Само решение когда-то выглядело удобным.

Башня имела мощный распределительный узел, а отдельная старая труба требовала обслуживания.

Но теперь неисправности маяков сделали поселение зависимым от системы, которая и без того работала с перегрузкой.

— Если восстановить прямую подачу, — сказала я, — часть домов сможет получать тепло независимо от четвертого маяка.

Ивар кивнул.

— Да. Но старая труба даст меньше, чем современная линия.

— Для полного отопления не хватит?

— В сильный мороз — нет. А сейчас позволит хотя бы уменьшить нагрузку.

Мы принялись проверять соединения.

Мик подавал инструменты и записывал значения. Двое местных работников помогали разбирать старую защитную коробку.

Через час выяснилось, что клапан можно восстановить, но одна из рунных пластин утратила устойчивость. Ее необходимо было заменить.

— У нас есть подходящая? — спросил Ивар.

Я посмотрела на запас, который мы привезли из крепости.

— Почти. Только придется изменить крепление.

— Сколько времени?

— Пару часов, если металл подойдет.

Ивар потянулся к инструментам.

— Тогда займемся.

В этот момент в павильон вошел Рейнар.

Он снял перчатки и оглядел разобранный узел.

— Что удалось выяснить?

Я объяснила.

Он внимательно слушал, иногда задавая короткие вопросы.

Когда я закончила, генерал посмотрел на Ивара.

— Если восстановите эту линию, сколько тепла получит поселение?

— При нынешней погоде достаточно, чтобы поддерживать дома без дополнительного отбора от четвертого маяка. Но если начнется настоящая Стужа, старый контур не заменит защиту башни.

— То есть полагаться только на него нельзя.

— Нельзя, — подтвердила я. — Но он даст нам резерв и время на ремонт.

Рейнар кивнул.

— Продолжайте.

Капитан Ровен, вошедший следом, выглядел недовольным.

— Генерал, если мы отдадим сюда старые серебряные пластины, на военном посту их может не хватить.

Я повернулась к нему.

— Нам нужна одна пластина для клапана. Остальные останутся в резерве. И восстановление линии снизит нагрузку на четвертый маяк, который защищает также ваш пост.

— При условии, что все заработает.

— Именно для этого мы проводим испытания до запуска.

Капитан сжал губы.

— Я понимаю. Но ответственность за дорогу тоже никто не отменял.

Рейнар посмотрел на него.

— Никто ее и не отменяет. Мы сейчас рассматриваем способ уменьшить общий риск.

Он повернулся ко мне.

— Госпожа Элден, если появится опасность для четвертого маяка, работы прекратить. Сначала доложить Ивару и мне.

— Согласна.

— И не пытаться ускорить проверку ценой безопасности.

Я чуть заметно улыбнулась.

— Кажется, вы уже говорили мне это.

— Значит, повторять будет легче.

Капитан Ровен отвернулся к карте, а Ивар тихо кашлянул.

Я прекрасно понимала, что генерал не пытался надо мной подшучивать при подчиненных. Но его спокойная настойчивость начинала казаться знакомой.

И, к моему удивлению, не раздражала.

К вечеру мы подготовили новую пластину.

Старый клапан удалось разобрать и очистить от отложений. Местный мастер помог заменить поврежденное уплотнение. Мы отдельно проверили трубу под небольшим давлением, убедились, что соединения не пропускают воду, и только после этого приступили к настройке рун.

Поначалу все шло хорошо.

Затем выяснилось, что один из внутренних каналов отвечает с задержкой.

— Снова, — пробормотал Ивар.

Я проверила прибор.

— Здесь старое плетение. Оно не рассчитано на быстрое переключение.

— Можно изменить?

— Можно, но потребуется перенастроить сразу три соединения. Если исправить только одно, остальные начнут работать неравномерно.

Ивар посмотрел на часы.

— До темноты два часа.

