревоги в желудке. Я представила себе все те чудовищные ужасы, которые могли творить с моей сестрой в этой заброшенной психушке.

Когда портал выбросил нас на потрескавшийся чёрный асфальт подъездной дороги, утреннее солнце уже озаряло небо. Из трещин в асфальте росли сорняки, тощие стебли упрямо пробивались сквозь разрушенный грунт.

Заброшенная психушка возвышалась всего в двадцати ярдах перед нами. Даже при свете дня она выглядела так, будто сошла со страниц фильма ужасов. Трёхэтажное здание тянулось на сотню футов в каждую сторону, и я предположила, что когда-то в нём содержались сотни пациентов.

— Жуть какая, — пробормотала я себе под нос, и Огненный Волк лишь хмыкнул в ответ.

Вдоль периметра лечебницы вились виноградные лозы и сорняки. Некоторые из них обвивали потрескавшуюся штукатурку фасада и проникали внутрь сквозь разбитые окна. Большинство окон было заколочено, но те, что остались открытыми, очевидно, разбиты ещё несколько десятилетий назад. В углах темнели птичьи гнёзда, а едкие белые потеки птичьего помета украшали штукатурку под подоконниками.