Выпрямив плечи, я решила перестать так остро реагировать на него, даже если его присутствие было утешительным в этом жутком до чертиков месте, потому что лучше помнить, с кем имеешь дело. Дженкинс рекомендовал Огненного Волка не за его внешность.

Когда мы достигли конца коридора, откуда-то спереди донёсся звук капающей воды.

— Ты слышишь? — спросила я с тревогой. В глубине души я ожидала увидеть призрака, висящего в петле в душевой кабинке.

Огненный Волк остановился.

— Слышу. — Он не двинулся с места. Всё его тело напряглось.

— Что такое?

Прошло долгое мгновение, прежде чем он сказал:

— Я что-то чувствую.

Я напряглась.

— Ты тоже чувствуешь призрака?

— Не знаю. Но держись рядом. — Он сделал ещё шаг и тихо спросил: — Ты что-нибудь чувствуешь от сестры?

Остатки связи между нами почти исчезли, но я цеплялась за тонкую ниточку.

— Мне кажется, мы приближаемся к тому месту, где её держали, но ощущение быстро угасает. Скоро я вообще не смогу понять, где она была.

— Я думаю, ты права. Её запах становится сильнее, но есть ещё кое-что. — Он недовольно зарычал.

Я понятия не имела, что уловил охотник, и меня пробрала дрожь.

Я вздрогнула, и в желудок словно упал свинцовый шар. Это место было не просто проклятым, теперь оно ещё и излучало для охотника зловещие флюиды. Это не к добру.

Почувствовав прикосновение тёплой руки Огненного Волка к моему локтю, я резко остановилась.

— Мы не одни, — произнёс он едва слышно.

Как только эти слова сорвались с его губ, по моей коже полоснула вспышка мощной, злобной магии, и из тьмы появились двое колдунов.

Я инстинктивно потянулась за смертельным зельем, как вдруг руки Огненного Волка обхватили меня. Прежде чем успела понять, что происходит, я взлетела в воздух и покатилась по полу.

Охотник накрыл меня своим телом, и вонь окружающей нас грязи ударила в нос.

Прежде чем я успела среагировать, Огненный Волк спрыгнул с меня и метнул клинок. Видимо, он попал в цель, потому что раздался пронзительный шипящий звук.

— Возвращайся тем же путем, которым мы пришли! — прорычал Огненный Волк.

Двое колдунов соединили руки, и охотник отпрыгнул в сторону, как раз в тот момент когда они послали в него волну магии.

Я встала на ноги, пока заклинание создавало дугу света в коридоре. Смертельные проклятия.

Ещё одно проклятие слетело с пальцев колдунов. Оно было вдвое больше первого.

— Берегись! — крикнула я охотнику, выпуская заряд магии.

Колдун, в которого я целилась, пригнулся, как раз когда Огненный Волк увернулся, но колдун снова был на ногах, бросая новое проклятие. Оно осветило воздух, как фейерверк, и я наконец смогла рассмотреть противников.

Их лица были бледными, тощими и болезненными на вид, но их магия была темной и тяжелой, а атмосфера вокруг них, их вид, их запах…

У меня перехватило дыхание.

— Чернокнижники, — прошептала я. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Да, — ответил охотник, швыряя клинок за клинком в их сторону. — Убирайся отсюда!

— Я никуда не уйду. — Я бросила зелье в одного из колдунов, но он мгновенно увернулся. Зелье взорвалось бесполезным облаком на полу.

Чёрт, какие же они быстрые.

Я попробовала заклинание связывания, затем телекинетическое, затем смертельное проклятие. Всё это время я уклонялась, двигалась, извивалась и уворачивалась, пока они посылали в меня проклятия.

Но каждое моё заклинание пролетало мимо. Колдуны двигались с нечеловеческой скоростью, словно их нёс ветер, и будто они могли исчезать и появляться снова, хотя это было невозможно.

На моём лбу выступил пот, и один из колдунов зашипел на меня, начиная вращать ладонями, между ними формировалась потрескивающая сила.

Я бросила ещё одно зелье, но он опять увернулся, двигаясь так быстро, что никакая тренировка не помогла бы мне попасть в цель.

Дерьмо. У меня осталось только три зелья.

Свист в воздухе привлёк моё внимание, как раз перед тем, как метательная звезда вонзилась в плечо колдуна. Заряд магии последовал за ней, шипя в воздухе, но колдун увернулся и от этого удара охотника.

