— На эльфов снова напали твари! — Сообщил парень, как только вошёл в просторную столовую. Ладно бы он обратился к кому-то конкретно, но нет, решил сообщить всем сразу и даже не пытался занизить громкость.

— Где на этот раз? — Нахмурилась одна из эльфиек и подалась немного вперёд.

— А я откуда знаю? — Пожал плечами парень. — Мне об этом не доложили, но то, что нападение было — это точно. Если болтуны правы, то такими темпами первыми падут именно эльфы.

Почему-то после этого высказывания все дружно посмотрели на меня, как будто именно я натравливал тварей на разумных.

— Эй, чудо-маг, когда начнёшь помогать? — Неприязненно спросил эльф, ушастики сидели недалеко от меня. — Или ты только жрать горазд?

— На аппетит не жалуюсь, — усмехнулся я. — Ты ведь сюда тоже не танцевать пришёл. Теперь что касается помощи. А с чего я вообще должен вам помогать? Или ты считаешь, что люди созданы только для того, чтобы решать ваши проблемы?

— Это общие проблемы! — Почти выкрикнул эльф. — У нас договорённость отбиваться от врага всем вместе!

— Правда? — Я сделал удивлённое лицо, насколько хватило моего актёрского мастерства. — Тогда почему ты до сих пор находишься здесь, а не идёшь защищать свою страну?

— Я ещё ученик, но будь уверен, когда отучусь, то стану сражаться со всеми врагами леса, — горделиво заявил он.

Вот идиот, похоже, правду говорят, что эльфы хоть и живут намного дольше людей, но развиваются медленнее, хотя у этого дурачка развитие остановилось ещё лет в пять. Сам загнал себя в ловушку.

— То есть ты учишься и поэтому не можешь идти воевать за свою страну, а я должен немедленно бежать и спасать твой народ, пока ты тут отсиживаешься за моей спиной? — Уточнил я. — Смею тебе напомнить, что я тоже ученик. Помочь твоему и своему народу могу не больше, чем остальные присутствующие в этой столовой. А может и меньше, если учесть учеников, которые скоро окончат школу.

— Многие настоящие прорицатели говорили, что именно от тебя зависит результат войны, — эльф немного сбавил напор. — Они не могут ошибаться все разом.

— Может быть, не могут, — пожал я плечами. — У вас вроде бы самые лучшие прорицатели? Тогда спроси у них, каким образом я могу помочь миру, потому что сам я понятия не имею.

— У себя в лесу командовать будешь, — к моему удивлению в мою защиту встал незнакомый парень, не человек, а гном. — В чём этот мальчишка неправ? Или предлагаешь ребёнку идти и защищать нас, а самим остаться тут? Всегда подозревал, что у эльфов честь только на словах.

— Что ты сказал? — Тут же побагровел эльф и положил руку на эфес шпаги, но гном только ухмыльнулся.

Большая часть учеников, особенно из благородных, были вооружены, поэтому ничего удивительного. Правда, конфликт не получил развития.

— Господа ученики, вы забыли правила поведения в школе? — Вкрадчивым голосом спросил один из поваров. — Если забыли, то уверен, что господин магистр может напомнить о них особо забывчивым неслухам.

Желающих продолжать беседу больше не нашлось, все уткнулись в свои тарелки, изредка бросая на меня косые взгляды. Вечером наставник пришёл раньше, когда я ещё не лёг спать.

— Получилось, — сообщил он мне радостно. В последнее время он был со мной довольно откровенен, может быть, до этого ему просто не приходилось работать с кем-то рука об руку столько времени. — Вот именно поэтому, ученик, маги изменения — это самые величайшие и полезные одарённые.

— Рад это слышать, — улыбнулся я. — А что получилось?

— Да получилось изменить это чёрное дерьмо, — ухмыльнулся он. — Превратить в неопасную для живых жидкость.

— Отлично, теперь нам придётся ездить к местам прорыва самим?

— Вот это пока неизвестно, но такая вероятность есть, — вздохнул Эбат. — Я пока понятия не имею, какой объём смогу изменить, но сил ушло совсем мало, хотя и жидкости привезли немного, уж больно трудно её перемещать.

