— Зачем ты рассказала ему о моей запретной силе, а затем солгала, что она твоя?

Она скрестила руки на груди.

— Потому что он уже знал обо мне и предположил, что я так могущественна, как все здесь говорят. — Её щёки снова залились румянцем, потому что мы обе знали правду о том, почему она так известна в нашем районе. — Он сказал, что я его заинтриговала, и он был таким красивым, Тала. Ты должна это признать.

Я скривилась.

— Тогда почему ты сделала вид, что не знаешь его, когда он зашел в лавку?

Она пожала плечами.

— Я играла в недотрогу. Я не видела его какое-то время, поэтому притворилась, что не помню его. Такое поведение хорошо действует на мужчин. Это пробуждает в них азарт.

Я с отвращением хмыкнула и зашагала по кухне.

— Значит, он похитил тебя, потому что ты рассказала ему о моей запретной силе? Но зачем?

Она снова заломила руки.

— Те люди в Нью-Йорке… — Она сглотнула, лицо её побледнело. — Они собирают могущественных сверхъестественных существ, это я точно знаю. И они что-то с ними делают. Они хотят от них что-то получить, но я не знаю, что именно.

Мои мысли снова закружились. Они говорили о каком-то ключе, если я правильно помню. Но что это значило?

Последние репортаж новостей всплыл в моей памяти. Я видела сообщение на днях о том, что сверхбогатый миллионер из Нью-Гэмпшира пропал. Может ли всё это быть связано? Может ли кто-то из похищенных сверхъестественных существ быть тем самым ключом, который они искали?

Я покачала головой, мысли путались, но затем сосредоточилась на том, что знала и что теперь поняла.

— Вот что они имели в виду, — сказала я, вспоминая слова Зловещего Фейри. — Это я была им нужна, моя сила, которую они ошибочно считали твоей. — Я снова метнула на неё обвиняющий взгляд, но вместо того, чтобы извиниться, сестра вспыхнула.

— Ну, это нечестно, Тала! Нечестно, что тебе досталась вся сила, а мне — ничего! Так что прости, что я хочу внимания время от времени. Это единственная радость в моей жизни.

Я в шоке распахнула рот, сердце екнуло. Это был секрет, который мы обе хранили — о нашем магазине, о нашей жизни здесь. Не Тесса была наделена могущественной магией, не она стояла за нашими заклинаниями, зельями и настойками, которые были так известны в нашем регионе. Это была я. Всё это была я, но я не хотела внимания, не любила, когда на меня обращали внимание. Всю свою жизнь скрывала, кто я есть, храня обещание, данное нашей матери, поэтому мы придумали план, чтобы притвориться, что главная в магазине — Тесса, хотя на самом деле это была я.

— Ты обещала мне, что никогда никому не расскажешь. Таков был уговор. — На моих глазах снова выступили злые слёзы.

Она фыркнула, но не встретила моего взгляда.

— Я знаю, и мне жаль, но попробуй пожить в моей шкуре, ладно? Мне ничего не досталось, Тала. Ничего! Ты забрала у меня всё в утробе, а мне осталась лишь слабая магия, которая едва способна контролировать заклинания и проклятия, создаваемые тобой.

Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.

Я покачала головой, возмущаясь, как низко сестра пала. Всю свою жизнь она винила меня в отсутствии своей магии, выдвигая теорию, что каким-то образом в утробе я украла у неё всю магию, что сделало меня такой могущественной, а её оставило почти без магии.

Что касается моей запретной силы, ни одна из нас не имела понятия, откуда она взялась.

— Это так подло с твоей стороны. — Я упёрла руки в бока. — Ты нарушила обещание, данное мне, и при этом притворяешься жертвой. — От горячих слёз щипало глаза. Почему она была такой эгоистичной и незрелой? Хоть раз она могла бы меня утешить и признать, что сделала мне больно?

Она шмыгнула носом.

— Я слишком много пережила, чтобы говорить об этом сейчас. Это меня держали в плену последние два дня. Не тебя. — Она встала и вышла из комнаты.

Я не удержалась и выкрикнула ей вслед, когда она хлопнула дверью:

— Да, карма та еще сука, не так ли!

