Офицер повернулся ко мне.

— Да, госпожа Элден. Ответа нет уже больше трех минут.

Рейнар нахмурился.

— А тепловой поток?

— Пока сохраняется. Местный накопитель поддерживает работу, но центральный узел не получает подтверждений.

Я посмотрела на город.

Семь огней по-прежнему горели над долиной.

Но теперь я знала, что один из них оказался отрезан от управления.

— Смотритель пятого отвечает по обычной связи? — спросила я.

— Да. Он подтверждает, что местные приборы работают. Но команды из Сердца не поступают.

Рейнар повернулся ко мне.

— Нора, что это может означать?

Я быстро перебрала возможные причины.

Повреждение управляющей линии.

Неисправность распределительного клапана.

Сбой синхронизации.

Или проблема внутри самого Сердца.

— Пока нельзя сказать точно, — ответила я. — Но если тепловой поток сохраняется, а управляющий сигнал исчез, сначала нужно проверить канал связи между пятым маяком и центральным узлом.

Рейнар кивнул.

— Идем.

Мы почти бегом направились к главному корпусу.

В мастерской уже собирались механики.

Ивар вышел нам навстречу с инструментальным ящиком.

— Слышал. Пятый?

— Да, — ответила я.

Он выругался.

— Черт. Я ведь собирался проверить его завтра.

— Теперь придется сегодня.

Мик появился за его спиной.

— Я готов.

Ивар посмотрел на него.

— Возьмешь журналы и пойдешь с дежурной группой. Без самостоятельных действий.

— Понял.

Мы спустились к центральной станции.

На управляющей панели пятого маяка горела красная руна.

Все остальные оставались золотистыми.

Орн стоял возле распределителя и быстро записывал показания.

— Сигнал пропал в девятнадцать сорок две, — сообщил он. — Перед этим была короткая задержка, похожая на утреннюю.

Я подошла к панели.

— Кто-нибудь переключал нагрузку?

— Нет. Все операции зафиксированы. Последняя штатная корректировка была больше часа назад.

Ивар посмотрел на журнал.

— А местный смотритель?

— Подтверждает нормальную работу башни. Но запас управляющей энергии в автономном накопителе ограничен.

Я быстро проверила показания.

Пятый маяк пока продолжал светить.

Однако без связи с Сердцем он не мог правильно согласовывать нагрузку с остальными башнями.

Если произойдет новый сбой, соседние линии получат дополнительное напряжение.

— Нужно изолировать неисправный управляющий канал, — сказала я. — Но не отключать тепловой поток, пока не определим место повреждения.

Ивар кивнул.

— Согласен.

Рейнар посмотрел на нас.

— Сколько времени есть?

Я подняла глаза к измерителю.

Ответ мне совершенно не понравился.

— При нынешней нагрузке автономного запаса должно хватить на несколько часов. Но если погода ухудшится или другой маяк начнет компенсировать потерю без согласования, время сократится.

Генерал повернулся к офицеру.

— Усилить наблюдение на всех башнях. Подготовить ремонтную группу к выходу на пятый. Город предупредить о возможном ограничении внешних маршрутов.

— Есть.

Я смотрела на красную руну.

Еще утром мы обсуждали эту задержку как небольшое отклонение.

Теперь управляющий сигнал исчез полностью.

И хуже всего было то, что сам маяк, судя по словам смотрителя, оставался исправным.

Значит, проблема могла находиться не в башне.

А между ней и Сердцем.

Я медленно повернулась к Ивару.

Он, кажется, подумал о том же.

— Нора, — тихо сказал он, — если повреждение идет из центрального распределителя...

— Тогда остальные линии тоже под угрозой.

Он мрачно кивнул.

За стенами станции раздался новый удар тревожного колокола.

Рейнар посмотрел на нас.

— Что вам потребуется?

Я глубоко вдохнула.

Передо мной стоял человек, которому предстояло удержать целый город.