Огненный Волк сражался даже быстрее меня. Колдун вырвал метательную звезду из своей плоти и в следующее мгновение с яростной скоростью швырнул её обратно в охотника. Моё сердце пропустило удар, но Огненному Волку удалось ускользнуть от оружия.

Я возвела вокруг себя заклинание щита, когда колдуны начали швырять проклятия одно за другим, все быстрее и быстрее. Моё заклинание разбилось, и я превратилась в вихрь из прыжков, уклонений и перекатов. Мне требовались все силы, чтобы удержаться на ногах и не попасть под удар.

Твою ж мать.

Я тяжело дышала и дрожала, осознавая реальность. Чернокнижники были невероятно сильны, поскольку наполнены тёмной магией. Мы не переживем схватку с ними.

— Тала, беги, сейчас же! — прорычал Огненный Волк, возводя вокруг себя заклинание щита. Он направил свой щит в мою сторону, расширяя его, но после трёх быстрых ударов чернокнижников его щит тоже разбился.

Я стиснула челюсть.

— Ни за что. Я не оставлю тебя одного против двоих.

Я взмахнула руками, а Огненный Волк возвёл ещё один щит, затем достал магически заряженный пистолет. Он стрелял снова и снова в колдунов. Но светящиеся пули пролетали мимо них, чернокнижники двигались с невероятной скоростью, словно они видели пули и уклонялись от них.

Магия текла по моим венам, я призвала всю её. Она потрескивала и наполняла мои руки, стекая по ним, пока на кончиках моих пальцев рос шар шипящей силы. Я отбросила руку назад, готовясь выпустить лавину силы, которая остановила бы даже этих двоих на мгновение, но затем внезапная волна чёрной энергии ударила в меня.

Я закричала и упала на пол.

Моя магия исчезла, пропав в мгновение ока. Я схватилась за живот от боли. О боги, о боги, о боги. В меня попали смертельным проклятием.

Расплавленная тёмная сила влилась в меня, погружая в агонию. Я свернулась калачиком. Боль во всем теле говорила, что я умираю.

Я ахнула, затем сделала ещё один вдох. Боль не утихала, но я была ещё жива.

Что происходит?

Я смутно осознавала, что битва продолжается. Огненный Волк продолжал метать, стрелять, уклоняться и перекатываться, выкрикивая моё имя снова и снова.

Но подавляющий прилив злобной магии продолжал обрушиваться на меня неумолимыми волнами. Это не прекращалось, но я не умирала.

Это моя чокнутая магия! Моя магия снова дала сбой. Невероятно.

Я моргнула и перекатилась на бок в агонии. Сквозь прищуренные глаза я увидела, что один из колдунов тоже согнулся.

Он тоже лежал на полу, корчась, как и я. Он кричал от боли, пока его напарник продолжал сражаться с охотником.

Я захлопнула рот, подавляя стон боли, потому что то, что со мной происходило, отказывалось ослабить хватку.

Огненный Волк бросил в мою сторону молниеносный взгляд, затем из него вырвался свирепый рык, и он прыгнул, превратившись в воздухе.

Вокруг него упала разорванная одежда, как конфетти, когда он приземлился на четыре огромные лапы. Несмотря на моё жалкое состояние, я смотрела на него с восхищением.

Огромный волк с рыжевато-коричневой шерстью, с переливами тёмно-серых, кремовых и чёрных оттенков, стоял с поднятой шерстью на загривке. Он пригнулся и прыгнул на всё ещё стоящего чернокнижника.

Огненный Волк врезался в его грудь, повалив на пол, но колдун был слишком быстр. Через секунду он уже откатился и вскочил на ноги.

Очередной стон донёсся от лежащего на полу колдуна, и я сжала губы, чтобы не закричать. Страх пронзил меня, когда чернокнижник, сражающийся с Огненным Волком, увернулся, как раз когда охотник попытался снова на него прыгнуть.

Ещё одно заклинание вырвалось из его пальцев. Я попыталась крикнуть предупреждение, но очередная волна ужасной, болезненной магии прошла сквозь меня. Она ударила меня снова, затем снова и снова. Она была такой тёмной и извращённой, что я задыхалась от неё. Я едва могла дышать, едва могла думать, пока вся мерзость этой магии обрушивалась на меня.