— На полную настройку не хватит.

— Значит, останемся до утра.

Я взглянула на открытый кожух.

В голове уже складывалось возможное решение. Не идеальное, но достаточно простое, чтобы выполнить его без полной замены.

— Возможно, есть более короткий путь, — сказала я.

Ивар поднял голову.

— Какой?

Я показала на центральную пластину.

— Если немного изменить порядок включения, сможем использовать существующие каналы последовательно. Тогда не придется перестраивать всю систему.

Он нахмурился.

— А нагрузка?

— Останется ниже предела, если ограничить скорость подачи.

— Проверяли расчет?

— Еще нет. Сейчас проверю.

Мы сели за стол и начали считать.

Через полчаса стало ясно, что идея действительно могла сработать. Но для настройки требовалось временно удержать один из рунных каналов в нестабильном состоянии.

Обычно такую работу выполняли через специальную настроечную рамку.

Здесь ее не оказалось.

Ивар предложил отправить человека за оборудованием в крепость.

Это означало потерять почти сутки.

Я посмотрела на схему.

— Можно сделать вручную. На малой мощности. Если остальные соединения будут изолированы.

Старый механик сразу покачал головой.

— Нет. Не нравится мне это.

— Почему?

— Потому что вы собираетесь проводить резонанс через собственный магический слух. А я видел, чем такое заканчивается.

— Я работала подобным способом. При низком потоке это допустимо.

— На маленьких приборах, наверное.

— Здесь поток будет ограничен.

Он долго смотрел на меня.

— Вы уверены?

Я не ответила сразу.

Нельзя было утверждать, что опасности нет. Любая прямая настройка требовала концентрации и могла повлиять на состояние мастера.

Но у нас действительно имелась возможность изолировать рабочий участок.

— Я могу выполнить настройку, — сказала я наконец. — При условии, что вы будете следить за временем и отключите поток, если показания выйдут за установленный предел. Еще понадобится второй человек на резервном выключателе.

Ивар некоторое время думал.

— Сначала проведем пробный импульс. Если отклик будет слишком сильным, прекращаем.

— Согласна.

— И никаких геройств, госпожа Элден.

— Я не собираюсь геройствовать.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Все так говорят.

Мы подготовили рабочее место.

Мик получил простую задачу: следить за показаниями второго канала и вслух сообщать любые изменения.

Ивар остался возле основного выключателя.

Я надела защитные перчатки с тонкими проводящими вставками, проверила изоляцию и приложила ладони к настроечной рамке, собранной из подручных деталей.

Тепловой поток включили на минимуме.

Сначала ничего неприятного не произошло.

Я почувствовала привычный слабый отклик рун, словно кто-то тихо провел пальцем по струне. Один канал отвечал ровно. Второй звучал чуть ниже, чем нужно.

— Первый стабилен, — сказала я. — Второй отстает.

— Вижу, — ответил Ивар.

Я изменила положение соединения.

Звук стал чище.

— Еще немного.

Мик назвал показания.

Они оставались в безопасном диапазоне.

Я продолжила.

Третий канал сопротивлялся сильнее. Его руна была старой, и поток распределялся медленно. Мне пришлось несколько раз повторять настройку.

Пальцы постепенно холодели.

Я знала это ощущение. При длительном прямом контакте магия начинала отбирать тепло у тела мастера.

— Сколько прошло? — спросила я.

— Шесть минут, — ответил Ивар.

— Еще две.

— По расчету у вас семь.

— Я почти закончила.

Он ничего не сказал, но я услышала, как он приблизился к выключателю.

Я сосредоточилась на третьем канале.

Еще одно изменение.

Еще небольшое усилие.

И наконец все три звука совпали.

— Есть, — выдохнула я.

В этот момент левую руку свело.

Я попыталась разжать пальцы, но они плохо слушались.

— Отключайте, — сказала я.

Ивар немедленно перевел рычаг.