— Ты здороваешься с котом?

Даша выпрямляется. Босс меняет позу. Его взгляд задерживается на автомобиле за окном, после чего возвращается к подруге.

— Кто тебя привёз? — спрашиваю я.

— Матвей.

— Почему он не заходит?

— Не любит клиники.

— Боится уколов?

— Животных.

— Ты встречаешься с мужчиной, который боится животных?

— Не боится. Не очень хорошо с ними ладит.

За стеклом мужчина поворачивает голову в нашу сторону, словно слышал, что мы говорим о нем. Теперь удаётся рассмотреть короткие тёмные волосы и резкие черты лица.

— Пусть поднимается, — предлагаю я. — Покажу, что ветеринары не прививают людей без согласия.

— Ему нужно сделать несколько звонков.

Даша говорит поспешно и сразу меняет тему:

— Где ошейник?

— На дне реки, наверное.

Она выдыхает.

— Хорошо.

— Ничего хорошего. Мне пришлось выбросить чужую вещь, потому что два человека отказались объяснять, зачем это нужно. Ты одна из них.

— Я постараюсь рассказать то, что могу.

— Тогда пойдём в ординаторскую.

Подруга снова смотрит на кота.

— Он останется здесь?

— Если захочет. Мы ему не указ.

По выражению её лица понимаю, что именно такой ответ она услышать не надеялась.

Но Босс поднимается и идёт за нами.

— Любопытная Варвара. — Я слежу за ним и улыбаюсь.

Ординаторская после вчерашнего обыска выглядит уже нормально. Коробки возвращены на полки, перевёрнутый стул стоит у стола, а повреждённый замок служебной двери мастер обещает заменить к вечеру.

Я ставлю чайник и достаю две кружки.

Босс запрыгивает на подоконник. Даша садится напротив него, не снимая куртки.

— Начинай, — говорю я. — Кто были эти мужчины?

— Я пока не знаю.

— Один представился Арсением. Второго звали Роман. Они искали кота и заявили, что он принадлежит Виктору Бессонову.

При имени Босс поворачивает голову.

Даша замечает движение, она вообще вся напряженная и какая-то не такая, как обычно.

— Они сказали, зачем он им?

— Хотели с его помощью ускорить возвращение владельца. Дословно не объяснили. Я не особо поняла.

— Тебе угрожали?

— Арсений предупредил, что обычная жизнь закончится, если кот решит остаться рядом со мной. Видимо, это и есть угроза.

Подруга закрывает глаза на несколько секунд.

— Что, Даш?

— Ничего. Он любит говорить загадками.

— Ты всё-таки знаешь их?

— Слышала имя, — туманно ответила она.

— От кого?

— От Матвея.

— Значит, твой мужчина связан с ними.

Даша проводит ладонью по лбу.

— В Берестове многие связаны друг с другом.

Чайник отключается. Я наливаю воду в кружки, ставлю одну перед ней и оборачиваюсь к шкафчику за сахаром.

За спиной наступает тишина. Напряжённое молчание, которое заставляет замереть с рукой на дверце.

— Вы действительно Виктор Андреевич Бессонов? — почти беззвучно спрашивает Даша.

Я резко поворачиваюсь.

Подруга сидит, наклонившись к подоконнику. Босс смотрит ей в лицо.

Несколько секунд никто не двигается.

Затем кот едва заметно опускает голову.

Один раз.

Коротко и совершенно осмысленно.

Даша отшатывается так резко, что стул скрипит по полу. Из её руки выпадает ложка, ударяется о край стола и падает на плитку.

— Что происходит? Даш?

Она смотрит на меня расширенными глазами.

— Ты слышала?

— Достаточно. Почему ты спрашиваешь кота, не является ли он пропавшим бизнесменом?

Босс остаётся на подоконнике. Он переводит взгляд с Даши на меня.

— Это прозвучало глупо, — быстро говорит подруга. — Я пыталась пошутить.

— Он тебе ответил.

— Он же молчал, даже не мяукнул. Ладно, неудачная шутка, Алла, — она поднимает ладони, — давай чай пить.

Я подхожу ближе.

— Босс?

Он смотрит прямо на меня.

— Ты принадлежишь Бессонову?

Кот не двигается.

— Ты жил у него?

Никакой реакции.

