Разумеется, всё началось со скандала. Уже были составлены списки, кто и когда идёт к нам за артефактами, а тут у нас изменились планы, теперь создавать новые будет только Эбат, а я занялся той работой, которую он мне поручил. Впрочем, мне ни с кем собачиться не пришлось, всё решал наставник, а меня вообще не трогали. Правда, дело чуть не дошло до оружия, потому что обделёнными вниманием оказались эльфы, и им это очень не понравилось.

Над созданием артефакта я возился несколько дней, перевёл уже кучу ингредиентов, но ничего не выходило. Сам артефакт получался, но когда я пытался загрузить в него заклинание лютого холода, то он тут же покрывался льдом и рассыпался на части. Эбат пригласил мага огня в надежде на то, что вдвоём мы сможем решить возникшую проблему, но и в этом случае артефакт рассыпался, а перед этим нагревался. Мне даже пришлось обратиться за помощью к целителю, когда сильно обжёг руку, а руки мне очень нужны. Наставник уже принял решение плюнуть на эту затею, но у меня всё же получилось немного изменить структуру артефакта и зарядить его заклинанием, предварительно завязав на себя. Проверка была успешной, но теперь требовалось его проверить на других одарённых, а это куда опаснее. Всё же загружена моя стихия, а не других магов.

Как оказалось, магистр тоже был в войске и вызвался сам проверить новый артефакт, но кто бы ему это позволил. Он слишком силён, чтобы рисковать жизнью перед ответственным боем, поэтому вызвали другого мага, который совсем недавно окончил магическую школу.

Сначала молодой одарённый обрадовался высокому доверию, ведь магистра не только боялись, но ещё и уважали среди магов. Многие считали его сильнейшим и опытнейшим магом среди разумных. Не знаю, почему так считали и не пытался узнать, но скорее всего именно так и было. Потом, когда парню сообщили о том, что именно он должен сделать, его радость немного померкла, не ожидал он такого опасного задания. Если бы Эбат умел держать язык за зубами, то этот паренёк не так бы напрягся.

— Зря улыбаешься, — сообщил мой наставник, криво усмехнувшись. — Артефакт, который ты должен испытать, новый и нестабильный, может тебя заморозить.

— Господин маг, его вообще ни разу не испытывали? — Тут же забеспокоился одарённый.

— Испытывали, — попытался я успокоить испытателя. — Я его сделал, и я лично его испытал, теперь тебе нужно проделать то же самое. Не переживай, я завяжу его на тебя и если всё пройдёт удачно, то у тебя первого будет мощный личный артефакт, причём абсолютно бесплатно. Видел бы, какие на него ушли ингредиенты.

— Ключевая фраза «если всё пройдёт удачно», — снова не сдержался Эбат.

— Дружище, хватит пугать юношу, — нахмурился магистр, обращаясь к наставнику, видно тоже попытался успокоить парня. — Даже если есть какая-то ошибка, то этот славный парень точно не будет долго мучиться, мне уже сейчас видна мощь этого артефакта.

— Давайте уже перейдём к делу, — поморщился я, а после схватил парня за рукав и повёл его в сторону, что-то он стал совсем бледным.

— Ты точно его испытал? — Спросил он у меня, когда мы остались вдвоём.

— Точно, можешь не сомневаться, — сказал я. — Просто направляешь магическую энергию в этот артефакт, после чего направляешь его на мишени, ничего сложного. В конце концов, тут все пришли рисковать своими жизнями.

Артефакт был выполнен в форме перстня с камушком, вот из этого камушка и должна вырваться энергия магии холода, замораживая всё на своём пути. Хороший аргумент, особенно против тварей, гораздо мощнее, чем наконечники.

Выдав последние советы, я убрался к остальным магам на безопасное расстояние, это очень не понравилось испытателю, но возмущаться он не стал, всем уже было плевать на его возмущения, и он это понимал.

— Давай уже! — Крикнул Эбат через минуту. — Не бойся!

