— Зачем? — Спросил генерал.

— Чтобы увидели тех, с кем мы воюем у себя и от кого бежим.

— То есть вас там начали вырезать, а вы решили, что можете легко перерезать нам глотки и захватить наш мир? — Вырвалось у меня. — Однако сходу этого сделать не получилось, поэтому пришли договариваться?

— Да, — пришелец даже не стал оспаривать мои слова и лишь внимательно на меня посмотрел. — Это ты создал артефакты, блокирующие наши переходы?

— Именно я. Уверен, они вам очень понравились.

— Когда наши враги доберутся до этого мира, твои артефакты вам не помогут.

— Пускай добираются, — пожал я плечами. — Между нами нет крови, будем договариваться с ними и добивать вас как бешеных животных.

— Верно говоришь, маленький маг, — хлопнул меня по плечу один из вождей орков, отчего я даже присел. — Этих животных всех перебьём.

— Не нужно бить господина, — рокотнул Рырх. — Ты можешь его поломать.

— Не смей мне указывать, — проворчал вождь. — Перед тобой…

— Заткнитесь оба, — оборвал я их перепалку. Они заткнулись и стали грозно сопеть в четыре дырки. — Мы пришли не вашу болтовню слушать.

— Если угроза не вы, то зачем тогда ваш народ пытался убить нашего мага? — Спросил Эбат. Наставник тоже внимательно слушал разговор, нужно сказать, никто из присутствующих не стал обрывать ни меня, ни наставника. — Вы же специально устраивали за ним охоту.

— Устраивали, — кивнул пришелец. — Нам тоже известно о предсказаниях, поэтому мы решили подстраховаться, нужно было его или захватить, или убить. Как по мне, то правильное решение, его артефакты сильно осложняют нам жизнь. К тому же у нас с вами война, а он уже сильнейший маг из всех присутствующих. Пусть и неопытный, но по магической мощи он превосходит любого как среди вас, так и среди нас.

После таких слов я с трудом сдержался, чтобы горделиво не задрать нос.

— Мы ещё не переселили сюда свои семьи, — продолжил враг, — поэтому и хотели его убить. Впрочем, если бы получилось захватить живым, то просто бы продемонстрировали, с кем ему придётся столкнуться в будущем. Так вы пошлёте с нами своих представителей? Я с вами полностью откровенен, наверняка здесь есть маги, которые чувствуют ложь.

Само собой, такие маги тут были, например, магистр, который молчал всю беседу.

— И сколько будет длиться демонстрация? — Тут же спросил магистр, как будто прочитав мои мысли.

— Думаю, за пять дней управимся, — сообщил пришелец.

— Господа, пойдёмте, побеседуем, — предложил магистр собравшимся союзникам и поморщился, когда вся толпа последовала за ним. Хоть не стали возмущаться сразу.

— Господин магистр, только не говорите, что вы им верите, — сказал генерал, когда мы отошли на такое расстояние, на котором враги бы нас точно не услышали. — Возможно, они нас просто обманывают. Знаю, что вы чувствуете, когда вам лгут, но мы про этих тварей вообще ничего не знаем, вдруг они и вас смогут обмануть.

— Может быть, так, а может, и нет, — вздохнул магистр. — Прощать им убийства мы не станем, слишком много бед принесли эти существа в наш мир, но хочется узнать, кто может прийти следом за ними. До последнего времени я не особо верил предсказателям, но вам известно, что они сейчас болтают.

— Шаманы тоже, — буркнул кто-то из вождей. — Я готов пойти с этими скотами.

— Никто из командиров не покинет армию, пошлём менее осведомлённых, чтобы не могли ничего рассказать о нашем войске. Господа эльфы и гномы, вы отправите своих представителей?

— Отправим, — синхронно кивнули союзники. — А что с их предложением мира?

— Никакого мира, — проворчал генерал. — Они могли и раньше попытаться с нами договориться, но пошли другим путём.

— Если мы их разобьём, то остатки закрепятся в столице, — проворчал Эбат. — Попробуй их потом оттуда выковырнуть.

