Только от коменданта крепости удалось узнать, что произошло на самом деле. Архидемона убили совместными усилиями, но самый весомый вклад в это дело внёс артефактор. Оказалось, что продавал он только самые простые артефакты, которые мог быстро создавать, а в личном пользовании у него имелись намного мощнее, которые он приберёг для архидемона и его свиты. Убить он их не смог, но всю его свиту основательно проредил, чем разозлил врага. Тут подключились и остальные одарённые, обрушив на главного демона всевозможные заклинания. Поддержки у него совсем не осталось, поэтому он принял решение бежать, но перед этим применил очень мощное заклинание, стараясь убить артефактора.

У него это почти получилось — стена, на которой стоял одарённый, разрушилась, он не устоял и полетел вниз. Сил на бой ушло немало, удержать магический щит ему не удалось, он упал на землю, после чего потерял сознание. Беда в том, что вокруг продолжал бушевать огонь, повезло, что охрана мага всё видела и смогла его вытащить, но чужак получил ожоги почти по всему телу, магический огонь выжигает быстрее обычного. Впрочем, малец всё же уцелел, а здоровье обещали поправить. Архидемон уйти не смог, получил в спину несколько заклинаний. После смерти своего главаря остальные маги попытались сбежать, открыв прорыв, но сделали себе только хуже. Это были маги, которые вышли из боя по причине усталости, вместе бы у них получилось открыть прорыв, но кто бы им дал это сделать, всех перебили без всякой жалости.

— Так даже лучше, — усмехнулся глава тайной канцелярии, дослушав рассказ. — Увезём в столицу, а после обработаем.

— Вы это о чём? — Не понял комендант крепости. — Что значит увезём?

— То и значит, император приказал привезти этого мага в столицу, поэтому мы его у вас забираем, целители тоже поедут, чтобы в дороге ничего не случилось.

— Император приказал лишь убедить артефактора, — напомнил архимагистр. — Не нужно сейчас говорить за главу государства.

— Какая разница? Там его и убедим. Поверьте, я умею уговаривать людей.

— Мы подождём, пока он выздоровеет, — не согласился одарённый. — До этого момента его пальцем никто не тронет, а если тронет, то сильно об этом пожалеет, всем ясно?

В комнате было много людей: как сопровождающие архимагистра, так и сопровождающие главы тайной канцелярии. Спорить с таким сильным одарённым, ещё и вхожим к императору, дураков не нашлось.

— Нам нужно возвращаться в столицу, — произнёс глава тайной канцелярии.

— Возвращайтесь, а мы останемся здесь, — пожал плечами одарённый. — Стена разрушена, не будет лишним, если мы временно усилим гарнизон, потери понесли немалые. Мало ли, вдруг будет новое нападение. Где разместили артефактора?

— Господин архимагистр, — обратился к одарённому комендант, когда они шли по коридору, — боюсь, никто не поймёт, если вы попытаетесь увезти его силой. Признаюсь, я не думал, что мы сможем удержать крепость, уж очень большая армия была у врагов, победу напрямую связывают с этим парнем. Даже наши магистры так говорят, а эти граждане не любят кого-то хвалить.

— Никто силой увозить не будет, — поморщился маг.

— А глава тайной…

— Он просто идиот, — хмыкнул одарённый. — Не переживайте. Кстати, где архидемон?

— Разделывают, добычи у нас очень много, — улыбнулся комендант крепости.

Парню крепко досталось, даже непонятно, что перед магом лежит человек, настолько сильно он обгорел. Тут же лежали его артефакты, которые магистр внимательно осмотрел.

— Надеюсь, ничего не упёрли? — Спросил он. — Тут всё?

— Всё, господин, — кивнул комендант. — Только посох в шкаф поставили.

— Хорошо, — кивнул маг. — Погоди-ка, посох — тоже артефакт?

— Насколько мне известно, да, — кивнул комендант, — кое-как смогли его откопать. Он его выронил, когда упал со стены.

— Интересно, я о таком даже никогда не слышал, — вздохнул одарённый, ставя посох на место. — Ладно, распорядитесь, чтобы мне выделили комнату. А где то существо, которое прибыло вместе с этим магом?

— Вся охрана мага лежит неподалёку, им тоже досталось, они же за ним прямо в огонь полезли. Позвольте, я вас провожу, таких существ как орк вы ещё точно не видели.