— Я сегодня слышал, что на эльфов снова было нападение, это правда? — Спросил я.

— Правда, — помрачнел наставник. — А самое неприятное то, что нападение произошло там же, где и в прошлый раз.

— Может быть, протоптали дорожку, и теперь будут появляться только из мест старых прорывов? — Предположил я.

— Хорошо, если так, — кивнул наставник. — Гномам тоже отправили гонцов с вестью о новом нападении, наверняка начнут строить вокруг своего пятна укрепления.

— У эльфов народ не пострадал?

— Нет, — покачал головой Эбат. — Успели удрать, но вся беда в том, что пятно увеличилось раза в два. Кстати, чудовища чувствуют себя в нём гораздо вольготнее, чем на нормальной земле. Не удивлюсь, если специально заливают землю гадостью. Вроде бы эльфийский король попросил помощи у людей и гномов.

— Ну, это мне известно, — кивнул я. — Давно уже было.

— Речь не о военном союзе, — сказал Эбат. — Просят помощи в строительстве защитного сооружения вокруг пятна. У них же там открытая местность, не как у гномов. По сути, гномы могут быстро возвести стены вокруг атакованной долины, а вот у эльфов с этим беда.

— А камни эта жидкость…

— Тоже уничтожает, медленно превращая в какую-то другую субстанцию, но уничтожает, так что даже за стенами долго просидеть не получится, — огорчил меня наставник. — В общем, пока мы можем только превращать эту жидкость в неопасное для живых вещество. Будем пытаться найти другое более действенное решение. Огонь тоже не помогает, также неэффективна и другая магия.

— Печально, — вздохнул я. — Чувствую, работы у нас скоро прибавится.

— Поверь моему горькому опыту, у магов изменения работы всегда в избытке, — проворчал Эбат. — Впрочем, ты и сам это уже должен понять.

Несколько недель ничего интересного не происходило, разве что меня перевели в учительскую столовую. Кстати, кормили почти одинаково, только столовая чуть поменьше. Меня туда перевели, чтобы лишний раз не мозолил глаза ученикам.

Вскоре произошло ещё одно нападение, к счастью, снова не на империю. На этот раз крепко досталось оркам, настолько крепко, что они прислали в империю своё посольство, решили бороться с неизвестным злом совместно. Как мне было известно, орки никогда не просили помощи, ведь они считают себя великими воинами, а тут такое. Они живут в степях, сроду не строили никаких укреплений, по сути, кочевники. Представляю, какие потери они умудрились понести. Хотя с их слов сражались достойно, но как сказал наставник, если прислали посольство, то это говорит о многом. Скорее всего, они напуганы новым врагом, поэтому предпочли забыть о гордости и попросили помощи.

За это время произошло ещё одно событие, на этот раз приятное, по крайней мере, для меня и Эбата, как моего наставника. Дело в том, что у меня получилось сделать свой первый артефакт, причём я сделал его сам, пусть и испоганил при этом целую кучу заготовок, но сделал. И ведь артефакт не простой, а боевой, связанный с магией холода, несмотря на то, что только начал изучать это направление.

Над артефактом работал недолго, всего неделю по вечерам и ночам. Наставник мне объяснял, как создавать артефакты, вот и решил сделать что-то этакое, пока есть возможность. Ведь магию холода изучал как другие ученики, не на износ, поэтому время было. Удалось соединить магию холода с металлом, а после изменил металл так, чтобы он принял форму наконечника для стрелы. Эбат как чувствовал, что я смогу сделать что-нибудь этакое. А может, просто вернулся из лаборатории и, обнаружив, что его подопечного нет, сам направился в зал, где ученики занимались магией. Я не скрывал от него, что пытаюсь сделать артефакт.

— Судя по твоей довольной роже, у тебя что-то получилось, — сказал он, заглянув мне через плечо и осмотрев наконечники, в руки он их не брал.

— Вроде получилось, — улыбнулся я. — Нужно проверить хотя бы на животном.

— Проверим, — серьёзно кивнул он. — Разрешишь осмотреть внимательнее?

— Конечно, — даже удивился я. Не ожидал, что он так отнесётся к моему творению, ещё и разрешение спрашивает. Раньше не был таким скромным, брал всё, что ему нравится.