— Нет. — Мои руки начали дрожать, поэтому я сжала их в кулаки и спрятала под стойку. У меня не было ни единого шанса оплатить их услуги. Это, наверное, стоило бы больше, чем я заработала за последние десять лет. — Послушай, я знаю, что моя сестра импульсивна и поступает опрометчиво, но в этот раз всё по-настоящему. — Мой голос стал умоляющим. — В этот раз это не очередное бегство Тессы. Её похитили, и каждая секунда, которую я трачу, споря с тобой, — это ещё одна секунда, когда её жизнь может быть в опасности.

— Хочешь оплатить наше время, чтобы гарантировать немедленные действия?

— Я не могу себе этого позволить.

Его скучающий взгляд не изменился.

— Ладно. В таком случае ты знаешь процедуру. Заполни бумаги, и командор рассмотрит, достаточно ли серьёзно твоё дело, чтобы отправлять ещё один отряд СВС на её поиски. — Он пододвинул ко мне магический журнал.

От разочарования у меня защипало в глазах, столько времени было потеряно, но я положила руку на кристалл в форме сферы, прикреплённый к журналу. Кристаллический талисман начал заполнять журнал, магически извлекая информацию из моего разума.

Когда всё было готово, я часто заморгала и вернула ему журнал.

— Всё, бумаги заполнены. Теперь я могу поговорить с тем, кто здесь главный?

Джефф перетасовал документы.

— Имей в виду, именно командир руководила отрядом во время двух последних исчезновений твоей сестры. Я уверен, ты помнишь, чем это закончилось.

Дерьмо. Командир Клебус ненавидела мою сестру. Ну, не то чтобы ненавидела, но её терпение к ветреной натуре Тессы было таким же, как к надоедливой сыпи.

И хотя я знала, что протокол требовал от командира Клебус выслушать меня об исчезновении Тессы, я также знала, что ей надоели импульсивные выходки моей близняшки.

Но откуда мне было знать, когда исчезновения моей сестры были случайными, а когда намеренными?

Хотя нередко Тесса могла внезапно уехать, никому ничего не сказав, несколько раз она действительно попадала в беду и нуждалась в помощи.

Во время одной из таких вылазок Тесса сорвалась со скалы во время похода в Гранд-Каньоне. В тот раз она почувствовала необходимость «найти себя» и решила побыть наедине с природой. Однако природа не очень-то сочеталась с высокими каблуками на каменистой местности. И, как ни забавно, даже магическим существам требовалось достаточное количество воды во время похода по раскалённой пустыне. Моя сестра даже не подумала взять с собой бутылку воды.

Тогда СВС нашли Тессу на дне ущелья. Моя близняшка сломала лодыжку и провела двадцать четыре часа без воды. Если бы мы не нашли её вовремя, она, вероятно, умерла бы от обезвоживания.

Я подавила нарастающий страх. Конечно, тот случай произошел два года назад, и с тех пор было несколько ложных тревог. В итоге, даже несмотря на слова моей «подруги-экстрасенса», никто не поверит, что в этот раз похищение Тессы было настоящим.

Но это не означало, что я собиралась бросать сестру. Она была единственным членом моей семьи, и я любила её, несмотря на все её недостатки.

— Просто передай командиру Клебус, что я здесь, — наконец выдавила я.

— Я сейчас же передам ей, — ответил он с приторной сладостью, затем снова уставился в компьютер и открыл свою игру в покер.

— Хочешь, я сломаю твой компьютер? — Я потянулась к кабелю. Достаточно было лишь искры моей телекинетической силы, чтобы разорвать этот провод надвое.

Провод начал изгибаться, и Джефф отодвинул стул назад. Колёсики заскрипели по полу, когда он ошеломлённо уставился на меня.

Моя ответная улыбка была жёсткой. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Он прищурился.

— Ладно. Сейчас передам. Но сядь и жди, пока тебя позовут. — Он одёрнул брюки и направился к двери в углу.

Я показала ему средний палец вслед, прежде чем направиться в зону ожидания, где сидели двое других магических существ.

По их любопытным взглядам я могла только догадываться, что они думают обо мне и моей сестре. Уверена, они всё слышали.

Мой телефон завибрировал, когда я села. На экране высветилось сообщение от моей лучшей подруги, Приши.

