Ивар остановился.

— Вот потому и учись хорошо. Иначе всю жизнь будешь таскать бумаги между людьми, которые умеют считать деньги лучше, чем последствия.

Я не стала поддерживать разговор.

Грон мне не понравился. Но личная неприязнь тоже ничего не доказывала. Начальник снабжения действительно отвечал за запасы крепости и имел основания требовать документы.

Другой вопрос, почему он так настойчиво защищал поставщика, чьи детали уже показали себя ненадежными.

Ответ следовало искать в отчетах.

В полдень генерал собрал небольшое совещание.

В его кабинете присутствовали Ивар, капитан Ровен из гарнизонной службы, представитель городской отопительной сети и я.

На столе лежала большая карта Фарна.

Рейнар начал без долгих вступлений.

— Седьмой маяк удерживает ограниченную мощность. Но вчера с четвертого поступило сообщение о перегреве внешнего распределителя. Сегодня утром появились жалобы из поселения Каменный Лог. Температура в гражданском тепловом контуре снизилась.

Он указал на северо-восточную часть долины.

Там, между двумя невысокими хребтами, располагалось поселение, где жили шахтеры, ремесленники и семьи работников горной дороги.

— Сколько человек? — спросила я.

— Около четырехсот, — ответил капитан Ровен. — Часть домов связана с общей линией отопления. Остальные используют местные печи.

— Маяк обеспечивает защиту от Стужи, а отопление идет отдельно?

— В обычном режиме да, — вмешался городской мастер. — Но при сильных морозах мы берем дополнительное тепло через распределительный канал четвертой башни. Сейчас давление снизилось.

Я посмотрела на карту.

— Покажите соединение.

Мастер провел пальцем вдоль тонкой линии.

Она уходила от четвертого маяка к небольшому техническому павильону возле поселения.

— Вот здесь стоит тепловой накопитель, — объяснил он. — Раньше его подпитывали раз в сутки. Теперь приходится чаще, а запас все равно падает.

Я задумалась.

Если четвертый маяк уже принимал часть нагрузки седьмого, снижение давления было закономерным. Но тепловой накопитель не должен был настолько быстро терять энергию.

— Проверяли клапаны? — спросила я.

— Проверяли. Один заменили. Существенного улучшения нет.

Рейнар посмотрел на меня.

— Что потребуется, чтобы понять причину?

— Осмотр на месте. Нужно сравнить распределение нагрузки до и после ремонта седьмого маяка. И проверить гражданскую линию отдельно от башни.

— Сколько времени?

— Один день на первичную диагностику. Возможно, два, если придется разбирать накопитель.

Капитан Ровен нахмурился.

— В поселении можно ограничить подачу тепла. Военный пост у четвертого маяка сейчас важнее. Там проходит дорога к перевалу.

Я посмотрела на него.

— Если уменьшить тепло в поселении, сколько люди смогут обходиться местными печами?

— Зависит от погоды, — ответил городской мастер. — Пока не слишком холодно, день или два.

— А если температура снизится?

Он развел руками.

— Придется переселять семьи в школу и склады. Там есть большие печи.

Капитан снова указал на карту.

— У нас тоже есть люди. И боеприпасы, которые нельзя держать при резких перепадах температуры. Если военный пост останется без защиты, дорогу придется закрыть.

Спорить с этим было бессмысленно.

Военный пост действительно охранял важный проход. Если закрыть дорогу, доставка материалов к маякам станет еще сложнее.

Но и обогрев сотен людей нельзя было считать второстепенной задачей.

— Я бы не стала выбирать между поселением и постом, пока не проверим сам распределитель, — сказала я.

Рейнар посмотрел на меня.

— Есть другой вариант?

— Возможно. На старых схемах четвертого маяка обозначен небольшой резервный контур. Он соединяет местный тепловой накопитель с верхним источником. Не думаю, что он способен обеспечить поселение полностью, но может уменьшить потребность в дополнительной энергии от башни.

Ивар наклонился над картой.

— Вы про обходную трубу, которую вывели из работы после модернизации?

