Я не считал, сколько амулетов сделал и продал, имелись самые разные покупатели, в том числе и пернатые. Теперь они с помощью моих амулетов изрядно прореживали врагов, они этого просто не ожидали, поэтому не ставили защиту, может быть, делать это в воздухе невозможно. Скорее всего, действовали по привычке и не ожидали от пернатых именно магических ударов. Во время первого столкновения понесли самые большие потери, после этого вокруг уцелевших демонов появились красные купола, как будто огненные.

Само собой, всё это я отмечал краем сознания, мы тоже сражались. Хорошо, что стены высокие, иначе уже пришлось бы отбиваться от наседающих пехотинцев. Вся стена была объята огнём, я тоже стоял в магическом огне, постоянно подпитывая свой щит, если он исчезнет, я тут же загорюсь. Кстати, я запросто мог спрятать под своим щитом несколько человек, но воины в дело пока не вступали, ожидая, когда сгорят ворота и дело дойдёт до них. У атакующих не было лестниц, их задачей было ворваться в ворота и добраться до магов. Соответственно наши воины должны сдерживать все проходы, а в идеале — удерживать ворота при поддержке магов. Несмотря на то, что я был сильно увлечён боем, услышал позади себя громкие вопли, а обернувшись, обнаружил, что демоны уже проникли внутрь и теперь сцепились с нашими бойцами.

Демоны смогли возвести свой защитный купол во второй раз, но мы смогли пробить и его. Правда, часть магов уже выдохлась и начала отходить, но магистры ещё держались. Противостояние одарённых длилось с переменным успехом, огонь на стене иногда прекращался, но потом разгорался с новой силой. Старался не обращать на это внимание, полностью сконцентрировавшись на вражеских магах, чтобы быстрее их выбить.

Архидемон с группой поддержки вступил в бой самым последним. Разумеется, группа поддержки состояла из одарённых неизвестной мне силы. Учитывая то, что они крутятся около начальства, то силы наверняка немалой, иначе он не держал бы их при себе, пошли бы в бой первыми. К этому времени мы начали выдыхаться, а несколько магистров уже выпили зелья. Имелись здесь и такие зелья, которые в кратчайшие сроки помогают восстановить магические силы. Я подобным пока не пользовался, но несколько штук у меня имелось, по одному нам выдали в крепости, а остальные купил сам. Частить с такими зельями нельзя, можно умереть, но по одному в неделю принимать можно. После применения чувствуешь себя неважно несколько часов подряд. В общем, мы уже ослабли, а враг послал в бой своих сильнейших одарённых. По крайней мере, у меня была в этом полная уверенность.

В целом непонятно, кто вообще выигрывает, резня продолжалась, хотя в воздухе наши пернатые вроде бы смогли взять верх. Конечно, всех врагов убить не смогли, но заставили их отступить, это радовало. В самой крепости ещё во всю сражались, но простые солдаты демонов не могли до нас добраться. К тому же нашим бойцам помогали ещё слабые маги. Не знаю, насколько успешно, но помогали, им тоже выдали зелья.

Специально или нет, но демоны приближались именно к нам. Скорее всего, специально, наверное, успели оценить мощь наших одарённых, поэтому решили начать с нас. Все магистры были недалеко от меня, меня самого тоже сунули на самое опасное направление. Силы у меня ещё оставались, это пожилые союзники знали множество мощных заклинаний, а я этим похвастать не могу, поэтому у меня осталась неизрасходованная магическая энергия. Тем не менее, мне пришлось выпить зелье восстановления, потому что потом у меня просто не будет на это времени.

К счастью, враги шли хоть и не кучно, но достаточно близко друг к другу. У меня кроме посоха имелись ещё и другие артефакты: два кольца, благодаря которым можно уничтожить или как минимум сильно ослабить демонов. Они прятались каждый под своим щитом.

