— Согласна. При условии, что мои технические замечания будут внесены в официальный отчет без сокращений.

— Будут.

— И я получу заверенную копию заключения.

Рейнар посмотрел на Ивара.

— Подготовьте.

Старый механик усмехнулся.

— Уже начал.

Генерал снова повернулся ко мне.

— Что еще?

Я достала из сумки список.

— Доступ к журналам последних испытаний, составу поставленных сплавов, первоначальным чертежам и сведениям об авариях за последние полгода. Отдельно — документы по центральному распределительному узлу.

— Зачем вам все сразу?

— Потому что неисправность одного маяка не должна вызывать перегрузку другого. Если это происходит, проблема может находиться не в отдельной башне.

На лице генерала ничего не изменилось.

Но он перестал листать бумаги.

— Ивар говорил вам о третьем и седьмом маяках?

— О седьмом и четвертом. И показал схему резервных каналов.

Рейнар несколько секунд смотрел на меня.

— Вы давно знакомы с подобными системами?

— С расчетами — несколько лет. С конкретными сооружениями пока нет. Именно поэтому мне нужны документы и осмотр.

— Хорошо.

Он взял лист, который лежал сверху.

— Контракт на двадцать один день. Проживание и питание за счет гарнизона. Оплата диагностики — сто сорок крон, с дополнительным вознаграждением при необходимости продолжения работ. Все специальные материалы предоставляются после письменного согласования.

Сумма оказалась даже выше, чем я ожидала.

Я невольно подумала, что Альдар вчера предлагал мне двести крон ежемесячного содержания, словно совершал великодушный поступок.

Здесь за три недели моей работы собирались заплатить почти столько же.

Без фамилии Вейр.

Без обязанности быть чьей-то женой.

— Принимаю, — сказала я. — Но хотела бы прочитать весь текст.

Ивар тихо фыркнул.

Генерал посмотрел на него.

— Что?

— Ничего. Просто госпожа Элден сегодня уже несколько раз напомнила мне, что столичные мастера бывают весьма настойчивыми.

— Это не недостаток, — ответил Рейнар.

Потом подвинул ко мне контракт.

Я прочитала его внимательно.

Документ оказался составлен гораздо честнее, чем вчерашнее соглашение Альдара. Никакого отказа от будущих разработок. Результаты диагностики передавались крепости для использования в защитной системе, но авторство сохранялось за исполнителем. Дополнительные изменения требовали отдельного согласования.

Я заметила лишь один спорный пункт — возможность немедленно расторгнуть договор без компенсации, если командование сочтет работу неудовлетворительной.

— Здесь нужна оговорка, — сказала я. — Если я уже выполню часть работы, ее должны оплатить независимо от того, решите ли вы продолжать сотрудничество.

Рейнар прочитал строку.

— Справедливо.

Он взял перо и исправил пункт.

Я удивилась.

Альдар мог часами убеждать меня согласиться на его условия. Этот мужчина просто посмотрел на довод и признал его разумным.

Наверное, генерал заметил мое выражение лица.

— Вас что-то удивило?

— Нет.

— Вы уверены?

Я отвела взгляд к документам.

— Просто непривычно.

Он не стал расспрашивать.

Вместо этого поставил подпись.

— Теперь ваша очередь.

Я подписала контракт.

Внизу страницы появилась аккуратная строка:

«Мастер Нора Элден».

На этот раз никто не собирался заменить ее чужим именем.

Когда мы вышли из кабинета, Ивар наконец позволил себе улыбнуться.

— Неплохо, госпожа Элден.

— Что именно?

— Генерал редко так быстро соглашается с предложениями новых людей.

— Я не просила ничего необычного.

— Вот именно. Вы говорили о работе. Это он уважает.

Мы спустились в коридор, ведущий к мастерским.

— Вы ведь понимаете, что за человек наш командующий? — спросил Ивар.

— Пока не очень.

— Тогда расскажу. Он не любит пустых обещаний. Если скажете, что исправите устройство за день, а закончите через два, будет недоволен. Но если сразу предупредите, что понадобится неделя, и объясните почему, обычно выслушает.

