Ровен несколько секунд молчал.

Потом произнес:

— Я обязан сообщить о своем несогласии.

— Сообщите.

— И подчиниться вашему действующему распоряжению, пока вы остаетесь командующим.

Рейнар кивнул.

— Именно.

Я впервые отчетливо поняла, как много он рискует.

Не только карьерой.

В случае тяжелых последствий его могли обвинить и в нарушении приказа, и в неправильной оценке опасности.

Он не выбирал между хорошим и плохим решением.

Он выбирал, за какие последствия готов отвечать.

Рейнар начал диктовать рапорт.

В нем не было громких слов о чести и долге.

Только факты.

Численность населения.

Состояние защитной сети.

Недостаток подготовленных специалистов.

Ограниченные возможности эвакуации.

И вывод, что немедленный вывод основных сил оставит гражданских без достаточной защиты.

Секретарь записывал быстро.

Когда текст был готов, генерал прочитал его целиком и поставил подпись.

Я смотрела на движение пера.

Неделю назад его подпись под прежним проектом модернизации стала причиной нашего первого серьезного конфликта.

Теперь он снова подписывал документ, способный изменить судьбы тысяч людей.

Но на этот раз не скрывал собственного участия.

Не перекладывал ответственность на специалистов.

И не требовал, чтобы другие молчали о возможных ошибках.

Рейнар отложил перо.

— Отправить срочно. К рапорту приложить техническое заключение Ивара и расчеты госпожи Элден. Их авторов указать отдельно.

Начальник связи кивнул.

— Есть.

Хельма Рив глубоко вдохнула.

— Генерал, от имени города...

Рейнар остановил ее.

— Благодарить пока не за что. Нам еще нужно удержать защиту.

Она посмотрела на него и кивнула.

— Тогда будем работать.

После совещания я осталась у стола.

Рейнар собирал документы в папку.

— Вы уже получили решение магистрата? — спросил он.

— Да.

Он поднял голову.

— И?

Я достала заверенную копию.

— Временного запрета на работу не будет. Инструменты и личные журналы останутся у меня под обязанностью сохранения. Окончательный спор продолжается.

Рейнар внимательно прочитал определение.

— Хорошая новость.

— Очень.

Он вернул документ.

— Поздравляю, Нора.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.

Потом я спросила:

— Вы не жалеете о сегодняшнем решении?

Рейнар медленно положил папку на стол.

— Уже успел несколько раз спросить себя об этом.

— И?

— Пока считаю его необходимым.

Я подошла ближе.

— Вы ведь понимаете, что после окончания бури вас могут снять с командования?

— Понимаю.

— Или отправить под военный суд.

— И это возможно.

Я почувствовала, как в груди неприятно сжалось.

— Вам не страшно?

Он посмотрел на меня.

— Страшно.

Рейнар не попытался смягчить ответ.

И почему-то именно это показалось мне самым важным.

Он не был человеком, которому ничего не грозит.

Не был непобедимым героем из старых легенд.

Он просто понимал, что некоторые решения приходится принимать, даже когда боишься последствий.

— Я хотела бы помочь, — сказала я.

— Вы уже помогаете.

— Я не об этом.

Рейнар внимательно посмотрел на меня.

Я продолжила:

— У меня есть технические расчеты. Если комиссия станет проверять основания вашего решения, я готова подтвердить их лично. Не ради вас, а потому что они верны.

Он немного помолчал.

— Спасибо.

— Только не надо теперь считать, что я обязана соглашаться со всеми вашими распоряжениями.

На его лице появилась короткая улыбка.

— После последних дней у меня не осталось подобных иллюзий.

Я рассмеялась.

Рейнар подошел ближе.

Осторожно взял меня за руку.

— Как вы себя чувствуете после слушания?

— Лучше, чем ожидала.

— Бывший муж продолжит спор?

— Скорее всего. Но теперь я хотя бы знаю, что у меня есть основания защищать свои права.

Он кивнул.

Я посмотрела на его лицо.

Сегодня он выглядел уставшим сильнее обычного. Возле глаз появились тонкие складки, которые я раньше почти не замечала.

— А вы когда-нибудь отдыхаете? — спросила я.

— Иногда.

— Не слишком убедительно.

Рейнар улыбнулся.

— Кажется, теперь вы решили отыграться за все мои замечания.

— Именно.

Мы стояли рядом еще несколько мгновений.

Потом я тихо произнесла:

— Рейнар, сегодня мне бы хотелось увидеть вас вечером.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Без карт и отчетов?

— Желательно.

— Тогда приходите после ужина.

Я улыбнулась.

— Хорошо.

Он осторожно коснулся губами моих пальцев.

Жест получился таким неожиданным, что я на мгновение растерялась.

Не потому, что раньше никто не целовал мне руки.

А потому, что Рейнар сделал это совсем не так, как столичные господа на приемах.

Без демонстрации галантности.

Просто потому, что хотел.

Я вышла из кабинета с совершенно неподобающей улыбкой.

До вечера оставалось несколько часов.

Я провела их в мастерской.

Ивар уже получил распоряжение продолжать подготовку аварийного контура. Саперы закончили укреплять проход под ледяной дорогой, и теперь можно было проверять верхний источник.

Мы разложили старую схему рядом с современной.

— Если повезет, — сказал Ивар, — там сохранился основной клапан.

— Даже если сохранился, подключать сразу нельзя.

— Знаю.

Он посмотрел на меня с укором.

— Вы начинаете повторять мои собственные слова.

— Значит, хорошо учусь.

Мик принес результаты осмотра городской звонницы.

Старый резонатор действительно сохранился.

Но часть металлических пластин была повреждена коррозией, а механизм управления давно использовали только для обычного колокольного звона.

— Значит, восстановить можно? — спросил парень.

Я внимательно изучила рисунок.

— Возможно. Но для этого придется заменить несколько элементов и проверить частоту колебаний. Старые клапаны должны получать сигнал в определенной последовательности.

— А если колокол будет звенеть неправильно?

— Тогда управляющие устройства начнут переключаться несогласованно. Поэтому мы не будем использовать его до испытаний.

Мик кивнул.

Я нарисовала простую схему.

— Смотри. Нам не нужно включать всю старую сеть. Достаточно восстановить два независимых участка и подготовить переходный узел для передачи ограниченного количества энергии к нескольким современным распределителям.

Ивар задумался.

— То есть вместо полноценного аварийного купола получим несколько защищенных коридоров?

— Если основные маяки продолжат давать хотя бы часть энергии. Старый источник поможет распределить нагрузку, но не заменит магическую защиту сам по себе.

Он медленно кивнул.

— Так уже похоже на реальный план.

Мы начали рассчитывать необходимые материалы.

Самым неприятным оказалось количество серебряного сплава.

Для полноценного переходного узла требовалось больше качественного металла, чем оставалось в свободном резерве.

Ивар долго смотрел на цифры.

— Опять упираемся в снабжение.

Я вздохнула.

— Можно использовать старые проводники, если они сохранят нужные свойства.

— Проверим.

— И понадобится часть бронзовых резонаторов. Возможно, их удастся снять с заброшенных звонниц.

Мик оживился.

— Я могу помочь!

Ивар посмотрел на него.

— Поможешь. Но сначала перепишешь весь список материалов без ошибок.

Парень вздохнул.

— Я уже понял.

Мы работали до заката.

Когда последние расчеты были записаны, я почувствовала знакомую приятную усталость.

Не ту, после которой дрожат пальцы и невозможно подняться со стула.