— Сначала пусть наши представители убедятся в том, что нам грозит какая-то другая опасность, — немного подумав, сказал генерал. — После этого начнём диктовать условия мира и попробуем выманить их подальше, мол, стройте себе дома сами, а это наш город. Кстати, представители не должны знать о нашем решении, это всем понятно? Неизвестно, какие у них имеются маги.

— Верно, — кивнул князёк эльфов, тот самый, который хотел меня захватить. — Думаю, что и одарённых не следует посылать, не стоит ослаблять войско перед боем.

— А если наши посланники не вернутся в оговоренные сроки? — Спросил вождь.

— Тогда будем воевать, — вздохнул генерал. — Но вы даже представить себе не можете, как мне не хочется штурмовать городские стены. После совещания приглашаю всех на совет, надо подумать, как отрезать от столицы империи хотя бы часть их армии.

— Первое кольцо стен возьмём легко, — сказал магистр. — В чистой части города они всех уничтожили, а вот в трущобах, насколько мне известно, никого не тронули.

— Если мы подойдём к городу, ничто им не помешает убить всех оставшихся, — проворчал генерал. — Ладно, обсудим это позже, сначала нужно выиграть битву.

Возвращение тех, кто отправился в мир наших врагов, я самым бессовестным образом проспал. Мы ведь готовились к бою, поэтому работы на нас навалили немало, благо, что артефактами обеспечивали только элитные части. Пришлось искать Эбата, он тоже был загружен работой, но его разбудили, мой наставник принимал участие в совете. На этот раз я не пошёл в главный шатёр, а дождался Эбата с новостями.

— Похоже, наши враги не врут, — задумчиво сообщил он мне. — По крайней мере, так говорят наши посланники.

— С кем они у себя воюют? — Полюбопытствовал я.

— Да толком непонятно, — пожал плечами маг. — Приняли решение отправить пару одарённых, может, они смогут что-то выяснить.

— Так что говорят наши посланники? — Продолжал я настаивать на своём. — Что-то же они видели?

— Ох, ты и настырный, — поморщился Эбат, — всё тебе нужно знать, подумать нормально не дашь.

Подумать я ему не даю, сам же пришёл к моему шатру, как будто не понимал, чем это закончится.

— Меня это тоже коснётся, — пожал я плечами.

Ответить Эбат не успел, примчался гонец, наставника снова ждали на переговорах. Я тоже хотел пойти, но на этот раз меня не пустили, переговоры собрались проводить в узком кругу, беседовали несколько часов. Учитывая то, что на прошлых переговорах сходу перешли к угрозам, а сейчас что-то обсуждали, то наши посланники здорово напрягли командование, Эбат был очень задумчив. Я дождался его возвращения и подождал, пока наставник поужинает, а после насел на него с расспросами.

— Бакрады не врут, — начал он рассказ, но был тут же перебит.

— Бакрады? — Спросил я. — Это они себя так называют?

— Да, стыдно не знать, — проворчал Эбат. — И вообще, не перебивай! Они не врут, ведут войну уже третье десятилетие с такими же, как они. Но не с бакрадами, а другими разумными, которые пришли через прорывы и почти полностью захватили их мир.

— Те пришельцы настолько сильны? — Уточнил я.

— В мире наших врагов существовала всего одна разумная раса — бакрады, которые никогда не воевали друг с другом, были единым целом, — вздохнул Эбат. — Может быть, поэтому они и проиграли первые битвы, а только после этого научились давать отпор, правда, ничего путного из этого не вышло, постоянно пятились. Сейчас им просто некуда отступать, наши посланники сообщили, что там огромное количество беженцев, зажатых со всех сторон.

— А пришельцев они видели? — Уточнил я.

— Нет, времени оказалось мало, — отмахнулся наставник, — а вот захваченных людей видели, их заставляли работать на укреплениях.

— Не понял. Если много беженцев, то должно быть много рабочих рук.

— Женщины и дети, они даже перебили своих стариков, избавившись от балласта, который даже в отдалённой перспективе не станет полезным.

— Ничего себе, — удивился я. — Если такое отношение к своим, то что говорить о других расах.

— Ну да, — кивнул Эбат. — Теперь будем решать, нужны ли нам по соседству такие граждане.