— Звучит разумно.

— Разумно, пока вам не приходится сообщать ему плохие новости.

Мы прошли мимо открытой двери лазарета.

Оттуда донесся женский голос:

— Еще раз снимешь повязку без разрешения — сама привяжу тебя к кровати!

Затем послышался смех.

Я невольно заглянула внутрь.

За большим столом стояла крепкая женщина с короткими русыми волосами. На ней был белый передник, рукава закатаны до локтей. Перед ней сидел молодой солдат с перевязанной рукой.

Женщина заметила нас.

— Ивар! Если пришел жаловаться на отсутствие горячей воды, отправляйся к котельщикам. Я уже три раза говорила.

— Я не жаловаться, Тесса. Нового мастера привел.

Она посмотрела на меня.

— А, столичная. Заходите.

— Нора Элден, — представилась я.

— Тесса Мирн. Главный лекарь. И человек, которому потом приходится приводить в чувство всех ваших умников, решивших лично проверить прочность магических проводников.

Я улыбнулась.

— Постараюсь не доставлять хлопот.

— Так каждый говорит.

Она указала на повязку, выглядывавшую из-под моего рукава.

— А это что?

— Порезалась дома.

— Покажите.

Я растерялась.

— Здесь?

— Нет, в следующий четверг, — ответила Тесса. — Конечно здесь.

Ивар засмеялся.

Я протянула руку.

Лекарь быстро осмотрела порез, сняла старую повязку и обработала рану прозрачным раствором, который приятно холодил кожу.

— Ничего серьезного, — сказала она. — Но я вижу, вы тоже из тех, кто сначала заканчивает работу, а потом вспоминает о собственных пальцах.

Я невольно вспомнила слова Марты.

— Возможно.

— Тогда мы еще подружимся. Или будем ругаться. Посмотрим.

Тесса наложила чистую повязку.

— Где вас поселили?

— Пока нигде.

Она посмотрела на Ивара.

— Ты что, привел человека с дороги сразу на совещание?

— Она сама требовала.

— Конечно, требовала. А ты мог бы предложить ей хотя бы поесть.

Ивар развел руками.

— Вот видите, госпожа Элден. Тут каждый считает себя главным.

Я рассмеялась.

Непривычно было находиться среди людей, которые спорили так свободно. Никто не пытался изображать безупречные манеры. При этом в их словах чувствовалась забота, которую я давно не слышала в собственном доме.

Тесса велела принести мне горячий чай и кусок пирога.

— Сначала поедите. Потом будете чинить свои башни. Они простояли столько лет, еще десять минут потерпят.

Я уже собиралась согласиться, когда из коридора донесся быстрый стук сапог.

В дверях появился молодой офицер.

— Ивар! Срочно в мастерские. Седьмой маяк снова показывает падение мощности.

Старый механик выругался.

— Насколько?

— Почти на шестнадцать делений. Смотритель просит разрешения перевести часть нагрузки на резерв.

Я поставила чашку.

— Шестнадцать от нормальной величины или от вчерашнего измерения?

Офицер посмотрел на меня.

— Простите?

— Насколько снизилась мощность? По сравнению с обычной или с последним отчетом?

Он растерялся.

— Мне не сказали.

Ивар уже направился к двери.

— Пойдемте. Вы ведь хотели посмотреть настоящую работу?

Я поднялась.

Тесса сердито поставила руки на пояс.

— Хотя бы пирог заберите.

Я послушно взяла его с собой.

До седьмого маяка мы добирались на небольшом служебном экипаже.

Дорога шла вдоль крепостной стены, затем спускалась к каменистому склону. По обе стороны тянулись низкие защитные ограждения, между которыми лежал плотный снег.

Ивар сидел напротив меня, держа на коленях коробку с измерительными приборами.

— Седьмой маяк — самый капризный, — объяснял он. — Стоит на холодном участке, куда сильнее всего ударяют северные ветра. Последние месяцы нагрузка скачет без ясной причины.