— Всё верно говоришь, — на этот раз пришёл черёд вздыхать Эбату. — Ты даже представить не можешь, как я этого боюсь. Не хватало нам ещё на радость врагам друг другу в глотки вцепиться. Такое запросто может случиться, у некоторых дворян слишком великие владения, объявят себя независимыми, а потом взамен на помощь станут служить нашим врагам.

— Мне бы ещё раздобыть книги по магии холода, — попросил я. — Мне точно не дадут, а вот вам директор может пойти навстречу.

— Ты как будто уже завтра бежать собрался, — усмехнулся Эбат.

— Кто знает, — пожал я плечами, — лучше подготовиться заранее: книги там, вещи, припасы и прочее.

— Своих сопляков с собой заберёшь? — Уточнил наставник.

— Не знаю, они будут мне мешать, а без них я одичаю, — поморщился я. — У них ведь хватит мозгов пойти за мной. А как мы будем ютиться в одном доме, наверняка же охотничья хижина небольшая.

— Место будет, если успеете приготовить, — заверил меня Эбат. — Значит так, завтра отправь кого-нибудь из своих с моим человеком, он проводит, а ты озаботься закупкой припасов. Мало ли как дальше всё будет складываться, возможно, мне тоже придётся к тебе присоединиться. Нового жилья пока не ищи, чтобы я знал, где ты находишься и мог прислать тебе весть, понятно?

— Понятно, — кивнул я. — Может, лучше мои ребята останутся тут, я заплачу.

— Да не в деньгах дело, — поморщился наставник. — Ты пойми, Гарнот, столица взята, я теперь не уверен, что сам нахожусь в безопасности, а ведь те твари хотят пока мою голову, а не твою. Как думаешь, долго они будут маяться неизвестностью?

Через несколько дней пришла ещё одна новость — первая хорошая новость за последнее время. В общем, пришельцы попытались уничтожить сильнейшую имперскую армию, когда она стояла под столицей. Но эти ишаки не учли, что там имелись сильные боевые маги, а у простых бойцов хватало артефактов. В общем, с начала боевых действий пришельцы основательно получили по соплям. И ведь убили не только тварей, но и самих захватчиков, их большую часть, остальные позорно сбежали. Возможно, во время боя в центре столицы захватчики тоже понесли потери, но проверить это никак нельзя. Они ушли, забрав все трупы, включая своих питомцев, поэтому невозможно узнать, сколько из них полегло.

Эта новость радовала нас недолго, потому что дворяне устроили изрядную склоку. Пока договорились, благоразумие всё же взяло верх, страной будет управлять совет дворян, они станут совместно принимать решения, касающиеся судьбы государства. Ох, чует моё сердце, что ничего хорошего из такого правления не выйдет. Там же все считали себя самыми достойными после императора. Глава государства на самом деле держал разумных людей при себе, а вот такие идиоты находились в своих имениях. Сейчас эти ребята собрались вместе и будут править страной.

Совет дворян гудел как растревоженный улей, причём на него прибыли далеко не все дворяне, многие не захотели приезжать, аргументируя данное решение тем, что им требуется охранять свои границы. Свои границы, а не имперские. Но была и другая причина, почему знать поступает именно так. Как выяснилось, враги уже приходили ко многим родовитым дворянам и пытались с ними договориться. Дошло до того, что некоторые прямо на совете предложили согласиться на все условия пришельцев. Даже привели доводы, что если империя не согласится, то согласятся гномы или эльфы, если уже не согласились. К тому же пока никому не было известно, каким образом перемещаются захватчики, ведь если они могут появиться в любой точке империи, то не спасёт никакая армия, солдаты не могут находиться сразу во всех местах. Конечно, можно собрать ополчение, но кто тогда будет кормить армию? А ополчение для чудовищ — это просто еда. Все маги единодушно отказались сдаваться, может, кто-то в глубине души и хотел сдаться, но вслух говорить не стал.

