— И еще встретиться с городским мастером.

— Это не заказ.

— И проверить новую линию возле рынка.

— Это просто консультация.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Нора.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Возможно, немного увлеклась.

Мы остановились возле крепостной стены.

Внизу светился Фарн.

Снег на крышах начал таять, но в горах еще лежали огромные белые полосы.

Над долиной горели семь маяков.

Теперь все семь работали в согласованном режиме.

Не по старой схеме.

После катастрофы мы изменили порядок защиты, сохранили независимые резервные линии и установили дополнительные ограничители.

Сердце по-прежнему оставалось важнейшей частью сети.

Но больше не являлось единственным способом поддерживать работу всех сооружений.

Я смотрела на огни и испытывала тихую гордость.

Рейнар остановился рядом.

— Красиво.

— Очень.

Некоторое время мы молчали.

Потом он неожиданно спросил:

— Нора, ты счастлива здесь?

Я повернулась.

— Да.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Даже после всего, что произошло?

Я задумалась.

После развода.

После Белой Стужи.

После потери магического слуха, который пока восстановился лишь частично.

После судебных разбирательств и тяжелой работы над мастерской.

— Да, — повторила я. — Не каждую минуту. Иногда устаю. Иногда боюсь. Иногда хочется закрыть мастерскую на неделю и никого не видеть.

Рейнар улыбнулся.

— Знакомое желание.

— Но я счастлива. Потому что сама выбрала эту жизнь.

Он кивнул.

Потом неожиданно стал серьезным.

— Тогда я хотел бы задать еще один вопрос.

Я посмотрела на него.

— Какой?

Он достал из внутреннего кармана небольшую коробочку.

Я замерла.

Сердце ударило так сильно, что на мгновение стало трудно дышать.

Рейнар открыл коробочку.

Внутри лежало кольцо.

Не огромное, усыпанное драгоценностями, как любил дарить Альдар.

Простое серебряное кольцо с небольшим зеленоватым камнем.

На внутренней стороне виднелась тонкая гравировка.

Я узнала рисунок сразу.

Это была маленькая линия из нашего первого совместного чертежа — не магическая руна и не знак истинной связи, а обычный символ правильно замкнутого соединения.

Я невольно рассмеялась.

— Ты серьезно?

Рейнар улыбнулся.

— Очень.

Он взял мою руку.

— Нора, я долго думал, как это сказать.

Я смотрела на него, не находя слов.

Он продолжил:

— Когда ты приехала в крепость, я видел перед собой уставшую столичную мастерицу, которая требовала доступ к журналам и спорила со мной о каждом пункте договора.

Я улыбнулась.

— И совершенно тебя раздражала.

— Иногда.

Он тоже улыбнулся.

— Потом оказалось, что ты умеешь замечать то, чего другие не видят. Не боишься признавать ошибки. И умеешь заставить старого Ивара улыбаться даже после двенадцатичасовой смены.

Я рассмеялась.

Но в глазах уже стояли слезы.

Рейнар стал серьезнее.

— Я полюбил тебя не за то, что ты спасла маяки. И не потому, что ты оказалась необходима моей крепости.

Он осторожно сжал мои пальцы.

— Я полюбил женщину, которая спорит со мной из-за неправильной расстановки инструментов. Которая смеется над моими неудачными шутками. Которая может весь вечер рассказывать об устройстве старого клапана, а потом вдруг замолчать, потому что увидела красивый закат.

Я опустила глаза.

Он продолжил:

— Мне нравится твой ум. Твоя упрямость. Твоя способность заботиться о других, даже когда самой трудно.

Рейнар помолчал.

— И я хочу быть рядом с тобой. Не командовать твоей жизнью. Не решать за тебя, где работать и какой быть.

Я подняла голову.

Он смотрел мне прямо в глаза.

— Нора Элден, ты согласишься стать моей женой?

Несколько мгновений я не могла ответить.

Не потому, что сомневалась.

Просто слишком хорошо помнила другой день.

