Убить? Ах, значит, он считал меня слабой. Я прикусила губу, гадая стоит ли показывать, насколько я сильна. Вместо этого я вздёрнула подбородок.

— Меня не убьют, а если убьют, это будет на моей совести. Не на твоей.

Он продолжал оценивать меня, его взгляд был непоколебим.

— Значит, ты скажешь мне, если мы будем рядом с Тессой, и ты полностью понимаешь, что можешь пострадать или тебя могут убить, если ситуация станет опасной.

— Понимаю.

— Хорошо. Ты можешь пойти, но если ты умрёшь, я всё равно ожидаю оплату. Ты можешь это гарантировать?

Ну, это было довольно прямолинейно. Но это было хорошим напоминанием о том, что для охотника это всего лишь работа, и бизнес есть бизнес. Я могла это уважать.

— Я могу настроить приложение банка так, чтобы деньги были доставлены в любом случае.

— Хорошо. Потому что если ты этого не сделаешь, я вернусь сюда и возьму оплату по-своему.

Другими словами, он оберёт нас до нитки.

— Хорошо. Это справедливо.

Он сжал челюсти.

— Также, если твои действия поставят под угрозу эту работу, или если ты кому-либо сообщишь, где я и что делаю, я перекину тебя через свой портал на пустынную заснеженную вершину горы и оставлю деньги себе.

— Ваш магистрат тоже заставляет вас делать эти заявления об отказе от ответственности? — Охотник склонил голову набок, глядя на меня. — Наш заставляет. Но в любом случае, мистер Жесткие Сделки. Я тоже могу с этим смириться, тем более что знаю, что не сделаю ничего из перечисленного, так что договорились.

Он смотрел на меня мгновение оценивающим взглядом, и мне было трудно не отвести глаза. Наконец он сказал:

— Ты ведёшь себя в моем присутствии не так, как большинство женщин.

— Что это должно означать?

— Я не приукрашиваю свои слова, но ты не обиделась и не испугалась.

— А должна?

Он улыбнулся, но затем его лицо снова стало бесстрастной маской. Он ещё раз окинул меня нечитаемым взглядом, прежде чем сказать:

— Пошли.

Не оглядываясь, он шагнул в свой портал, и я прыгнула за ним следом.

Портал выбросил нас на влажный асфальт в другом темном переулке. Судя по высоким зданиям по обе стороны, запаху бензина и гниющего мусора в воздухе, мы были в городе. Облака плыли по небу, скрывая убывающий полумесяц. Лунный свет почти не проникал в этот темный переулок. Лишь один уличный фонарь у входа в аллею освещал пространство.

Мимо проехал одинокий седан. В остальном было тихо. Где бы мы ни находились, здесь тоже была ночь, так что я знала, что мы не перенеслись в другую страну.

Я сразу же ощутила внутри себя связь, которая была между мной и Тессой. Она всё ещё была там. Но не пульсировала.

Я повернулась к Огненному Волку.

— Тессы здесь нет.

— Я знаю.

— Тогда где мы и зачем мы здесь?

— Мы в Портленде, штат Орегон.

— И зачем мы в Орегоне, если здесь нет Тессы?

Он покосился на меня.

— Ты всегда будешь задавать столько вопросов?

Я пожала плечами.

— Ты хочешь, чтобы я была скромной и тихой и делала, что мне говорят?

— Если бы я сказал «да», ты бы послушалась?

— Нет.

— А если бы я попросил?

— Тогда я бы сказала, что в конце этой работы ты не получишь чаевых.

На его губах мелькнула улыбка, когда он зашагал вглубь переулка. Когда я двинулась следом, он остановился.

— Жди здесь.

Я уперла руки в бока.

— Куда ты идешь?

— Сделать кое-что, потом вернусь.

Я прищурилась.

— Обещаешь, что не оставишь меня здесь? Я буду жутко зла, если это уловка, чтобы бросить меня в каком-то отдаленном районе страны, чтобы ты мог работать в одиночку.

— Если бы я хотел тебя бросить, то отправил бы тебя в… как ты сказала? — Он склонил голову набок. — На заснеженную вершину горы или в пустыню? А теперь жди здесь.

