— Видел, — старик недовольно покосился на меня.

— Наблюдали за ним, твари оттуда часто появляются? Тоже испоганили всё вокруг чёрной жидкостью?

— Появляются часто, этот прорыв тоже находится в горах недалеко от наших владений, — дроу поморщился. — Но никакой жидкости не было, скорее всего, эти твари тоже от неё не в восторге, только их питомцы, поэтому всю землю поганить они точно не станут.

— Понятно, — кивнул я. — А место прорыва охраняется?

— Да, — кивнул старик. — Но не сказал бы, что хорошо, нам удалось поймать несколько тварей, я сейчас говорю про разумных, а не про их зверюшек.

— И что, удалось разговорить, что им от нас нужно?

— Наши умельцы любого разговорить могут, — усмехнулся он. — Рассказали всё, что знали, магия помогла. Что я тебе могу сказать, ничего хорошего в наш мир они точно не принесут. Это завоеватели, которые возомнили себя высшей расой. Им нужны рабы, хотя людей могут взять к себе на службу, но, по сути, они тоже будут как рабы. Просто одни рабы станут следить за другими, чтобы пришельцам не тратить время на разную ерунду вроде отловаразумных.

— Зачем им разумные?

— Для тяжёлых работ в своём мире. Судя по тому, сколько они планируют забрать с нашей планеты, умирать несчастные станут как мухи на морозе, — ответил дроу и вздохнул. — Скверно, но многие готовы лечь под них, а больше всего своей недалёкостью поражают эльфы. Всегда считал их гордым народом, но желающих служить пришлым нашлось немало. Кстати, их король категорически против каких-либо договоров с завоевателями. На тебя же было нападение, так вот, он не имеет к нему никакого отношения, это другие проявили инициативу. Впрочем, получить тебя в свои руки он тоже мечтает и тоже на нас выходил.

— Отказали? — Спросил я.

— Отказали, мы не верим, что с завоевателями можно договориться, всё на это указывает, отдавать тебя в чьи-то руки тоже неправильно. Это большой риск, слишком много разумных желает тебе смерти, держать тебя среди толпы опасно. Лучше ты станешь обучаться сам. К тому же даже твой наставник не может тебе помочь, потому что не знает, чем именно, но мне кажется, ты и сам не знаешь.

— Говорите, что можете легко подобраться к месту прорыва? — Вернулся я к интересующей меня теме.

— Не сказал бы, что легко, но подобраться можно, — кивнул старик и внимательно на меня посмотрел. — К чему такой вопрос?

— Есть у меня артефакт, который, возможно, на неопределённое время закроет прорыв и не позволит тварям перемещаться около того места, где он будет находиться, — решил я не скрывать правды. — Артефакт полностью блокирует магию, просто впитывает её в себя в огромных количествах.

— Поэтому и наше приспособление не сработало? — Сразу же догадался старик.

— Да, — кивнул я. — Скорее всего, маги тоже не смогут использовать около него свою силу. То есть, если вы подберётесь к прорыву в тот момент, когда пришельцы будут на этой стороне, то запросто можете взять в плен ещё нескольких.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул он. — Вернёмся к этому разговору, когда доберёмся до места.

Эбат даже не собирался помирать вместе с теми, кто за ним пришёл, тем более к его побегу уже всё было готово. Магистр предупредил, что в армии зреет раскол, поэтому очень скоро большая часть вояк уйдёт в другой район, где продолжит войну. Самому магу придётся или остаться, но тогда ничего хорошего из этого не выйдет, или же присоединиться к тем, кто хочет продолжить борьбу. Эбат принял второе решение, только перед этим решил подстроить свою гибель и гибель своего ученика, чтобы хотя бы первое время все их считали мёртвыми.

За секунду до того, как артефакты взорвались, под креслом Эбата открылся лаз, после чего он упал в подвал, а люк над ним закрылся. Тут же весь дом начало трясти от взрывов, после такого не выживет даже самый живучий. Отойдя на безопасное расстояние, он активировал ещё несколько артефактов, которые должны уничтожить тела. После этого был тяжёлый переход всего с двумя охранниками по неспокойным дорогам. Три человека — лакомая добыча, а разбойники, почуяв безвластие, осмелели, несколько раз приходилось отбиваться от негодяев. Один раз едва не прирезали на постоялом дворе прямо в комнате, но он всё же добрался. Директор магической школы был предупреждён, и афишировать появление мага изменения не стал, помог спрятаться.