Много лет назад молодой Альдар тоже держал меня за руку и обещал прекрасное будущее.

Тогда я была уверена, что любовь обязательно означает навсегда.

Теперь знала, что никаких гарантий не существует.

Люди могут ошибаться.

Меняться.

Причинять боль.

Даже когда когда-то любили друг друга.

Но я также знала, что рядом с Рейнаром могу оставаться собой.

Могу спорить.

Работать.

Принимать решения.

И не бояться, что за каждое несогласие меня перестанут любить.

— Рейнар, — тихо сказала я.

Он ждал.

Я улыбнулась сквозь слезы.

— Да.

На его лице появилось такое облегчение, что я невольно рассмеялась.

— Да, — повторила я. — Я хочу стать твоей женой.

Он осторожно надел кольцо мне на палец.

Потом обнял.

Я прижалась к нему, чувствуя, как быстро бьется его сердце.

Рейнар поцеловал меня.

И на этот раз мне не хотелось думать о будущем.

Хотелось просто запомнить этот момент.

Снег на каменной стене.

Свет семи маяков.

Тепло его рук.

И собственное решение, принятое без страха.

Когда мы отстранились, я посмотрела на кольцо.

— Только одно условие.

Рейнар поднял бровь.

— Уже?

Я улыбнулась.

— Фамилию я оставлю свою.

Он рассмеялся.

— Я на другую и не рассчитывал.

— И мастерская останется моей.

— Разумеется.

— И я не собираюсь переставать спорить с тобой.

Рейнар посмотрел на меня с совершенно серьезным лицом.

— Вот это уже тревожная новость.

Я рассмеялась.

Он снова поцеловал меня.

И я поняла, что никогда прежде не чувствовала себя настолько уверенной в собственном выборе.

Свадьба состоялась через несколько недель.

Мы не стали устраивать огромное торжество.

Рейнар предложил пригласить всех офицеров крепости, но я представила, сколько людей придется кормить, где их разместить и сколько времени займет подготовка.

Потом посмотрела на него.

— Ты действительно хочешь большой прием?

Он задумался.

— Нет.

— Тогда зачем предлагаешь?

— Думал, тебе понравится.

Я рассмеялась.

— Мне больше понравится свадьба, после которой не придется три дня разбирать столы.

Он улыбнулся.

— Договорились.

Мы пригласили самых близких людей.

Ивара.

Тессу.

Мика.

Руту и Марет.

Хельму Рив.

Нескольких офицеров, с которыми Рейнар служил много лет.

Мои родители смогли приехать из столицы. Мастер Верн прислал длинное письмо с поздравлениями и предупреждением, чтобы я не забрасывала работу после свадьбы.

Я читала его вслух за завтраком.

Рейнар слушал с совершенно серьезным видом.

— Кажется, он мне не доверяет.

— Он никому не доверяет, если дело касается чертежей.

— Тогда мы с ним поладим.

Я рассмеялась.

Церемонию провели в небольшом городском зале.

Никакой роскоши.

Светлые стены, несколько ваз с весенними цветами и большой камин.

Я надела простое светлое платье, которое выбрала сама.

Рута помогла уложить волосы.

Тесса принесла маленькую заколку с зеленым камнем, подходившим к кольцу.

— На счастье, — сказала она.

Я посмотрела на нее.

— Ты веришь в такие вещи?

— Нет. Но иногда приятно делать что-нибудь красивое без практической пользы.

Я рассмеялась.

Перед началом церемонии Мик неожиданно подошел ко мне.

На нем был новый темный костюм, в котором он чувствовал себя ужасно неловко.

— Госпожа Элден...

Я улыбнулась.

— Да?

Он протянул мне маленькую деревянную коробку.

— Это от меня.

Я открыла.

Внутри лежала миниатюрная копия первого защитного ограничителя, который мы собирали вместе.

Совсем маленькая.

Не рабочая.

Но изготовленная удивительно аккуратно.

На основании стояла надпись:

«Чтобы всегда помнить, с чего началось».