— Сколько тебе на самом деле? — настаивала я.

Деклан шмыгнул носом и снова вытер его, глядя в ноги.

— Одиннадцать.

У меня сжалось сердце. Такой юный.

— А где твои родители?

— Их здесь нет. — Он поднял на меня настороженный взгляд на долю секунды, но, по крайней мере, не пытался убежать. — Я сбежал из дома.

Я попыталась скрыть волну грусти, нахлынувшую на меня. Не только юный, но и совсем одинокий.

— Дома было хуже, чем на улице?

Он опустил голову, не отвечая, но через минуту кивнул.

— А те старшие парни, с которыми ты был? Как ты с ними познакомился?

Он пожал плечами.

— Они разрешают мне спать рядом, если я не доставляю слишком много хлопот, но мы не друзья. Я должен отрабатывать своё место, чтобы оставаться с ними. Они не делают этого просто так.

Скорее всего, его заставляли воровать. Надеюсь, это всё, что ему приходилось делать. Поскольку он был маленьким, он мог быть хорош как карманник. Но он был таким юным и невинным, что мог бы стать идеальным кандидатом для секс-торговли. И поскольку он не был таким агрессивным, как парень в капюшоне, именно там он и окажется в конечном счете. Боже мой.

И судя по тому как Деклан реагировал на драку, скорее всего, его жестоко избивали дома. Я видела такое раньше, когда нас с Тессой в детстве перевозили из дома в дом. Некоторые из этих домов находились в районах Чикаго, где царили нищета и преступность. Беглецов там было пруд пруди, и все они подвергались насилию в той или иной форме.

Я оглянулась через плечо и увидела, что Огненный Волк прижимает телефон к уху и тихо с кем-то говорит. Значит, у него всё-таки был телефон. Приша была права. Когда охотник закончил разговор, то скрестил руки на груди и посмотрел на меня.

Его глаза снова стали обычного янтарного цвета, и я мысленно поблагодарила его за то, что он не пугал этого ребенка и не избивал его. Я понятия не имела, на что способен Огненный Волк, но было приятно видеть, что он не причиняет вреда детям. И он не торопил меня, пока я говорила с Декланом. Как бы я ни хотела найти свою сестру, этот ребенок тоже нуждался в помощи.

— Тебе есть, куда пойти сегодня вечером? — спросила я Деклана.

Через мгновение он покачал головой.

— Мы можем отвести тебя в приют, — сказал Огненный Волк, доставая из кармана бумажник и вытаскивая несколько двадцатидолларовых купюр. Он протянул деньги ребенку. — Спрячь это, чтобы никто не отобрал. А когда доберешься до приюта, спроси Миранду. Скажи ей, что тебя послал Кайллен. Она о тебе позаботится.

Кайллен?

Деклана мгновенно выхватил деньги и сунул их в носок, под свод стопы.

— Мне не нужен приют.

— Нужен, — ответил охотник. — Миранда о тебе позаботится. Она даст тебе еду и кровать под крышей на сегодня. Утром она сможет связаться со службой социальной опеки…

— Ни за что!

Огненный Волк поднял руку.

— Никакой социальной службы, если не хочешь, но в приюте работают социальные работники, которые умеют помогать детям в твоей ситуации. Это не значит, что ты вернешься в дом родителей. Есть и другие варианты.

Мальчик фыркнул.

— Например, приемная семья. Я знаю.

Огненный Волк тяжело вздохнул.

— Парень, я знаю, что это нелегко. Но хотя бы сходи в приют сегодня вечером. Я уже вызвал для тебя машину.

Так вот с кем он говорил?

Я попыталась скрыть удивление. Значит, Огненный Волк не только не причинял вреда детям, но и помогал им и знал о беглецах достаточно, чтобы знать, где можно им помочь?

И Кайллен? В смысле, какого чёрта, его настоящее имя Кайллен? Или это ещё один псевдоним?

Через минуту к входу в переулок подъехал элегантный «кадиллак».

— Это не похоже на такси, — заметила я.

— Это не такси.

Я ждала, пока охотник пояснит, но он не стал этого делать.

Деклан отступил и замахал руками.

— Ни за что. Я не сяду в эту машину. — Он развернулся, чтобы сбежать, как раз когда водитель седана вышел из машины.