Рядом находились мастера, с которыми я уже успела сработаться.

А над долиной горели семь маяков.

Пока все семь.

— Полная проверка управляющих каналов Сердца, — ответила я. — И немедленный осмотр пятой линии. Нам нужно выяснить причину до того, как система начнет перераспределять нагрузку неправильно.

Рейнар кивнул.

— Делайте.

Я повернулась к Ивару.

Он уже доставал измерители.

Мик раскрыл журнал.

Орн готовил контрольную панель.

Работа началась.

Но теперь меня не покидала одна неприятная мысль.

Мы несколько недель искали неисправности в отдельных маяках.

Проверяли сплавы, заменяли перемычки, сравнивали старые чертежи.

А если настоящая опасность все это время находилась здесь?

Под крепостью.

В самом Сердце, которое управляло защитой всей долины.

Я посмотрела на красную руну пятого маяка.

Она не гасла.

И впервые мне стало страшно, что времени на поиски ответа у нас осталось гораздо меньше, чем мы думали.

— Не отправляйте повторную команду, — сказала я, увидев, как дежурный потянулся к управляющей пластине.

Орн остановил руку.

— Но пятый маяк не отвечает. Если повторить сигнал с усилением...

— Можно перегрузить канал, который уже поврежден. Сначала выясним, где именно пропала связь.

Я положила рабочий журнал возле панели и посмотрела на Ивара.

Старый механик стоял с измерителем в руках. Его седые брови сошлись над переносицей.

— Нора права. Принудительный запуск пока исключаем.

Рейнар находился у большого распределительного стола. Он не вмешивался в наши действия, но внимательно слушал каждый доклад.

— Состояние самого маяка? — спросил он.

Орн повернулся к переговорной пластине.

— Пятый пост, подтвердите местные показания.

Ответ пришел после короткого потрескивания.

— Тепловой поток устойчивый. Верхнее кольцо работает. Автономный накопитель включен. Команды из центральной станции не поступают.

Я посмотрела на схему.

Пятый маяк не погас.

Это было хорошо.

Но его связь с Сердцем оказалась нарушена, а значит, центральная система больше не могла правильно учитывать нагрузку этого участка.

Пока местный накопитель поддерживал согласованный режим, внешняя защита сохранялась. Однако запас управляющей энергии был ограничен.

Если он закончится, смотрителям придется переходить на ручное регулирование. При обычной погоде это возможно. Во время сильной бури — крайне опасно.

— Орн, покажите последние управляющие команды, — попросила я.

Он раскрыл журнал.

Я быстро просмотрела записи.

В девятнадцать сорок одну центральная станция отправила обычное распоряжение уменьшить нагрузку пятого маяка на два деления.

Подтверждение не пришло.

Через несколько секунд автоматика повторила запрос.

Снова без ответа.

А затем система зарегистрировала полную потерю управляющего сигнала.

— Почему потребовалось уменьшать нагрузку? — спросила я.

— Четвертый маяк запросил компенсацию, — ответил Орн. — Пятый должен был немного снизить отдачу, чтобы общий баланс сохранился.

Я нахмурилась.

— Значит, сбой произошел во время обычного перераспределения.

— Да.

Ивар подошел ближе.

— Сама команда не могла повредить канал. Слишком маленькое изменение.

— Если только где-то уже не было ослабленного соединения.

Он кивнул.

Я достала небольшую измерительную рамку.

Сердце находилось глубоко под крепостью. Его управляющие каналы были защищены толстым камнем и металлическими кожухами. Рабочие проводники нельзя было просто открыть и проверить на ощупь.

Да и не следовало.

При такой мощности ошибка стоила бы слишком дорого.

Мы подключили измеритель к контрольному выходу пятой линии.

На панели возник слабый золотистый знак.

Потом еще один.

Прибор подтвердил, что центральный узел продолжает формировать управляющие сигналы.