— Да.

— Она старая.

— Поэтому ее надо проверить, прежде чем использовать.

Городской мастер задумчиво потер подбородок.

— Труба, кажется, сохранилась. Мы ее не трогали. Но клапанный узел закрыт уже года три.

— Тогда сперва осмотрим, — предложила я. — Если контур пригоден, сможем поддерживать гражданскую линию без существенного увеличения нагрузки четвертого маяка.

Капитан Ровен недовольно сжал губы.

— А если непригоден?

— Тогда будем выбирать другой способ. Но зачем отказываться от возможного решения заранее?

Рейнар молчал несколько секунд.

Потом повернулся к капитану.

— Военный пост сохраняет нынешний режим. Дополнительную нагрузку пока не давать. Гражданскую линию не ограничивать до результатов осмотра, если показатели останутся в безопасных пределах.

— Есть.

— Завтра утром выезжаем в Каменный Лог.

Я подняла голову.

— Выезжаем?

— Я поеду с инспекцией. У нас давно запланирована проверка зимних запасов, а теперь добавился вопрос защиты поселения. Хочу увидеть ситуацию на месте.

— Тогда мне понадобится Ивар и хотя бы один помощник.

— Возьмете обоих. Капитан обеспечит сопровождение.

Рейнар посмотрел на меня.

— Вы согласны с таким порядком?

Вопрос удивил сильнее самого решения.

— Да. Только прошу не назначать никаких работ на старой линии до нашей проверки.

— Не назначим.

Он повернулся к остальным.

Совещание продолжилось.

Я слушала доклады о запасах угля, продовольствия и состоянии дорог, постепенно понимая, сколько разных проблем должен учитывать человек, отвечающий за Северный рубеж.

Для меня защитный маяк был инженерной системой.

Для генерала — только одной из составляющих жизни нескольких тысяч человек.

На следующий день мы выехали еще до рассвета.

Каменный Лог располагался примерно в трех часах езды от крепости. Дорога проходила вдоль лесистого склона и пересекала старый каменный мост над узкой рекой.

Я устроилась в закрытых санях вместе с Иваром и Миком. Генерал ехал верхом впереди, сопровождаемый двумя офицерами и небольшой группой охраны.

Мик с утра был необычно молчалив.

Я заметила это, когда он уже в третий раз проверил содержимое инструментального ящика.

— Что-то забыл?

— Нет.

— Тогда почему так волнуешься?

Он смутился.

— Просто генерал лично едет. Я раньше с ним почти не разговаривал.

— И что?

— А вдруг сделаю что-нибудь не так?

Ивар фыркнул.

— Тогда я тебе скажу. Не обязательно ждать генерала.

Мик вздохнул.

— Очень утешает.

Я улыбнулась.

— Делай свою работу. Ты хорошо подготовил материалы.

— Вы правда так думаете?

— Правда. Только не пытайся выглядеть опытнее, чем есть. Если чего-то не знаешь, спрашивай.

Мик кивнул.

Через некоторое время он заметно успокоился и принялся рассказывать о Каменном Логе. Там жила его двоюродная сестра с семьей. Муж сестры работал на шахте, а сама она помогала в местной пекарне.

— В поселке пироги хорошие, — сообщил он. — Особенно с грибами.

Ивар закатил глаза.

— У тебя все дороги заканчиваются пирогами.

— А у вас инструментами.

— Инструменты полезнее.

— Пока не проголодаетесь.

Я рассмеялась.

Снаружи начинался рассвет. Небо постепенно светлело, открывая заснеженные вершины. Между темными стволами деревьев тянулись узкие полосы тумана. Иногда вдалеке мелькало золотистое сияние маяков.

Красота была суровой, но настоящей.

Я смотрела на нее и думала, что еще неделю назад не представляла себя так далеко от столицы.

Удивительно, как быстро менялась жизнь.

За несколько дней я успела развестись, вернуть фамилию, подписать собственный контракт, познакомиться с северным генералом и принять участие в ремонте сооружения, от которого зависела целая долина.