Я продолжила:

— Поэтому мы не устанавливаем виновных. Мы пытаемся выяснить, где находятся четырнадцать пластин, которые могут понадобиться для ремонта защитной системы.

Грон нахмурился.

— Это старый вопрос. Материалы могли передать на внешнюю переработку.

— Тогда должен существовать акт приема.

— Возможно, он находится в другом подразделении.

— Мы уже запросили.

Он помолчал.

Ивар положил перед ним копию разрешения.

— Грон, здесь твоя подпись.

Начальник снабжения взял лист.

Прочитал.

На несколько мгновений его лицо стало совершенно неподвижным.

Потом он сказал:

— Да. Помню эту перевозку. Материалы направляли для повторной проверки качества.

— Кто принимал?

— Не могу сейчас назвать. Нужно поднять старые записи.

— Подними, — ответил Ивар. — Сегодня.

Грон посмотрел на него.

— Вы думаете, я специально скрываю материалы?

— Я думаю, что у нас не хватает четырнадцати пластин, а приближается Белая Стужа.

Грон медленно сложил документ.

— Я представлю объяснение командованию.

Он повернулся к двери.

Уже на пороге остановился.

— И еще. Прошу больше не направлять младших работников расспрашивать складских служащих о старых перевозках. Это создает ненужные слухи.

Я подняла голову.

— Мы никого не направляли расспрашивать служащих. Мик сообщил о том, что видел сам.

Грон внимательно посмотрел на меня.

— Понятно.

И вышел.

Некоторое время мы молчали.

Потом Ивар медленно выдохнул.

— Вот теперь мне совсем не нравится, как все выглядит.

Я посмотрела на дверь.

Мне тоже.

К полудню ветер усилился.

За окном мастерской снег шел почти горизонтально. Дежурные несколько раз приходили с новыми измерениями внешнего магического фона.

Поначалу данные оставались в пределах обычных зимних колебаний.

Потом показания начали изменяться.

Температура снижалась быстрее прогноза.

А на контрольных кристаллах появились слабые белесые полосы.

Я впервые увидела их в работе.

В учебниках Белая Стужа описывалась подробно. Но одно дело читать о ней за столом в теплой аудитории, другое — наблюдать, как прибор постепенно меняет цвет.

Ивар подошел к окну.

— Рано, — пробормотал он.

— Что?

— По прогнозу до первой сильной волны оставалось не меньше суток.

Я посмотрела на измеритель.

— Возможно, это только внешний край аномалии.

— Возможно.

Он не выглядел успокоенным.

Я тоже.

Мы связались с северным наблюдательным постом.

Дежурный подтвердил, что за дальними хребтами появились первые признаки магического охлаждения.

Пока слабые.

Но отчетливо отличимые от обычного мороза.

— Скорость приближения? — спросила я.

— Точно не определена. Ветер меняется. Станции на западном перевале фиксируют более сильное падение температуры.

Ивар нахмурился.

— Значит, Стужа идет неравномерно.

— Да.

Он посмотрел на меня.

— Нужно ускорить подготовку аварийного контура.

Я кивнула.

Но прежде чем успела ответить, в мастерскую вошел капитан Ровен.

— Генерал собирает техническую службу в штабе. Срочно.

Мы переглянулись.

И пошли.

На карте Северного рубежа появились новые красные отметки.

Они тянулись вдоль западных горных склонов.

Рейнар стоял возле стола вместе с Хельмой Рив, Бранном и начальником связи.

Когда мы вошли, он сразу начал доклад.

— Первая волна Белой Стужи приближается быстрее ожидаемого. По нынешним данным, внешние посты могут оказаться в опасной зоне уже сегодня ночью.

Я посмотрела на карту.

— А Фарн?

— Пока точного времени нет. Предположительно завтра утром или днем.

Ивар нахмурился.

— Нам не хватит суток, чтобы закончить все проверки.

— Поэтому будем работать по приоритетам, — ответил Рейнар.