Всё-таки нужно было позвать более решительного, как бы этот деятель не упал в обморок и не направил перстень на нас. Артефакт сработал как надо, сознание испытатель не потерял, пока мощная струя холода замораживала всё, что попадалось на её пути, наверное, метров на сто. Тем не менее, лицо ему морозом немного обожгло, от чего оно сразу же покраснело, но это ерунда, целители ему быстро морду поправят. Мы вдвоём с наставником изучили перстень, никаких изменений в нём не было, теперь у меня появилось новое дело. Одно плохо, создание этого артефакта сжирало столько магической энергии, что больше одного в сутки не смогу сделать при всём своём желании.

К сожалению, времени на обеспечение магов новыми артефактами мне дали совсем немного. Сильные маги от артефактов отказались — вполне разумное решение, они не хотели рисковать. В общем, обеспечивал тех, кто слабее, и не только людей, но и гномов с эльфами. Кстати, союзники тоже не горели желанием брать в руки новые артефакты, они боялись. Нашему испытателю после его применения обожгло холодом лицо, как бы глупо это ни звучало, но он остался жив и почти здоров, что командиров полностью устраивало. Правда, мне удалось сделать артефакты даже не всем слабым магам, потому что командование начало торопиться.

Вскоре стала ясна причина спешки. Во владениях эльфов и гномов снова начали появляться прорывы. Тварей оттуда выходило мало, но мирные жители всё равно страдали, а большая часть армии ушла, видно оставшиеся вояки не могли ничего сделать. Пришельцы ведь тоже не идиоты, наверняка специально так сделали.

К сожалению, в войске были предатели. Не знаю, что именно заставило их стать ренегатами, может, взяли в плен родню, а может, стали служить неприятелю по другой причине. Захватили несколько таких ренегатов и допросили, а после при всех повесили. Среди пленных были дворяне, обычно их не вешали, вроде как позорная казнь и она только для простолюдинов, но ради предателей сделали исключение. А наш командующий пообещал, что вырежет по корень семьи этих сволочей.

Кстати, армией людей командовал генерал, которому подчинялось первое ударное войско. Императора пока не выбрали, но дворяне, наконец, смогли договориться, чтобы совместно дать отпор пришельцам. Также перетянули на свою сторону гномов, орков и эльфов. Их в объединённом войске тоже было немало.

Само собой, на военный совет меня никто не приглашал, зато магистр был там постоянно, а его шатёр располагался недалеко от моего. В общем, он делился новостями с Эбатом, а наставник уже со мной. Согласно плану нашего командования, мы должны прорваться до пятна, после чего я активирую свои артефакты. Они уже были розданы лучшим стрелкам с мощными луками. Конечно, пытались отправить в лагерь противника перебежчика вместе с действующим артефактом. Правда, ничего хорошего из этой затеи не вышло, его поймали, после чего весь отряд, который якобы хотел переметнуться, был вырезан, а их головы насажены на пики, чтобы видели наши наблюдатели. И ведь эти пики расставляли люди, а не пришельцы.

Разумеется, армия неприятеля не была в поле нашей видимости, до неё нужно идти два дня. Наши враги даже не строили никаких укреплений, а местность выбрали так, чтобы мы смогли оценить их количество. Если бы не их твари, то нас было бы примерно равное число, но чудовища меняли весь расклад. Как по мне, если учесть монстров, то войско врага было больше нашего раза в два.

В день битвы меня никто не доставал с требованием сделать артефакты, моего наставника тоже. Кстати, он отправился на другой участок, оставив меня с охраной. Ко мне вообще никого не допускали, сотня дроу в охране, несколько эльфов с мощными луками и на этом всё. Любого, кто приближался, сразу же разворачивали. Мне даже запрещали сидеть верхом на лошади, чтобы не смог подстрелить какой-нибудь отчаянный лучник. Если мы пытались заслать лазутчиков, то где гарантия, что враги не проделали то же самое? Место мы заняли удобное, можно рассмотреть обе армии.

К моему удивлению, у орков тоже имелись всадники. Передвигались они не на лошадях, а на ком-то вроде верблюдов, но эти существа были крупнее земных аналогов. Надо будет расспросить Рырха, что это за звери такие. Мой охранник тоже пришёл, несмотря на то, что я планировал оставить его в обозе, вдруг придётся удирать, а у нас на этого здоровяка не нашлось лошади.