— Когда сможете?

— Завтра утром. Подготовим людей и приборы.

— Хорошо.

Я добавила:

— И необходимо ограничить самостоятельные изменения режима центральной станции до завершения проверки. Любое переключение должно фиксироваться в журнале.

Орн, присутствовавший на совещании, кивнул.

— Мы и так записываем все операции.

— Знаю. Но сейчас особенно важно отмечать точное время и причину каждого переключения.

Рейнар поддержал предложение.

После этого мы обсудили аварийный контур.

Я объяснила, что старый верхний источник не способен заменить семь современных маяков, но может поддерживать часть тепловой сети и отдельные защитные участки при сохранении хотя бы ограниченного питания основных башен.

— Значит, если Сердце откажет полностью, эта система не спасет долину? — прямо спросил капитан Ровен.

— Сама по себе — нет, — ответила я. — Но даст дополнительные возможности для сохранения тепла в укрытиях и временного перераспределения энергии. Если удастся восстановить управление частью современных узлов, это может выиграть время.

Капитан нахмурился.

— Сколько?

— Пока не назову точную цифру. Мы не завершили испытания.

Он вздохнул.

— Опять неопределенность.

Я посмотрела на него.

— Лучше честная неопределенность, чем обещание, которое нельзя выполнить.

Рейнар коротко кивнул.

— Согласен.

Мы распределили задачи.

Саперы должны были подготовить безопасный доступ к старым линиям.

Ивар — закончить испытания новых ограничителей.

Городские мастера — проверить независимые источники тепла в укрытиях.

Капитан Ровен — организовать транспорт на случай частичной эвакуации.

Все выглядело вполне разумно.

Но я понимала, что времени остается мало.

Белая Стужа приближалась.

И если центральная система действительно начнет разрушаться, нам придется действовать быстрее, чем хотелось бы.

После совещания я встретила Рейнара возле лестницы.

Он выглядел таким же серьезным, как утром, но, увидев меня, улыбнулся.

— Как ваши планы на вечер?

Я тоже улыбнулась.

— Пока не знаю. Все зависит от Ивара.

— Значит, придется переговорить с ним.

— Только не используйте военное звание.

Рейнар приподнял бровь.

— Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы вы приказывали моему начальнику отпускать меня на свидания.

Он рассмеялся.

— Хорошо. Тогда попробую убедить его обычными словами.

Я покачала головой.

— Не уверена, что получится.

— Почему?

— Ивар считает любые разговоры, не относящиеся к ремонту, пустой тратой времени.

Рейнар улыбнулся.

— Тогда предложу ему обсудить состояние маяков.

— И он забудет, зачем вы пришли.

Мы оба рассмеялись.

Потом он осторожно взял меня за руку.

— Нора, я хотел кое-что сказать.

Я подняла глаза.

— Да?

— Сегодня я получил подтверждение, что мой рапорт из столицы принят к рассмотрению. Решение об ответственности за неисполнение приказа будет принято позднее.

Я почувствовала напряжение.

— Вас могут отстранить?

— Пока нет. Но после окончания чрезвычайной ситуации, вероятно, назначат проверку.

— Понимаю.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Я не хочу, чтобы вы связывали собственное будущее с моим положением. Если командование изменится, ваш контракт должен остаться действительным.

Я нахмурилась.

— Вы уже обсуждали это?

— Да. Ивар и канцелярия получили распоряжение сохранить все независимые технические договоры до окончания работ.

Я несколько секунд смотрела на него.

— Спасибо.

Рейнар покачал головой.

— Это необходимо для защиты города.

Я улыбнулась.

— Знаю. Но все равно спасибо.

Он осторожно коснулся моей щеки.

На мгновение мне захотелось закрыть глаза и забыть обо всем остальном.

Но из дальнего коридора донеслись голоса.

Кто-то спешил с документами.

Крепость продолжала работать.

Рейнар убрал руку.

— До вечера?

— До вечера.

Мы разошлись.