Он указал на город.

— Хельма, начинайте размещение людей из домов с ненадежным отоплением. В первую очередь больных, пожилых и семьи с маленькими детьми.

Бургомистр кивнула.

— Укрытия готовы не полностью, но основные помещения уже можно использовать.

— Тесса направит лекарей. Военные выделят транспорт.

Потом генерал повернулся к капитану.

— Ровен, выведите караулы с опасных внешних участков. Оставьте наблюдение только там, где можно обеспечить безопасное возвращение.

— Есть.

— Бранн, подготовьте старую дорогу и звонницы. Если понадобится, люди должны добраться до распределительных узлов без риска обвала.

Сапер кивнул.

Рейнар посмотрел на нас.

— Ивар, Нора. Мне нужен окончательный план аварийного распределения.

Я медленно развернула собственную схему.

— Мы можем использовать старый верхний источник для двух независимых тепловых участков. Кроме того, сохранились два резонатора на звонницах. Третий поврежден, но его можно заменить механическим узлом, если удастся изготовить подходящие детали.

— Что это даст? — спросил Рейнар.

— Возможность направлять ограниченное количество тепла в несколько укрытий и поддерживать отдельные защитные участки при частичной работе основных маяков.

Капитан Ровен нахмурился.

— А если Сердце остановится?

Я посмотрела на него.

— Тогда старый контур сам по себе не удержит всю защиту. Но у нас останется возможность использовать автономные накопители маяков и направлять дополнительное тепло по независимым линиям. Для этого потребуется вручную согласовать работу башен.

— Все семь?

— В идеале да. Но пока мы не подготовили переходные узлы. Рассчитывать можно только на часть сети.

Рейнар внимательно посмотрел на карту.

— Насколько опасна такая работа?

— Очень. Особенно при сильной Стужe. Но подготовка сейчас уменьшит риск.

Ивар добавил:

— Мы не предлагаем запускать систему вслепую. Сначала восстановим старые клапаны, затем проверим резонаторы и только после этого подключим отдельные участки.

Рейнар кивнул.

— Согласен. Используйте имеющиеся материалы. Если понадобится дополнительная охрана или транспорт, обращайтесь напрямую к Ровену.

Я посмотрела на список проводников.

— У нас все еще недостаточно качественного сплава.

Генерал повернулся ко мне.

— Сколько?

— Для полной схемы больше, чем есть в свободном резерве. Но можно использовать старые пластины из заброшенной сторожевой башни, если они выдержат испытания.

— Бранн, организуйте доставку.

— Есть.

Рейнар посмотрел на нас обоих.

— И еще. Ни одна ремонтная группа не должна работать без связи и возможности безопасно отступить. Я не хочу, чтобы люди погибали из-за попытки выиграть несколько минут.

Я кивнула.

Несколько минут могли решить очень многое.

Но только если после них останется кому продолжать работу.

Мы вышли из штаба вместе с Иваром.

Старый механик шел быстро, уже на ходу перечисляя необходимые материалы.

— Два резонатора, три ограничителя, новые крепления, запасные измерители. Мик займется подготовкой чертежей. Я отправлю людей к старой звоннице.

Я записывала.

— А верхний источник?

— Бранн подтвердил, что доступ безопасен. Но нам понадобится отдельная группа для проверки клапанов.

— И независимые измерители. Старым показаниям нельзя доверять без проверки.

— Знаю.

Мы почти дошли до мастерской, когда навстречу выбежал молодой солдат.

— Мастер Хольм!

Ивар остановился.

— Что?

— Вас срочно просят на центральную станцию. Там обнаружили несоответствие в журнале технических работ.

Я почувствовала, как внутри все напряглось.

— Какое несоответствие?

— Не знаю. Старший дежурный сказал, что связано с последней профилактикой управляющего шкафа.

Ивар посмотрел на меня.

— Пойдемте.

Мы развернулись.

В голове уже складывалось несколько неприятных предположений.