Я некоторое время колебалась.

— Один. Если во время ремонта северных маяков я обнаружу новые технические сведения, связанные с этими разработками, могу ли я включить их в официальное заключение?

— Если сведения необходимы для оценки безопасности оборудования, фиксируйте их в рабочем отчете. Но происхождение каждого документа должно быть установлено, а оригиналы сохранены. И не используйте судебное разбирательство как способ получить материалы, не относящиеся к вашей работе.

— Понимаю.

Она посмотрела на меня поверх очков.

— И еще, госпожа Элден. Постарайтесь отделять личные обстоятельства от профессиональных выводов. Я понимаю, что вам непросто, но суд рассматривает доказательства, а не обиды.

— Именно поэтому я здесь.

На этот раз Аурелия едва заметно улыбнулась.

— Хорошо. Тогда продолжим, когда поступят новые материалы.

Слушание закончилось.

Я вышла из зала с тяжелой папкой под мышкой и впервые за последние дни смогла спокойно вдохнуть.

Победы еще не было.

Никто не объявил спорное соглашение подделкой.

Никто не вернул мне окончательно все права.

Но Альдару не удалось одним заявлением отнять у меня инструменты и остановить работу.

Пока этого было достаточно.

Возле магистрата меня ожидала Тесса.

Она стояла рядом с небольшой повозкой, закутавшись в меховой плащ. Увидев меня, подняла руку.

— Ну что?

Я подошла.

— Пока работаю.

— Уже хорошо.

— А ты почему здесь?

— Забирала лекарства из городской аптеки. Решила заодно посмотреть, не понадобится ли кому-нибудь привести тебя в чувство после суда.

Я рассмеялась.

— Ты очень заботливая.

— Не привыкай.

Мы пошли по улице к рыночной площади.

Тесса несла корзину с аптечными свертками, а я рассказывала ей о слушании.

Она слушала внимательно, не задавая лишних вопросов.

Когда я закончила, спросила:

— И что теперь?

— Продолжим собирать доказательства. Ливия займется документами из столицы. Я должна сохранить журналы и не использовать спорные материалы вне работы, пока их принадлежность не определят.

— Разумно.

Мы остановились возле пекарни.

Из открытой двери пахло горячим хлебом и сладкой корицей.

Тесса посмотрела на меня.

— Есть хочешь?

— Да.

— Невероятно. Ты сама призналась.

Я улыбнулась.

— Учусь.

Мы купили по горячей булочке и вышли на улицу.

В городе уже убирали снег после ночного ветра. Рабочие очищали водостоки, женщины с корзинами торопились между лавками. Издалека доносился колокольный звон.

Я подняла голову.

На площади стояла старая башня с большим бронзовым колоколом.

— Тесса, — спросила я, — эта звонница действующая?

— Конечно. По ней время сверяют. А при тревоге звонят особым образом.

Я посмотрела на массивный колокол.

У основания башни виднелись тонкие металлические полосы, уходившие в каменную кладку.

— Там когда-нибудь находился тепловой распределитель?

Тесса задумалась.

— Кажется, да. Еще до моего приезда. Потом городские сети переделали. А что?

— Мы нашли старую карту. Возможно, звонницы раньше были частью резервной системы.

Она пожала плечами.

— Не удивлюсь. Здесь старого железа больше, чем людей. Только не говори Ивару, что я назвала его железо старым.

Я рассмеялась.

Тесса пошла дальше, а я еще раз посмотрела на башню.

Теперь мне хотелось увидеть старую дорогу собственными глазами.

Разрешение на осмотр пришло в тот же вечер.

Рейнар собрал нас в маленькой картографической комнате.

На столе лежала карта, которую принес Мик, а рядом — более подробный план старых технических галерей.

Кроме меня и Ивара, присутствовали капитан Ровен и начальник саперной группы — немолодой офицер по имени Бранн.

Генерал начал с дороги.

— По последним сведениям, нижняя часть старого тракта проходима до контрольной площадки. Дальше после обвала могло остаться несколько поврежденных участков. Саперы проверят входы и состояние сводов.

