Вокруг нас на мили тянулись поля, из-за чего окружающая местность казалась морем красоты, а лечебница была островом смерти и ужаса.

— Уверен, когда-то здесь было довольно мило, — сухо заметил Огненный Волк, направляясь к главному входу.

— Наверное, так же мило как букет ромашек.

Он фыркнул.

Мы тихо шли по асфальту, и я прислушалась к связи с близняшкой. Она слабо затрепетала, а затем, слегка завибрировав, ожила в ответ на моё прикосновение.

Сердце моё забилось быстрее.

— О боги, Тесса! — Я ускорила шаг, переходя на бег.

Огненный Волк напрягся.

— Ты её чувствуешь?

Я сосредоточилась на связи, пытаясь заставить её разгореться ярче и направить меня в нужную сторону. Но как только я достигла входной двери, первоначальная вибрация затихла, а затем растаяла, словно лёд тёплым весенним утром.

Восторг внутри меня угас, и я резко развернулась к охотнику.

— Я ощутила её. Она была здесь недавно.

Ноздри Огненного Волка раздулись. Он вдохнул, закрыв глаза. Я видела, как он сжал челюсти, и стиснул кулаки.

— Я улавливаю её запах в воздухе. Он не сильный, но, как ты и сказала, она была здесь.

— А теперь вопрос: как давно?

Огненный Волк глухо зарычал и снова открыл глаза, в его радужках полыхнул огонь.

— Её перемещают. Я закончил ворожить всего пятнадцать минут назад, и в тот момент она была здесь. Возможно, они знают, что за ними следят. Тот, кто похитил Тессу, явно не хочет рисковать. Они понимают, что чем дольше её нет, тем слабее становится её сигнал для ищеек.

— Так работает ворожба? Если не найти её сразу, с каждым разом выслеживать становится всё труднее?

Он напрягся.

— Примерно так.

— Но какого чёрта им нужна моя сестра? Она никому никогда ничего плохого не сделала.

— У меня такое чувство, что как только ты сможешь ответить на этот вопрос, мы узнаем гораздо больше о том, с кем имеем дело.

— И что нам теперь делать? Ты снова будешь ворожить, чтобы найти её?

Его плечи напряглись, когда он отвернулся.

— Не могу. Пока что. Ворожба отнимает слишком много сил. Мне нужно отдохнуть, прежде чем я смогу повторить.

— Ох. — Мои плечи поникли. — Тебе нужно восстановить магию.

Непогрешимый Огненный Волк оказался всё же уязвимым.

В ответ он лишь коротко кивнул. Я чувствовала, что Огненному Волку не нравится признавать свои слабости.

И хотя мои глаза уже начинали слезиться от недосыпания, и я понимала, что мы оба нуждаемся в отдыхе, я также знала, что не смогу нормально отдохнуть, пока сестра всё ещё не найдена.

— Так мы присядем здесь? — Я оглядела окрестности. Вокруг ни души, и я была не против найти тихое местечко, чтобы дать глазам отдохнуть.

Он удивленно приподнял брови.

— Ты хочешь спать здесь? Прямо на траве?

Я пожала плечами.

— Есть идея получше?

— Вообще-то да. Я не знаю, насколько безопасно это место, так что мы вернёмся на мою базу, но перед этим хочу обыскать лечебницу. Возможно, они оставили какие-то следы или что-то, что подскажет нам, зачем похитили твою сестру.

Я выпрямилась, часть усталости улетучилась.

— Конечно. Хорошая мысль.

Огненный Волк взялся за ручку на входной двери лечебницы — массивное чудище из цельного металла с облупившейся краской — и потянул её на себя. Она заскрипела, но не поддалась.

Я невольно подумала о фильмах ужасов, где герои входят в здание, когда очевидно, что им следовало бежать от неминуемой гибели, таящейся внутри. Я снова сосредоточилась на связи с Тессой. Первоначальная вибрация, которую я ощутила, теперь стала едва заметной дрожью. Она точно ушла отсюда.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я, пока охотник осматривал замок. — Полы там могли прогнить, и мы провалимся, а если похитители думали, что СВС могут выйти на их след, они могли оставить ловушки.

На его губах заиграла насмешливая улыбка.

— Ты только что сказала «ловушки»?

— А если и так?

Он тихо усмехнулся.