«Привет, подруга, чем занята? Сегодня в «Туманной гостиной» живая музыка. Хочешь сходить после закрытия?»

Я напечатала ответ: «Не могу. Я в СВС».

«Чёрт. И что она натворила на этот раз?»

Я поморщилась. Все, кто знал Тессу, всегда думали о ней самое худшее. Хотя почти все в районе Чикаго знали о блестящей магии Тессы и её неземных заклинаниях, большинство не слышали о её импульсивных поступках. Только я, Приша, сотрудники «Практически идеально» и, конечно, СВС знали, что моя сестра довольно регулярно исчезала, не заботясь о последствиях и о том, что мы все при этом чувствуем.

Неудивительно, что наши сотрудники приписывали капризное поведение моей сестры её гениальным способностям. Синдром гениального ученого объяснял всё сумасбродное и эгоцентричное поведение.

Я быстро напечатала ответ: «В этот раз всё серьёзно, Приш. Просто поверь мне. Мне нужен кто-то на моей стороне».

Её ответ пришёл незамедлительно: «Кого надо убить, чтобы её найти?»

Несмотря на серьёзность ситуации, я рассмеялась. Мой смех вызвал очередной любопытный взгляд парочки через несколько кресел. Я сжала губы, когда в голове всплыли образы больших рук татуированного парня. Эти руки могли раздавить мою сестру.

Я снова настроилась на связь, которая была между мной и Тессой, связь, существовавшая с самого рождения. Я всё ещё чувствовала её — слабое мерцание там, где обычно горел яркий огонь. Она была всё ещё жива, но я понятия не имела, где она.

Пришло ещё одно сообщение от Приши: «Серьёзно, подруга. Что я могу сделать? Тебе нужна компания?»

Я уже собиралась ответить Прише, как вдруг раздался холодный властный голос:

— Тала Дэвенпорт?

Командир Клебус стояла возле передней стойки, скрестив руки на груди, с раздражённым выражением на лице.

Я быстро напечатала ответ своей лучшей подруге, что мне пора, и убрала телефон.

— Была не была, — пробормотала я, поднимаясь, чтобы встретиться с командиром вампиров.

Надо отдать командиру Клебус должное, она слушала, не перебивая, пока я торопливо рассказывала, что случилось с Тессой. Она следила за каждым моим движением своими пронзительными голубыми глазами, а когда откинулась на спинку стула, её чёрные, как оникс, волосы рассыпались по плечам.

И только когда я закончила, она склонила голову набок. Свет от лампы осветил её лицо, подчеркнув кожу, которая когда-то была смуглой, а теперь из-за превращения в вампира отливала расплавленным золотом.

— Похоже, это простое дело о пропаже человека, которое обычно раскрывается само собой за несколько дней, когда пропавший объявляется.

Значит, вот как всё будет происходить…

Я заставила себя ответить спокойным тоном:

— Вы не слышали ту часть, где моя подруга-экстрасенс почувствовала плохую энергию? Где она видела, что кто-то забрал Тессу?

Командир Клебус приподняла бровь.

— Не желает ли ваша подруга прийти и дать официальные показания? Ей также пришлось бы пройти тест на экстрасенсорные способности, чтобы подтвердить их достоверность. Пока у меня нет достаточных доказательств того, что вашу сестру действительно похитили, а не то, что она обронила босоножку, добровольно покинув вашу лавку. Я не буду считать это похищением. Уверена, вы понимаете, учитывая историю вашей сестры.

У меня внутри всё оборвалось.

— Вы же не серьёзно.

— Серьёзно. Но, повторюсь, если ваша подруга захочет прийти, мы можем проверить её и, возможно, изменим свою точку зрения.

Проверить? Камень в моём желудке упал ещё ниже, увлекая меня вниз. Если бы я призналась и сказала ей, что именно я использовала психические способности, чтобы найти Тессу, то мне пришлось бы пройти проверку. И тогда раскрылась бы не только моя психическая магия, но и многое другое.

Предупреждение моей матери, предостережение, которое она сказала мне ещё при жизни, донеслось до меня, словно шёпот на ветру: «Никогда никому не рассказывай. Ты должна хранить это в тайне, Тала, чего бы это ни стоило. Раскрытие тайны может призвать Пожирателей Костей, так что ты никогда никому не должна рассказывать».