— Спасибо, но я пас. Мне нравится эта сумка.

На мгновение повисла шокированная тишина, а потом двое других за спиной парня в капюшоне тоже вытащили выкидные ножи. Теперь у троих были ножи. Прекрасно. Хотя с ножами легче иметь дело, чем с пистолетами. Но серьёзно, выкидные ножи? Прямо как в «Вестсайдской истории».

Я приподняла бровь.

— И теперь я тоже должна достать свой нож, и мы все станцуем друг перед другом, распевая баллады? — Хотя зелья всё ещё были на поясе, я не потянулась за ними. Вместо этого я слегка согнула колени и позволила магии течь по венам, обостряя чувства и рефлексы. — Но так как у меня нет оружия, думаю, вам придется взять меня так. И простите, если я не буду петь. Я не очень хорошо попадаю в ноты.

Парень в капюшоне зарычал и бросился на меня.

— Отдай свою грёбаную сумку!

Я увернулась в сторону, и его нож просвистел в дюйме от моего предплечья.

Парень пролетел мимо меня, а я двигалась так быстро, что он не ожидал этого. От инерции он потерял равновесие, и у него не было шанса, когда я ударила его под колени. В следующее мгновение он уже лежал на земле.

Я быстро сменила позицию, снова прижавшись спиной к стене переулка, и позволила магии обострить мои рефлексы.

Со стоном парень в капюшоне поднялся с асфальта, а его трое друзей и малыш сделали большой шаг назад.

Парень в капюшоне, шатаясь, поднялся на ноги.

— Сучка! — прошипел он и снова бросился на меня, размахивая ножом.

Его движения были быстрыми, но нескоординированными. Я следила за его ножом, пока магия пульсировала во мне, умоляя выпустить её. Но я держала её под контролем, потому что если бы ее выпустила, то пять человек стали бы свидетелями моей силы. Я не хотела вмешивать СВС в эту неприятную встречу, чтобы колдуны стерли этой группе память о том, что они видели мою магию. Что-то подсказывало мне, что это не поможет моему делу, если мне все же придется обращаться к ним за помощью в поисках Тессы.

Я отпрыгнула назад, когда парень в капюшоне снова замахнулся, рявкнув своим друзьям:

— Режьте эту сучку!

Все четверо бросились на меня одновременно.

Двойное дерьмо. На моем лбу выступил пот, когда я уворачивалась, била ногами и уклонялась. Ножи сверкали, руки описывали дуги, ноги наносили удары. Мы все двигались в кружащемся танце, я в центре, и, хотя магия гудела во мне, а чувства были обострены, ножи мелькали слишком близко ко мне. Три раза меня чуть не порезали, и, чёрт возьми, они держали меня в окружении.

Парень в капюшоне снова бросился к моей сумке, ножом задев ремешок и прорезав кожу, но не перерезав его. Трое других тоже размахнулись, и мне потребовалось всё моё мастерство, чтобы они меня не исполосовали.

— Почему бы вам всем не отвалить? — прошипела я с гневом, когда наносила удары и била ногами в промежутках между защитными блоками.

Я выпустила ещё немного магии, и мои движения стали размытыми, пока я кружилась, наносила удары кулаками и ногами. Так близко. Я была так близка к тому, чтобы перейти черту, после которой им пришлось бы стереть память о том, что они видели мою силу.

Парень в капюшоне взвыл, когда мой кулак врезался в его челюсть. Его голова откинулась назад, из рассечённой губы брызнула кровь. Малыш всхлипнул и отступил на шаг, затем присел на корточки и закрыл уши руками.

— Вставай и помогай, мешок с дерьмом! — заорал парень в капюшоне на малыша. Он пнул его, попав в ребра, и подросток вскрикнул от боли.

Во мне поднялась ярость, и я позволила слабой вспышке магии скользнуть по руке к правой ладони.

— Оставь его в покое! — Я размахнулась и вложила в удар свою магию.

Телекинетическая сила вырвалась из меня, и парень в капюшоне отлетел через весь переулок к противоположной стене.

— Ого, какого хрена, чувак? — парень в мешковатых джинсах отступил на шаг, когда я развернулась к оставшимся троим.

Парень в капюшоне застонал, схватившись за живот, и согнулся на асфальте.