К своему стыду Эбат понимал, что не может подсказать ученику, в каком направлении нужно двигаться, он мог только помешать, поэтому принял решение разделиться. Можно было выдернуть его сюда, но с этим тоже была проблема, рано или поздно о нём бы узнали, а потом вояки стали бы наседать с требованием как можно большего количества артефактов. Оставлять Гарнота в глухой деревне было опасно, пришлось выходить на старых знакомых, которые помогли выйти на дроу.

Эта раса точно не станет гнуть спину перед пришельцами, что бы они им ни пообещали. Согласились помочь безвозмездно, их старший так и сказал, что это в общих интересах. Как оказалось, решение было правильным, через какое-то время старший дроу прибыл к магу и сообщил, что мальчишка создал новый артефакт, который не только не позволял прорыву открыться, но также обладал огромной разрушительной силой.

Зарана, старшая внучка Релмута, одного из главных старейшин дроу, медленно кралась в сторону врагов. Она справедливо считала себя лучшей охотницей и убийцей своего клана, и её не особо интересовало то, что согласны с этим были не все. Именно ей дед доверил важную миссию — отнести артефакт к месту прорыва и незаметно положить его где-нибудь неподалёку, а потом ждать, что из этого выйдет. Добраться до места прорыва было сложно, потому что после нескольких смертей от рук дроу пришельцы усилили охрану. Кстати, женщина впервые увидела не одарённых пришельцев, а простых воинов. Хорошо, что не было тварей, некоторые из них очень чувствительны и слышали любой шорох. Хотя Зарана даже в этом случае смогла бы выполнить приказ своего деда.

Чем пришельцам приглянулась небольшая долина в горах, она не знала, ей это было и неинтересно. Долина находилась совсем недалеко от границы владений дроу, а значит, присутствие тут чужаков нежелательно. Видно несколько убитых одарённых показалось тварям мало, но они сделали нужные выводы. Артефакт был оставлен в небольшом углублении и заботливо присыпан землёй. Женщина вернулась обратно к секретному ходу, забралась на выступ и стала ждать. Иногда прорыв открывался чуть ли не каждый день, а иногда нужно было ждать неделю и даже больше. Дед приказал ждать и просто наблюдать за реакцией одарённых, ничего не предпринимая.

Суета у врагов началась спустя пару часов после возвращения женщины к наблюдательной точке. Они забегали по своему лагерю, несколько особей подошли к тому месту, где обычно появлялся прорыв и махали руками, наверное, пытались использовать магию. Стало понятно, что артефакт работает, но ей было приказано подождать попытку прорыва, а не просто сделать вывод по суете врагов вдалеке, поэтому наблюдение продолжилось.

Через сутки наблюдения от деда прибыл гонец, видно старого дроу интересовало не меньше остальных, действует ли артефакт. Зарана не стала ничего передавать, мало ли из-за чего суетились враги, а вдруг это не из-за установленного артефакта, а по другой причине. Не хотелось радовать деда непроверенными результатами, а потом расстраивать, если вдруг доклад окажется неправдивым.

Дроу не меньше остальных разумных были озадачены появлением ещё одной стороны, которая нарушила баланс сил. Совет старейшин разных родов не один раз собирался и обсуждал сложившуюся ситуацию, особенно после первых нападений. Всем известно, что у гномов прорывы несколько раз открывались в горах, прямо в их подземельях, а это значит, что скоро могли напасть и на дроу. В основном решали, каким образом оказывать друг другу помощь в случае нападения и что делать с тем мальчонкой, о котором так много говорилось в предсказаниях. Само собой, никто даже не допустил мысли о том, чтобы склонить головы перед пришлыми, они ведь дроу — самый древний и великий народ. И не им гнуть спины перед какими-то тварями.