Прежде чем я успела открыть рот, он исчез в глубине переулка с молниеносной скоростью.

Проклятый оборотень. Было совершенно несправедливо, что я никогда не смогу двигаться так быстро, если только не соглашусь стать вампиром, что точно никогда не случится.

Я обхватила себя руками, когда по улице проехала еще одна машина. Через пару кварталов донеслись крики, но это было совсем не похоже на Теневую зону, где магические существа кишели повсюду, а в каждом переулке были либо юраты, либо похотливые вампиры в поисках легкой добычи.

Я подошла ближе к выходу из переулка, надеясь понять, в каком районе города мы находимся.

Добравшись до него, я осмотрела большие склады и засыпанные гравием парковки на длинной пустой улице. Вдалеке виднелся мост. Я не очень хорошо знала Портленд, но предположила, что мы в промышленном районе города.

Визг шин донесся с улицы, затем звук голосов. Четверо парней вышли из-за угла всего в квартале от меня. Все они были в капюшонах или кепках, за исключением пятого, который следовал за ними, возможно это была девушка, так как пятый человек был меньше ростом, но на расстоянии я не могла разобрать.

Я уже собиралась нырнуть обратно в переулок, когда один из мужчин остановился и указал на меня, затем что-то прошептал своему другу. Меня заметили.

Дерьмо. Меньше всего мне хотелось привлекать к себе внимание в чужом городе, одной, в незнакомом районе, посреди ночи.

Я углубилась в переулок, стараясь ступать бесшумно. Огненного Волка всё ещё не было видно.

Группа из пяти человек подошла к выходу из переулка. Я прижалась спиной к стене, наблюдая за ними из темноты.

— Она зашла сюда, — сказал один из них.

— Ты знаешь, куда ведет этот переулок? Она могла уже уйти.

— Возможно, но стоит поискать. У неё была сумочка, и вроде на ней была хорошая одежда. У неё наверняка есть наличные или телефон.

Группа вразвалку вошла в переулок, один из них насвистывал мелодию, а самый маленький семенил позади четверых более крупных парней. Я протянула свою магию, пока она не коснулась их аур. Все они были людьми.

— Выходи, красотка, — пропел один из них. — Мы знаем, что ты здесь.

За что мне такое наказание? Я закатила глаза, понимая, что прятаться бессмысленно. Они увидят меня, если продолжат идти дальше.

Я вышла, позволяя себя увидеть в тусклом свете, погружающем узкий переулок в тени.

— Вы меня ищете?

Все остановились и расступились, самый маленький снова остался позади остальных. Они эффективно перекрыли выход из переулка.

— Ага, — ответил тощий в мешковатых джинсах, засунув руку в карман.

Я расставила ноги шире.

— На твоем месте я бы этого не делала. Более того, если хочешь остаться цел, уйдешь обратно на улицу и пойдешь дальше.

Они переглянулись и рассмеялись. Парень в мешковатых джинсах так и не вытащил руку из кармана.

— Это когда-нибудь срабатывало? — спросил парень в капюшоне. Он сделал шаг вперед, трое других последовали за ним, а самый маленький в группе метнулся к стене в тень.

— Эй, вернись! — рявкнул парень в капюшоне малышу.

Опустив голову, тот нехотя шагнул вперед.

— Простите.

— Не смей прятаться! — гаркнул парень в капюшоне.

Малыш быстро кивнул, и я насторожилась. Судя по тону, которым было произнесено это одно слово, я была почти уверена, что это мальчик, и, судя по его размерам, просто подросток.

Я закипела от злости.

— Почему бы тебе не найти кого-нибудь своего размера, придурок?

Парень в капюшоне резко обернулся ко мне, как раз когда парень в мешковатых джинсах вытащил из кармана нож.

О, ради всех богов. Серьёзно, мне придется драться с этими придурками.

— Хочешь, чтобы я нашел кого-то твоего размера? — парень в капюшоне вразвалку шагнул в мою сторону. Теперь нас разделял всего ярд. Он окинул меня взглядом, задержавшись на моей сумочке. — Как насчет того, что ты отдашь сумку, и тебе повезет уйти целой? Я не буду показывать тебе, что бывает с теми, кто не знает своего места.

Я похлопала по сумочке и прижала её к боку.