— Я же сказала вам проваливать! — закричала я, как раз когда в поле моего зрения мелькнуло движение.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, рядом со мной оказался Огненный Волк. Он врезал кулаком в челюсть парня в мешковатых джинсах, сбив его с ног, и развернулся к двум другим.

— Проваливайте! Сейчас же! — прорычал он. Грубая, мощная энергия исходила от охотника, заполняя переулок.

Парень в мешковатых джинсах встал на ноги, и они с двумя другими поспешно ретировались, чуть не затоптав друг друга в спешке.

Когда Огненный Волк сделал еще один угрожающий шаг к ним, они все развернулись и побежали. Хотя меня слегка оскорбляло, что они не отреагировали на меня так же, я понимала, почему они среагировали на охотника. На его лице была гримаса гнева, огромные кулаки сжимались по бокам. Он выглядел чертовски страшно.

Через несколько секунд в переулке никого не осталось, кроме парня в капюшоне и малыша. Последний всё ещё сидел на земле, закрыв уши руками и раскачиваясь взад-вперед.

Из груди Огненного Волка вырвалось низкое рычание. Он двинулся к парню в капюшоне, который попытался встать, но охотник опередил его. Он схватил его за одежду и приподнял, прижав к стене переулка, пока его ноги не оторвались от земли.

— Я знаю тебя. Ты живёшь в полумиле отсюда, под мостом.

Глаза парня в капюшоне расширились.

— Какого хрена, я не…

Огненный Волк снова впечатал его о стену.

— Если я увижу тебя в этой части города снова, то приду за тобой.

Парень в капюшоне сдавленно закричал, и это был такой жалкий звук, что на мгновение мне стало жаль его, пока я не услышала очередной всхлип малыша.

Я поспешила к подростку и присела на корточки, а охотник сказал смертельно тихим голосом парню в капюшоне:

— Если я когда-нибудь застану тебя на моей территории снова, ты труп. Понял?

Парень в капюшоне издал жалкий крик, и раздался звук льющейся жидкости, капающей на асфальт. Он обмочился.

На этот раз меня все же охватила жалость. Кто знает, какая у него была жизнь, что он стал таким жестоким и злобным.

Огненный Волк отпустил его, и парень в капюшоне отшатнулся, а потом выпрямился и бросился в том направлении, куда убежали остальные трое.

Когда остались только я, Огненный Волк и малыш, всё ещё сидевший на земле и раскачивающийся, я взглянула на охотника.

В его глазах горел огонь, я ощущала его ярость.

— Гребанные наркоманы. Они создают столько проблем в этом районе.

Малыш снова всхлипнул, и я положила руку ему на плечо.

— Эй. Всё в порядке. Я не сделаю тебе больно.

Мальчик вздрогнул.

— Сколько тебе лет? — спросила я.

Он вытер нос дрожащими руками и отполз по асфальту.

Я убрала руки, давая ему пространство.

— Прости. Я не хочу тебя пугать. Мне просто интересно, сколько тебе лет.

— Достаточно взрослый.

Огненный Волк зарычал, и малыш быстро покосился на него.

— Ты ещё ребенок, — сказал охотник, его голос был не таким грубым, как раньше. — Она задала вопрос. Сколько тебе лет?

Мальчик посмотрел на нас обоих широко раскрытыми глазами.

— Шестнадцать. — Он снова вытер нос.

Я склонила голову набок.

— Не хочешь попробовать ещё раз?

Всё ещё тяжело дыша, мальчик встал и попятился. Учитывая, что я была выше его, то сильно сомневалась, что ему шестнадцать. И хотя очевидно, что он какое-то время жил на улице, в его глазах ещё не было той жёсткости, которая появляется у закаленных головорезов. Он был просто тощим ребенком с грязным, но невинным лицом, который, вероятно, даже не достиг половой зрелости.

Мальчик снова попятился, но так как его спина практически упиралась в стену, ему некуда было бежать.

— Можно узнать твоё имя? — нерешительно спросила я.

— Деклан.

— Сколько тебе лет, Деклан? Я знаю, что не шестнадцать.

— Мне… тринадцать.

Мы с Огненным Волком недоверчиво переглянулись. К счастью, огонь исчез из глаз охотника. Хотя Деклан вряд ли это заметил. Он отказывался смотреть на любого из нас.