— Ты знаешь Виктора Андреевича?

Босс начинает вылизывать переднюю лапу.

— Несколько минут назад был общительнее.

— Алла, не нужно, — тихо просит Даша.

— Чего именно? Задавать вопросы коту? Даш ты странно себя ведешь. И вчера, и сегодня.

Подруга встаёт.

— Мне пора.

— Нет. Ты расскажешь мне, что у вас тут в городе творится, и что это за люди вообще. Бессонов и вся его компания мордоворотов.

— Я не могу.

— Вчера ты тоже не могла. Зато могла предупредить, что за мной приедут опасные люди, заставить снять ошейник и приказать никому не называть полное имя.

— Я пыталась тебя защитить.

— Тогда объясни от чего.

Даша открывает рот, но не произносит ни слова. Её лицо меняется. Сначала она хмурится, затем прижимает пальцы к горлу и делает резкий вдох.

— Что с тобой?

Подруга отступает к столу. На виске выступает испарина, дыхание становится прерывистым.

— Даша? Тебе плохо?

Я подхожу, собираясь проверить пульс, но она останавливает меня жестом.

— Не надо. Сейчас пройдёт.

— У тебя аллергия? Спазм? Где лекарства?

— Это не болезнь.

Последние слова даются ей с трудом. Она опирается ладонями о край стола, закрывает глаза и несколько раз медленно вдыхает.

Босс прекращает умываться. Его взгляд становится настороженным.

Через минуту Даша выпрямляется. Цвет постепенно возвращается к лицу, однако пальцы продолжают дрожать.

— Тебе нужен врач.

— Мне нужно не пытаться говорить о том, о чём говорить нельзя.

— Тебя кто-то запугал?

— Нет.

— Угрожает Матвей?

— Никогда.

— Тогда почему ты не можешь произнести ни слова?

Подруга смотрит на меня с отчаянием.

— Потому что иногда обещание имеет последствия.

— Какие?

— Алла, я не могу тебе сказать.

Я хочу возразить, но перед глазами снова появляется её лицо и рука, прижатая к горлу. Никакое обычное нежелание делиться секретами не вызывает такую реакцию.

— Кто заставил тебя дать это обещание?

— Никто не заставлял. Я согласилась сама.

— Ради Матвея?

Она молчит, и этого достаточно.

— Во что ты ввязалась? Даш, может нужна помощь?

В мыслях уже всевозможные варианты шантажа, абьюза, похищений подруги.

— Я не в опасности.

— Вчера возле клиники двое мужчин сломали дверь. Сегодня твой парень сидит в машине и наблюдает за нами. Ты едва не задыхаешься, пытаясь объяснить происходящее.

— Матвей приехал, потому что не хотел отпускать меня одну. Ему не сложно.

— Почему?

Даша смотрит на Босса.

— Потому что теперь мы знаем, кого ты нашла.

— Кого?

Она снова касается горла. На этот раз не пытается говорить.

Кот спрыгивает с подоконника, подходит к ней и садится возле ног. Даша опускает взгляд.

— Простите, — произносит она.

— Хватит перед ним извиняться! — Я указываю на Босса. — Он кот.

Подруга качает головой, но тут же останавливается.

— Я не могу спорить с тобой об этом.

Босс касается лапой её ботинка. Даша вздрагивает, затем осторожно опускается на корточки.

— Я постараюсь выяснить, кто приходил ночью, — говорит она уже ему. — Матвей поможет.

Кот смотрит на неё, не моргая.

— И никому не сообщу, где вы находитесь.

— Ты сейчас пообещала коту хранить его местоположение в тайне?

Подруга поднимается.

— Да.

— Хотя вчера сама убеждала отдать его людям Бессонова?

— Вчера я не знала всей ситуации.

— Теперь знаешь?

— Частично.

— Поделись хотя бы этой частью.

Она проходит к двери, но я загораживаю выход.

— Не уйдёшь, пока не скажешь хоть что-нибудь внятное.

— В Берестове есть семьи, которые живут по собственным правилам.

— В каждом городе есть богатые люди, считающие закон рекомендацией.

— Речь не только о деньгах.

— О чём тогда?

— Об очень старых договорённостях. О порядке, который существовал задолго до нашего рождения. У этих семей свои организации, традиции и представления о том, кто кому подчиняется.