Кипя от гнева, я расхаживала по кухне, настолько злая на единственного родного человека на этой планете, что готова была плеваться.

Но после бешеной ходьбы и проклятий часть моей ярости улеглась, и я начала думать более ясно. Чем дольше я размышляла о том, что рассказала Тесса, тем сильнее становилась моя тревога, потому что Якубу с самого начала нужна была не Тесса.

А я.

К полудню Тесса выходила из своей комнаты только один раз, чтобы принять душ и перекусить. Хотя мы столкнулись в коридоре, ни одна из нас не проронила ни слова.

Кипя от злости, я подошла к входной двери и натянула куртку. Мне предстояло не только снова навестить СВС, чтобы доложить обо всём случившемся в надежде, что они смогут найти Якуба и остановить всё это безобразие, но и заглянуть в «Практически идеально». Я не была там два дня, и, поскольку по глупости оставила свою сумочку в логове Огненного Волка, у меня не было никакой возможности связаться с Николь и узнать, как там дела.

Я вылетела из квартиры и захлопнула дверь. Часть меня хотела просто уйти, не сказав Тессе, куда я направляюсь, но это было бы по-детски и глупо. Потому что, если честно, если моя сила была целью Якуба с самого начала, то логика подсказывала, что он всё ещё может желать её, если он вообще жив. Я отчаянно надеялась, что он был одним из тех сверхъестественных существ, которых убил Огненный Волк, но Зловещий Фейри говорил о Якубе так, словно тот был где-то еще. Так что понимала, что это, скорее всего, я надеялась зря. Поэтому мне оставалось только молиться, что пока Тесса была у них, она не разболтала, что на самом деле силой обладаю я. Но если на неё хоть как-то давили, вынуждая объяснить отсутствие у неё сил, она вполне могла это сделать.

Мы ещё не обсуждали это, но обязательно обсудим, как только я смогу заставить себя снова заговорить с ней.

Холодный ветер кусал мои щёки, когда я вышла из дома. Поскольку у меня не было ни сумки, ни бумажника, ни телефона, мне придется идти пешком до станции метро, где я смогла бы использовать мелочь, найденную в ящике, в котором мы хранили всякий хлам. Я могла бы попросить деньги у Тессы, но для этого пришлось бы с ней заговорить.

Я зашагала по тротуару, но не успела пройти и одного дома, как позади раздался голос:

— Тала!

Я замерла как вкопанная. Тембр этого голоса… нет, не может быть.

Я обернулась и увидела Карлоса, бегущего ко мне.

Я удивленно открыла рот, когда высокий оборотень улыбнулся. Он выглядел так же, как я его запомнила: иссиня-чёрные волосы, правда теперь они стали короче, глубоко посаженные карие глаза, загорелая кожа, учитывая его происхождение, и крупное телосложение. Его зубы сверкнули белизной в улыбке, и у меня сжался живот.

Три года назад от одной этой улыбки я могла упасть на колени, но сейчас…

Вспышка огненных глаз промелькнула в моём сознании.

Я тряхнула головой. Я не собиралась их сравнивать.

— Карлос, — произнесла я в качестве приветствия, когда он поравнялся со мной.

— Привет, я как раз шел к тебе. Я писал несколько раз, но ты не отвечала, а потом заглянул в магазин, и Николь рассказала мне о твоих неприятностях. — Беспокойство промелькнуло в его взгляде. — Почему ты мне не сказала? Я мог бы помочь.

Я склонила голову набок.

— Ну, это была не твоя проблема, и я только недавно узнала, что ты вернулся. И знаешь… — Я удивленно посмотрела, не понимая почему должна что-то объяснять. — Мы больше не пара, так что я не вижу причин обращаться к тебе.

Он нахмурился, но спорить не стал.

— И всё же я бы хотел, чтобы ты рассказала. Я снова вступил в СВС, так что представь моё удивление, когда сегодня утром решил навести справки, знает ли СВС об исчезновении Тессы, и наткнулся на твое заявление, поданное на имя командира Клебус на этой неделе.

У меня отвисла челюсть.

— Ты снова вступил в СВС? — Карлос работал в их отделе магической криминалистики, прежде чем уехать в кругосветное путешествие. Мне даже в голову не приходило, что он попытается вернуться на свою старую работу.