Огненный Волк сжал плечо Деклана, и во мне вспыхнул защитный инстинкт.

— Если он не хочет садиться в машину, он не обязан этого делать. — Я потянулась к поясу с зельями и призвала магию внутри себя, но охотник проигнорировал меня.

— Это ты ответила на звонок? — с удивлением сказал Огненный Волк женщине, направлявшейся к нам от седана.

Рыжие волосы спадали на плечи незнакомки, а бледная кожа её лица сверкала, как лед, в лунном свете. На ней были облегающие брюки, но она была без куртки, словно холод её не беспокоил.

Она пожала плечами.

— У меня было свободное время. Как его зовут?

— Деклан, — ответил охотник, не ослабляя хватки, хотя Деклан теперь активно вырывался.

— Отпусти его! — прорычала я. — Он не хочет идти с ней!

Я двинулась к Огненному Волку, но прежде чем успела вмешаться, женщина наклонилась, чтобы посмотреть Деклану в глаза.

— Привет, я Миранда, и я не сделаю тебе больно. Можешь перестать сопротивляться и успокоиться?

Деклан сразу же обмяк в хватке Огненного Волка.

Во мне вспыхнула ярость, когда я поняла, к какому виду принадлежит женщина. Я набросилась на охотника.

— Ты отдаёшь его грёбаной вампирше, чтобы она покормилась? Как ты смеешь…

— Я не собираюсь им питаться. — Женщина-вампир бросила на меня уничтожающий взгляд, прежде чем снова повернуться к Деклану. — Я вегетарианка.

У меня отвисла челюсть, когда мальчик остался под действием её гипноза, на его лице застыло мечтательное выражение.

— Какое твоё полное имя? — спросила она, её зрачки на мгновение сузились, а затем расширились.

— Деклан Мэтью Раундхаус.

Значит, он назвал нам своё настоящее имя. На меня снова накатила грусть, и я уже собиралась снова вмешаться, но один взгляд Огненного Волка остановил меня.

— Деклан, я отвезу тебя в дом для таких детей, как ты. Я хочу, чтобы ты оставался максимально спокойным, потому что никто не собирается причинять тебе боль. Мы поможем тебе найти безопасное место для жизни. Хорошо?

Деклан сонно кивнул, и я перевела взгляд с Огненного Волка на Миранду. Было очевидно, что они делали это раньше.

Какого чёрта здесь происходит?

Миранда прошептала ещё несколько ободряющих слов, затем протянула руку Деклану. Он с готовностью взял её, его плечи расслабились, пальцы сомкнулись вокруг её руки. Она повела его к машине, и я двинулась вперед, но Огненный Волк взял меня за плечо.

— Он в безопасности. Успокойся.

Нахмурившись, я смотрела, как Миранда ведёт Деклана к машине, мое сердце колотилось как сумасшедшее. Когда Деклана усадили на заднее сиденье и они уехали, я резко развернулась к Огненному Волку.

— Какого чёрта это было? Откуда ты знаешь, что он в безопасности?

Огненный Волк снова скрестил руки на груди, его лицо было совершенно бесстрастным.

— Это Миранда. Она помогает беспризорникам.

— Но она вампирша.

— Ты очень наблюдательна.

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

— Не умничай. Какого черта только что произошло, и откуда мне знать, что я не отдала этого ребенка ей на обед?

— Ты увидела, что обычно происходит в этой части города. Здесь много наркоманов и бездомных. Деклан — лишь один из многих. А та маленькая стычка, из которой я тебя вытащил? Здесь такое происходит постоянно. Я просто не думал, что это случится так быстро после того, как сказал тебе оставаться в глубине тёмного переулка. — Последнюю фразу он произнес с ноткой раздражения, будто я во всем виновата.

Я гневно засопела.

— Во-первых, я вышла посмотреть на улицу всего один раз. Я не хотела привлекать чьё-либо внимание. А во-вторых, ты так и не ответил на мой вопрос. Что это было?

Выражение его лица стало нечитаемым.

— Я помог этому ребенку.

— Ты серьёзно считаешь, что он в безопасности?

— Да. Я даю слово.

По какой-то нелепой причине я ему поверила, но всё равно нахмурилась.

— Я не понимаю. Ты — бич Теневой зоны, но при этом помогаешь беспризорному ребенку.