— Им оказывают помощь? — Спросил архимагистр.

— Да, ими занимаются наши лучшие целители, — кивнул комендант.

— Правильно, — одобрил одарённый. — Вытащите всю его охрану, нам это нужно.

После того, как Гарнота затянуло в прорыв, его пару раз пытались вызволить, открывая прорывы, но ничего не выходило. После нескольких попыток один из присутствующих бакрадов заявил, что, скорее всего, этот прорыв нестабильный. Зря он это сказал, потому что тут же огрёб по своей тупой роже за такую несвоевременную информацию. Крики о том, что невозможно угадать, стабильный прорыв или нет, ему не помогли. Решили попробовать позже, ведь наверняка Гарнот не станет уходить далеко и будет ждать. Тем более он не один, орк сиганул следом за ним, если что прикроет.

Через несколько дней прорыв попытались открыть уже с той стороны, никто кроме демонов оттуда прийти не мог. Хорошо, что люди не расслаблялись и не забывали приносить к опасному месту артефакт, когда одарённые уходили в сторону. Ещё одно непонятное явление — с этой стороны было видно, что открыть прорыв не получится, тем не менее, попытались это сделать с той стороны, бакрады опять объяснили это нестабильностью. Не факт, что артефакт здесь ещё нужен, но рисковать не стали, и не зря. Снова произошёл магический выброс, который наверняка отбил всякое желание проникать в этот мир. Казалось бы, враги понесли потери, но Эбат не радовался. Если демоны пытались прорваться, то они или схватили Гарнота, или вообще его убили. Чтобы это узнать, пришлось общаться с прорицателями, но не с уличными недоумками, а с теми, у кого имелась хорошая репутация. Все они в один голос убеждали, что Гарнот ещё жив, но о состоянии его здоровья ничего сказать не могли.

Как-то сами собой в голову пришли воспоминания о том, что его бывший ученик может стать причиной гибели мира. Ведь его могли заставить работать на демонов, создавая им артефакты, а война с ними и без того не будет лёгкой. Сейчас, после новостей из королевств, было понятно, что разумные расы к войне не готовы. Спешно пытались приготовиться, но враги очень быстро наступали. Как уже было известно, одарённых у них много, гораздо больше, чем в объединённой армии. Опять же полно чудовищ, а люди начали их разводить совсем недавно.

После войны с бакрадами, голода и болезней разумные понесли большие потери как среди военных, так и среди мирного населения. Чудовищам было абсолютно всё равно, кого убивать. В общем, имелись целые районы, где люди почти не проживали, о чём постоянно говорили дворяне. Вскоре ситуация изменилась — в империю потекли толпы беженцев. Королевства дали ещё один бой захватчикам, но снова проиграли. Империю боялись и считали самым грозным государством не просто так, поэтому началось массовое переселение, людям нужна защита. Ладно бы убегали простые пахари, но среди них в немалом количестве были и солдаты, а иногда встречались даже одарённые.

Конечно же, те короли, которые уцелели в бойне, пытались найти союзников, но им удавалось договориться только с соседями, которые могли попасть под удар следующими. Империя не собиралась отправлять куда-то свои войска, но с королевствами и с другими соседями договаривалась. С двумя уже договорились, причём планировали строить укрепления именно у них, опираясь на удобный рельеф местности. Ещё два королевства пока раздумывали, потому что согласно плану короли должны оставить свои земли и уйти в полном составе. По сути, теряли власть и территорию. К сожалению, в их владениях обороняться было не так удобно, а выходить против демонов в чистое поле желающих не было.

Естественно, разведка постоянно собирала информацию, а вместе с этим сортировали беженцев. Солдат и магов никто отпускать не собирался, всех бросали на строительство, а потом и на защиту крепостей. После гибели нескольких королей многие солдаты убегали чуть ли не целыми гарнизонами. Проблема была в том, что в королевствах сейчас находилось две армии демонов, которые прошли через один и тот же прорыв. Если первая двинулась к побережью, то вторая двигалась к границе империи, поглощая одно государство за другим. Казалось, эту армию невозможно победить. Армии людей уничтожались чуть ли не полностью, тем не менее, они давали союзникам возможность как следует подготовиться.