— Вам озвучили какие-то другие условия, кроме тех, что вы обязаны целовать в задницу неизвестно кого? — Возмущённо спросил магистр, который присутствовал с несколькими одарёнными как представитель магического сообщества и одной из ветвей власти. — Я вот смотрю на вас и просто не могу поверить своим глазам: передо мной дворяне, которые всегда были готовы взять в руки оружие и сражаться за свою землю, или это какой-то сброд?

— Следите за своим языком, — возмущённо заверещал один из дворян, который хотел пойти на так называемое сотрудничество. — Вы хоть и маг, но вас тоже можно судить за оскорбление чести…

— Какой чести? Откуда она у вас? — Рассмеялся магистр. — Война только началась, мы ничего не знаем о противнике, а вы уже готовы падать им в ноги, люди чести так не поступают.

— Я хотя бы предлагаю какой-то выход, — сказал дворянин, буравя мага злым взглядом, — а вы вообще ничего не предлагаете.

— Отличный выход — взять и сдаться, — хмуро бросил сторонник продолжения войны. — Да вы прям стратег. Хорошо, что император держал вас подальше от армии, иначе бы проиграли все битвы, а империя давным-давно прекратила бы своё существование.

— Она и так его прекратила со смертью императора, — брякнул дворянин.

Это было последнее, что он успел сказать. После этого голова труса упала с плеч, один из гвардейцев не выдержал и умело прекратил дискуссию.

Был убит высокородный дворянин, но возмущений по поводу его смерти не возникло, потому что зарубил его один из командиров первой армии. Почтенный совет охраняли самые элитные бойцы, вдруг неприятель попытается уничтожить оставшихся дворян.

Магистр хмуро осматривал так называемый совет и понимал, что если сейчас не прийти к решению, то империя будет разорвана на части. Со смертью императора все быстро позабыли о верной службе своему государству. Складывалось впечатление, что некоторые даже рады произошедшему, врагов у правящей фамилии хватало. Он хотел поднять вопрос о новом императоре, оставалось ещё несколько претендентов — все родственники погибшего императора. Пусть и дальние, но при виде этого сброда стало понятно, что эти люди не признают никого кроме себя. Возникло непреодолимое желание перебить тут всех и жёстко навести порядок, но сил не хватит. Не будь врага, за несколько лет можно навести порядок, но не дадут.

— Господин магистр, а что там наши маги? — Подал голос кто-то из зала. — Вроде бы предсказывали, что маги помогут решить возникшую проблему.

— Тот маг ещё совсем сопляк, — ответили ему. — Ничему толком не успел обучиться.

— Всё верно, — кивнул магистр. — Нужно выгадать время.

— Так почему тогда не согласиться на условия этих существ? — Раздался новый вопрос из зала. — Давайте хотя бы затянем переговоры, а дальше будет видно.

— Насколько я понял, они не ведут переговоры, а просто ставят условия, — проворчал магистр. — Они не станут их вести, пока мы не сможем несколько раз их разбить.

Прокомментировать слова мага никто не успел, в зал ворвался гонец, который сообщил, что нападению подверглись ещё два города. Дворяне заговорили все разом, а потом некоторые начали подниматься и выходить.

— Господа, — попытался остановить их магистр, — мы же ещё не пришли к решению!

— Нужно защищать земли, — бросили ему, — а не тут болтать.

Учитывая тот факт, что большая часть ушедших были за то, чтобы прогнуться под завоевателей, о защите земель не могло быть и речи. Теперь магистру стало понятно, что империю придётся восстанавливать заново, а перед этим как-то выиграть войну.

Эбат надеялся на то, что дворяне смогут договориться, но сбыться этому было не суждено. По сути, империя уже прекратила своё существование. Как нам стало известно, на последнем совете часть дворян убрались в свои земли, а потом за ними потянулись и остальные. Набеги не прекращались, нападению подвергался то один, то другой город, вырезали всех без жалости. Относительный порядок был только в центральной части, где стояла армия. Почему-то именно по центральной части пришельцы не наносили удары, видно их впечатлили солдаты, а может, на это была другая причина.