— Зачем? — Удивился я.

— Один отряд охотников обнаружил армию демонов недалеко от прорыва, возможно, снова хотят проверить нас на прочность, — сообщила мне женщина. — Все должны идти на защиту, если возьмут крепость, то городу настанет конец.

— Понял, — кивнул я. — А кто будет охранять наши вещи?

— Так не надо забирать с собой всю охрану, — пояснила она. — Можешь вообще ехать один, мы будем тебя охранять.

— Очень любезно с вашей стороны, — усмехнулся я. — Ладно, пойду собираться.

Никакой паники у горожан не было, это сразу же бросилось в глаза, как только выехали за ворота. Мы были не первыми, со мной по соседству жил торговец, он тоже отправился вместе со своими охранниками, как и многие другие горожане. Я заметил, что на защиту устремились не только воины и маги, было также много женщин, все торопились. Я чувствовал некоторое беспокойство, ведь мне впервые придётся вступить в открытый бой с демонами. Насмотрелся на местные картинки, всё как в наших сказках плюс разные чудовища, имелись даже здоровенные рогатые демоны, кто-то вроде повелителей.

С собой взял пять пернатых охранников, разумеется, орк тоже не пожелал оставаться, как и мой десятник и переводчик в одном лице. До крепости добрались в разы быстрее, чем когда ехали в город. Складывалось ощущение, что город полностью опустел, длинная вереница разумных устремилась на его защиту. Вспомнил, как мы оборонялись против орков, где многих приходилось загонять на стену силой, но здесь не было никакого принуждения.

Похоже, не первый раз отбивают подобное нападение. У крепости людей встречали стражники, которые знали, кого и куда нужно отправлять. Тут же собирали в отряды всех разумных, после чего уводили. В первую очередь обращали внимание на жетоны, у кого они были.

— Господин магистр, — едва мы подъехали, как в мою сторону устремился один из старичков, выдавших мне жетон и подтвердивших силу, — вы переходите в моё подчинение, ваша охрана может пойти с вами.

— Хорошо, — пожал я плечами, после чего направился по коридорам следом за ними. Похоже, ни у кого даже не возникло мысли, что не стоит рисковать жизнью полезного мага, в чём я быстро убедился. Нас поставили впереди, хорошо, что не за стеной.

Впрочем, нечего жаловаться, похоже, первыми принимать удар будут именно одарённые, самые сильные. Эх, жалко не удалось создать артефакт, поглощающий магию, не хватало лишь одного ингредиента. Баронесса уже выяснила, что в этом мире такой есть, но заказ ещё не пришёл. Само собой, я бы не стал взрывать тут такой артефакт, могут обвалиться своды. Можно было подождать, пока они наполнятся, а после деактивировать, имелась у меня такая возможность. В этом случае одарённые демонов потратили бы больше сил на открытие прорыва, а это дополнительный шанс на победу.

Разместили нас в казармах, удобства так себе, но мы и за это были благодарны, потому что некоторым пришлось неопределённое время жить в огромных шатрах. Вскоре ко мне присоединилась баронесса, хотя её направили на другой участок, видно решила за мной присматривать. А вообще я стал довольно известной личностью, постоянно ощущал на себе взгляды окружающих, воины часто перешёптывались, обсуждая мою скромную персону. Впрочем, орк тоже собирал на себе любопытные взгляды.

Трое суток мы проторчали в крепости, а на утро четвёртого дня пришёл ещё один отряд из другого мира, наверное, они наблюдали за армией демонов. Мне делать было нечего, с утра до вечера торчал на стене и расспрашивал стражников, как вообще смогли возвести такую громадину, в нашем мире такие знания могли очень пригодиться. Если раньше думал, что крепость просто сделали под горой, то вскоре мне разъяснили, что это дело рук разумных, начиная со стен и заканчивая сводами. Тут имелись хорошие мастера, даже поступал свежий воздух.