И мне стало немного легче от того, что у нас появилось это простое обещание.

Не навсегда.

Не до конца жизни.

Всего лишь до вечера.

Но оно было нашим.

Вечером мы действительно увиделись.

Рейнар пришел в мастерскую уже после окончания основной смены.

Ивар сидел над журналами. Увидев генерала, сразу поднялся.

— Что-то случилось?

— Нет. Хотел узнать, закончила ли госпожа Элден работу на сегодня.

Старый механик посмотрел на меня.

Потом на Рейнара.

И медленно улыбнулся.

— Закончила.

Я почувствовала, как краснею.

— Ивар!

— Что?

— Вы могли бы хотя бы сделать вид, что не понимаете.

Он пожал плечами.

— Я старый человек, Нора. Притворяться слишком утомительно.

Рейнар неожиданно рассмеялся.

— Благодарю, мастер Хольм.

— Не за что. Только завтра мне нужен исправный расчет по пятому маяку.

— Получите, — ответила я.

Ивар довольно кивнул.

— Тогда идите.

Я взяла плащ.

Рейнар помог мне надеть его.

Мы вышли из мастерской под совершенно неприкрытое одобрение старого механика.

На улице шел легкий снег.

Рейнар предложил пройтись вдоль внутренней стены, где было тихо и почти не встречались солдаты.

Я согласилась.

Мы шли медленно, разговаривая о прошедшем дне.

Потом остановились возле смотровой площадки.

Внизу лежал Фарн.

Над городом горели семь маяков.

Я смотрела на их огни и пыталась запомнить этот вид.

— Красиво, — сказала я.

Рейнар кивнул.

— Да.

Некоторое время мы молчали.

Потом он спросил:

— Вы когда-нибудь думали, чем будете заниматься после завершения контракта?

Я задумалась.

— Раньше хотела вернуться в столицу и доказать, что могу открыть собственную мастерскую.

— А теперь?

Я посмотрела на город.

— Теперь уже не уверена, что хочу возвращаться.

Он не ответил сразу.

Я продолжила:

— Мне нравится здесь. Нравятся люди. И работа.

— Север редко бывает легким местом для жизни.

— Я уже заметила.

Он улыбнулся.

— Зимой особенно.

Я посмотрела на него.

— Но ведь вы сами остались.

— Да.

— Значит, не все так плохо.

Рейнар тихо рассмеялся.

Потом его лицо стало серьезнее.

— Нора, если однажды вы решите остаться здесь, я буду рад. Но не хочу, чтобы вы делали выбор только ради меня.

Я улыбнулась.

— Вы уже говорили нечто подобное.

— Вероятно, повторю еще не раз.

— Тогда придется привыкнуть.

Он осторожно притянул меня ближе.

Я положила голову ему на плечо.

Некоторое время мы просто стояли рядом, глядя на огни города.

Мне было тепло.

Не только из-за плаща.

И я вдруг подумала, что именно так, наверное, выглядит счастье, которое не нужно постоянно доказывать.

Обычный вечер.

Снег.

Человек рядом.

И возможность самой решать, где твое место.

Мы уже собирались возвращаться, когда над крепостью раздался тревожный звон.

Сначала один короткий удар.

Потом еще два.

Рейнар мгновенно выпрямился.

Я подняла голову.

— Что случилось?

Он посмотрел в сторону центрального корпуса.

На верхней башне вспыхнула желтая сигнальная руна.

Затем красная.

— Аварийный сигнал, — сказал генерал.

Он отпустил мою руку.

— Нора, идите в мастерскую. Я направляюсь к центральной станции.

— Что произошло?

— Пока не знаю.

Он уже сделал несколько шагов, когда возле ворот появился офицер связи.

— Генерал!

Рейнар остановился.

Офицер подбежал, тяжело дыша.

— Центральная станция сообщает о потере управляющего сигнала с пятого маяка.

Я почувствовала, как внутри все похолодело.

— Полностью? — спросила я.