Бранн кивнул.

— Возьму двух людей, крепежные стойки и измерители. Если галерея разрушена, внутрь не пойдем.

— Хорошо.

Рейнар повернулся к нам.

— Госпожа Элден, мастер Хольм, что именно хотите проверить?

Я показала красную линию.

— Состояние старого аварийного контура. По архивным документам он питался от отдельного верхнего источника и соединял несколько поселений через сигнальные башни.

— Может ли он заменить нынешнюю защиту?

— Нет, — ответила я сразу. — Его мощность слишком мала. Но если трубы и проводники сохранились, можно будет использовать их для аварийного распределения тепла.

— В каком объеме?

— Пока не знаю. Даже если сеть окажется исправной, потребуется проверить источник и заново рассчитать нагрузку. Но у нее есть важное преимущество: она не зависит напрямую от Сердца.

Рейнар посмотрел на карту.

— То есть при повреждении центрального узла у нас может остаться отдельный путь подачи энергии.

— Да. Ограниченный, но полезный.

Ивар добавил:

— Еще можно будет выяснить, сохранились ли старые перемычки возле звонниц. Возможно, некоторые линии подключаются к современным узлам без полной перестройки. Но это пока только предположение.

Бранн внимательно изучил план.

— Здесь отмечен вход под старой дорогой. Он должен находиться за северным поворотом, возле заброшенной сторожки.

— Верно, — подтвердил Ивар.

Капитан Ровен нахмурился.

— Я не уверен, что командующему необходимо лично ехать в старые технические галереи.

Рейнар поднял взгляд.

— Мне нужно проверить состояние дороги и старых укреплений. У нас там проходит запасной путь для военных обозов. Если склон продолжит разрушаться, придется переносить маршрут. Совместим осмотр.

— Тогда возьмем дополнительную охрану.

— Без необходимости. Двух саперов и трех сопровождающих достаточно. Мы едем не на боевую операцию.

Я посмотрела на карту.

Путь занимал почти четыре часа в одну сторону.

При хорошей погоде можно было вернуться вечером.

Но северные горы редко соглашались с человеческими планами.

— А прогноз? — спросила я.

Бранн ответил:

— К вечеру возможен сильный снег. Белой Стужи не ожидают. Но возвращаться будем до темноты.

Я кивнула.

Рейнар посмотрел на меня.

— У вас есть опасения?

— Только одно. Если галерея окажется пригодной, нам захочется исследовать дальше, чем позволяет время.

Ивар хмыкнул.

— Она уже знает нас.

Рейнар не улыбнулся.

— В таком случае заранее договоримся: если саперы прикажут возвращаться, возвращаемся. Независимо от того, насколько интересная труба находится за следующим поворотом.

Я серьезно кивнула.

— Согласна.

— И никакой прямой настройки через руки, пока Тесса не снимет запрет.

Я вздохнула.

— Генерал, вы действительно собираетесь каждый раз напоминать мне об этом?

— Пока не понадобится.

Бранн опустил голову, скрывая улыбку.

Ивар совершенно не скрывал.

Я посмотрела на обоих с укоризной.

— Чудесная компания.

Рейнар наконец позволил себе едва заметную улыбку.

— Выезд в шесть утра.

К старой ледяной дороге мы добрались после трех часов пути.

Сначала ехали по широкому тракту, которым пользовались обозы. Потом свернули на узкую дорогу между скальными выступами.

Здесь снег лежал плотнее. С одной стороны поднималась темная горная стена, с другой уходил вниз крутой склон. Вдалеке виднелись три старые сигнальные башни.

Над ними не было сияния современных маяков.

Только голый камень, снег и темные отверстия окон.

Я сидела в закрытых санях вместе с Иваром и Миком. Генерал ехал верхом впереди, рядом с Бранном.

С самого утра Мик пытался угадать, что мы найдем.

— Может, там все сохранилось? — спросил он уже в третий раз.