Вскоре объявили тревогу, видимо разведка принесла недобрые вести, демоны нацелились именно на этот прорыв. Какой-то беготни не возникло, просто теперь на стенах стало гораздо больше людей и одарённых, последних припахали нести дежурство как простых стражников. Благо, что на меня подобное не распространялось, делал то, что хотел. Попросили далеко не отлучаться, а в случае тревоги быстро бежать на то место, где я должен держать оборону. Теперь стало понятно, зачем сюда отправили женщин, им предстояло ухаживать за ранеными.

Грянуло на пятый день моего вынужденного безделья. Сотню раз пожалел, что не взял с собой ингредиенты, растяпа. Даже хотел отправить своего десятника обратно, чтобы он мне их приволок, да вот беда, мне нужно ехать самому. Десятник-то он десятник, но пернатым было чётко сказано, никому ничего не отдавать без моего непосредственного участия. А ведь ко мне подходили дворяне с просьбами продать артефакты, а у меня их просто не было, мог бы хоть так коротать время.

Когда появилось красное мерцание, я был на стене и болтал с сотником. Всё же интересно разговаривать с вояками, конечно, они привирали, но знали, каким образом смогли остановить нашествие. Рассказывали с удовольствием, как будто были участниками тех событий. Само собой, красное мерцание заметил не только я, но и все остальные, тут же была поднята тревога, громко забил колокол, призывая разумных на стены. Почему-то у демонов прорыв намного больше, чем у людей, но пока неизвестно, почему оно так.

Никакой чёрной жидкости из прорыва не хлынуло, чудовища огромной лавиной рванули к стене.

Никакого построения вражеского войска не было, а сюда прибыло именно войско демонов и, судя по слухам, оно было приличного размера. Чудовища вывалились из прорыва и тут же рванули к стене. В них полетели арбалетные болты и стрелы, также разрядили часть стреломётов. При этом стреломёты использовали не все сразу, а как бы залпами. К общему веселью присоединились слабые одарённые. Более сильные пока просто стояли, ожидая появления вражеских магов, а их у демонов тоже немало. Сейчас удалось снова оценить, как же много в этом мире магов. Неудивительно, что смогли отбиться при таком количестве одарённых.

Я хоть и не считаю себя хорошим экспертом в чудовищах, но всё же немного изучал этих тварей. Правда, по книгам, тем не менее, увидел много новых особей, бегущих к стенам. У наших врагов в этом плане разнообразия больше. Твари не обращали друг на друга внимания, более крупные могли запросто затоптать мелких. Даже заметил, как одна из гончих, пробитая огромной стрелой, упала, после чего сородичи разодрали подранка, это несмотря на то, что хватало и других раненых и убитых особей.

Если такая же армия навалилась на наши королевства, то неудивительно, почему их не смогли сдержать. Я не уверен, что даже наше объединённое войско смогло бы разгромить такое количество чудовищ, а людям против них лучше не выходить, убьют моментально.

Само собой, перебить всех монстров у нас не получилось, даже слабые маги не особо помогли. Рва около крепости не было, поэтому прорвавшиеся начали копиться под стенами, стараясь забраться наверх, делали они это буквально по головам друг друга. В это время из прорыва выбегали всё новые и новые твари, а сами демоны пока не появлялись. Было заметно, что никто не использует магию огня, похоже, даже у зверюшек демонов имеется отличная защита против магического огня. Хотя иногда в толпу всё же влетали огненные шары, это были стрелы. Стрелки выцеливали конкретных тварей, по площадям не били.

Если в начале боя стреломёты и даже метательные машины били залпами, то теперь стрельба велась по готовности, целей было очень много, ни одна огромная стрела не пропала даром, всегда находя себе жертву. Впервые один из магистров применил заклинание только тогда, когда из прорыва вышла огромная тварь. Такую я уже видел, именно она могла запросто разрушить стены, помню, как мы тогда напряглись. Случилось это у гномов и нам пришлось постараться, чтобы совместными силами уничтожить такое чудовище. К слову, именно такие огромные и сильные чудовища смогли разрушить стены крепости гномов, что позволило бакрадам закрепиться на их территории.