— Если там есть ловушки, я с ними разберусь. — Он с усилием рванул массивную преграду на себя, выломав замок. Дверь с противным скрежетом проскрипела по асфальту. Но, несмотря на толстый висячий замок и проржавевшие петли, Огненный Волк открыл её так, будто это было детской забавой.

Я упёрла руки в боки.

— Ты когда-нибудь скажешь мне, кто ты?

Он приподнял бровь.

— Ты знаешь, кто я. Я охотник.

Я закатила глаза и заглянула внутрь лечебницы. Меня ждала чёрная бездна.

— Понятно. Значит, нет.

— Оказывается у тебя не только хорошая память, но и интеллект.

— Ладно, мистер Юморист. И что теперь? — Я снова заглянула внутрь, но не сделала ни шага. Это определённо начинало походить на начало фильма ужасов.

— Разве в этот момент не говорят: «Дамы вперёд»?

Я уже хотела ткнуть его в грудь, но вспомнила, что могу лишиться пальца, так что ограничилась тем, что скрестила руки на груди.

— Я тебя наняла, помнишь? Ты иди первым.

Он прижал руку к груди.

— Ты так плохо обо мне думаешь? Я пытался быть джентльменом.

Я тихо фыркнула, заметив искорки в его глазах.

— Ты можешь помогать бездомным детям в Портленде, но у меня такое чувство, что твоя любезность не распространяется на вполне самостоятельных женщин, которые работают с девяти до пяти и платят налоги.

Поднялся лёгкий ветерок, взъерошив его тёмные волосы. Боги, ну до чего же он красив!

— Ты никогда не оставишь эту тему, да?

Я поспешно отвернулась, смотря куда угодно, только не на него. Когда он выглядел вот так, мне хотелось подойти ближе.

— Что тут скажешь? Я почувствовала себя оскорбленной.

Он сверкнул улыбкой, и будь проклят этот человек за то, что выглядит так хорошо. Никому не позволено иметь такую улыбку. Она вызывала желание продать за него почку.

— А если я извинюсь? — невинно спросил он.

— Ты будешь искренен?

— А если да? Будет ли иметь значение, если я попрошу прощения?

Моё сердце заколотилось, как обезумевшая птица, пытающаяся вырваться из клетки. Когда он смотрел на меня своими янтарными глазами, тлеющими, словно адское пламя, готовое в любой момент вспыхнуть, и когда он говорил вот таким…

Ну, мне хватило одного желания продать две почки, что, очевидно, было неразумно. Я была почти уверена, что хотя бы одна мне нужна.

— Не знаю, — сказала я и откашлялась. Чёрт, неужели я действительно хрипела так, будто задыхалась? — Возможно, это помогло бы.

В его огненных глазах загорелся слабый свет, его ноздри раздулись. Я могла лишь догадываться, какой от меня идет запах возбуждения. На его губах снова появилась насмешливая улыбка и он произнёс:

— В основном я сожалею только о том, что так судил о тебе в «Чёрном нутре».

От его полуизвинения я распахнула глаза. Я колебалась между желанием рассмеяться ему в лицо или ударить.

— Что значит «в основном»?

— Потому что в одном я был прав: ты платишь налоги и работаешь с девяти до пяти, но ты далеко не среднестатистическая женщина сверхъестественного происхождения.

По моей спине пробежал холодок.

— С чего ты взял?

— По тому что увидел в Портленде, я понял, что ты можешь за себя постоять. Большинство рядовых сверхъестественных существ этого не умеют. — Он склонил голову набок. — Признаюсь, я удивился. От тебя пахнет слабой ведьмы, так что я знаю, что твоя магия не сильна, а значит, у тебя есть настоящие боевые навыки, как у обычного человека.

Мои плечи расслабились.

— То есть ты хочешь сказать, что я слабая как обычный человек? Более тщеславная сверхъестественная женщина могла бы обидеться на такое замечание.

— Но ты ведь не обиделась, правда?

Я помедлила, стараясь держать спокойное выражение лица. Я была не обижена, а в восторге. Он считал меня слабой ведьмой, а мои навыки приписывал боевым навыкам. Моё маскировочное заклинание, которое я всегда держала активным, чтобы скрывать свою сильную магию, обмануло даже его. Он понятия не имел о той магии, что текла в моих жилах, а значит, не знал о моей запретной силе. Именно поэтому я заплатила деньги, чтобы нанять его. Мы начали искать Тессу быстрее, чем это сделали бы СВС, и мой секрет по-прежнему оставался в безопасности.