Такого мощного удара демоны точно не ожидали, ведь до этого момента я не выкидывал ничего подобного. Сначала активировал первое кольцо, с трудом сдержавшись, чтобы не заорать от боли. Тем не менее, убил всего одного одарённого, щиты остальных выдержали. Останавливаться на достигнутом не стал и следом нанёс второй удар с помощью другого кольца. Лицо полностью онемело, я не смог сделать так, чтобы холод не обжигал, хотя пытался уже неоднократно. Рядом от боли заорал магистр, видно его тоже зацепило. Целился я в архидемона, стараясь убить именно его, но свите изрядно досталось, потому что нечего величаво вышагивать под нашими стенами, не у себя дома. Уже после первого удара свита замерла, насыщая свои просевшие щиты. Второй удар смёл большую часть отряда, скорее всего самых неопытных, а остальные наверняка потратили много сил, чтобы не отправиться следом за неудачниками.

Архидемон выдержал оба удара, а ещё он заметил, кто именно устраивает такие пакости. Он громко рыкнул и нашёл меня взглядом, от страха по спине прошёл озноб, похоже, теперь он идёт не крепость захватывать, а меня убивать. Сразу стало понятно, кто наводил ужас на наше войско. Впрочем, в моих руках ещё был посох, который я, не раздумывая, пустил в дело, максимально быстро используя одно заклинание за другим. Все заклинания кучно летели в архидемона.

Архимагистр Хилай стоял перед постелью юного одарённого и качал головой. Досталось ему крепко, ожоги покрывали всё тело, и он до сих пор находился без сознания. Наверняка бы уже очнулся, но тут расстарались целители, для начала хотели привести его тело в порядок. Об очередной армии демонов они узнали, когда двигались на беседу с артефактором. Иначе как чудом встречу гонца и архимага с отрядом сопровождения не назовёшь. Дело в том, что гонцов было несколько, они предупреждали все близлежащие города о демонах, которые скоро должны напасть. Конечно, в столицу тоже отправился гонец и причина тому была довольно весомая. Армию демонов вёл архидемон, а это сильнейший маг в стане врага, примерно как архимагистр, но скорее он даже сильнее него.

Хилай встречался с такими монстрами всего три раза в жизни: один раз — когда был магистром, и дважды — когда поднялся до архимагистра, получив высший ранг. Все три боя запомнились ему надолго, особенно первый, когда он чуть не погиб, но смогли победить, вовремя пришла помощь. Само собой, сражался он не один, просто не потянул бы. В общем, новости очень тревожные, потому что демоны, захватив крепость, могли бы закрепиться, после чего разорить все близлежащие земли. Позже их бы всё равно выбили, император наверняка послал бы своих архимагов с войском, недаром же их называют щитами империи, но потери при этом понесли бы немалые.

Хилай, как и остальные архимагистры, находились всегда при императоре, но во время вражеских набегов выдвигались вместе с войском и стояли в первых рядах, если набег угрожал так же, как сейчас. Одарённый узнал про гонца, когда остановился на отдых у одного из наместников. Всё же он — довольно значимая фигура, дворян предупреждали, кто прибыл город и часто в его честь пытались закатить пир, но он отказывался, отговариваясь тем, что выполняет важное поручение императора.

После тревожной новости пришлось забыть о спокойном и комфортном перемещении в карете. Поехали верхом, постоянно меняя лошадей, нужно было успеть до нападения архидемона. Наместник выделил в отряд своих магов, а сам стал спешно собирать армию, как и остальные наместники.

Только в одном дневном переходе от крепости архимагистр успокоился — крепость врагу не сдали. Удалось переговорить с несколькими обозниками, которые везли раненых солдат. Разумным досталось крепко, длинные вереницы телег и повозок встречались очень часто, а значит, бой был жарким. Хотя иным он и быть не мог, демоны малыми силами не приходят.

Про одарённого, заинтересовавшего императора, они тоже слышали, правда, только от тех же обозников и раненых. К сожалению, обозники — информаторы так себе, потому что могли только рассказать слухи, а по слухам этот артефактор чуть ли не в одиночку вынес всю армию демонов. Похоже, стал местной знаменитостью, его обсуждали возле каждого костра — главная тема боя. Хотелось всё услышать из первых уст или же от тех, кто во время боя находился возле него. Если верить обозникам, парню досталось крепко.