— Когда мы установим артефакт, нужно подыскать такое место, где мы сможем пересидеть небольшое землетрясение, — сообщила она Грону. — Чтобы не завалило камнями.

— Что за артефакт? — Уточнил сотник.

— Один умелец изготовил, — усмехнулась дроу. — Тот самый, о котором говорилось в пророчествах. У себя мы его уже применяли, сработал неплохо, теперь нужно проверить, сможет ли артефакт уничтожить пятно.

— Понятно, — кивнул Грон. — Ходили слухи, что мальчишку убили.

— Не убили, — покачала головой дроу. — Он обучается, находится в безопасном месте. Поменьше верь разному трёпу.

— Без тебя решу, кому мне верить, — буркнул гном.

К счастью, город был тварями оставлен, делать им тут уже нечего. Всех жителей, кому не повезло убежать, они успели убить. Тем не менее, группа примерно час просидела около небольшого лаза, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. С этого места неплохо просматривалась когда-то неприступная стена, которую оборонял Грон. Сейчас в ней имелись большие проломы.

— Ждите здесь и готовьтесь нас прикрыть, — приказала женщина, после чего обернулась к Грону. — У вас есть стрелы с замораживающими наконечниками?

— Нет, все вышли, а поставки из империи полностью прекратились.

Женщина кивнула одному из своих помощников, после чего гномы получили по десятку стрел.

— Нас не прикончите, — усмехнулась женщина и скользнула вниз, за ней последовал один из бойцов.

Как ни всматривался Грон, как ни отслеживал движение дроу, но вскоре потерял их из виду, передвигаться бесшумно и незаметно они умели. Потянулись минуты ожидания, все с тревогой вслушивались в темноту, но ничего интересного пока не происходило. К городу вышли засветло и теперь могли наблюдать, как небо постепенно розовеет, обещая скорый восход.

От громкого воя, который раздался из-за стены, гномы и дроу вздрогнули. Потом этот вой подхватила ещё одна тварь, а за ней ещё и ещё. Грон хоть и готовился к бою, но заметил, как со стены сбежали две фигуры и помчались в сторону их убежища. Прошло совсем немного времени, как в проломы и выбитые ворота хлынула лавина чудовищ. Пока беглецов спасало только то, что твари мешали друг другу, а сами дроу неслись так, будто не касались земли.

Грон с облегчением понял, что твари не смогут пролезть в их лаз и даже немного успокоился. За дроу он не особо переживал, было видно, что они успевают, а самых шустрых тварей смогли притормозить. Женщина и её напарник влетели в лаз, после чего все шустро помчались к узкому месту, где мощные твари наверняка пролезть не смогут.

— Ну, как всё прошло? — Уточнил Грон, когда они примчались к безопасному месту, гномы умеют такие находить.

— Пока не знаю, — пожала плечами дроу. — Нужно ждать результата.

— А сколько ждать? — Не отставал сотник.

— Сколько надо, — отмахнулась она от него как от назойливой мухи.

— Зарана, получилось подбросить артефакт к месту прорыва? — Спросил один из дроу у уставшей женщины.

— Нет, — покачала она головой и тяжело вздохнула. — Пятно почти до самой стены, оно огромное, покрыло всю долину.

— Уже всю долину? — Охнул Грон. — По нашим расчётам…

— Похоже, у пришельцев свои расчёты, — буркнула Зарина. — Ладно, ждём. Мальчишка сказал, что артефакт может убрать и пятно. Эти твари оборудовали там такой же лагерь как у нас, удалось бросить стрелу с артефактом почти к самому лагерю.

— А артефакт от удара не испортится? — Нахмурился дроу, чем-то смутно напоминающий Зарину.

— Отстань, идиот, — буркнула женщина, — я откуда знаю. Или ты предлагаешь мне сходить и посмотреть?

Отряд просидел в пещере не одни сутки, сотник уже начал думать, не отправить ли ему своих воинов за едой, потому что к таким долгим посиделкам явно никто не был готов. Чем больше проходило времени, тем мрачнее становилась Зарана, видно тоже стала считать, что артефакт или не сработал, или просто сломался. Испортиться он не мог, гномы были предупреждены заранее, артефактами никто не пользовался, а магов по просьбе дроу из отряда убрали. Зарана решила, что посидят ещё сутки и потом сходят на разведку, но к счастью, артефакт не подвёл и на этот раз.

Конечно, гномы и дроу за последнее время не сдружились, но пищу принимали вместе. Прямо во время их трапезы сначала раздался громкий взрыв, а потом свод пещеры начал дрожать. Но не так как в прошлый раз, тогда Зарана думала, что её завалит вместе с братом.

— Сработал, — выдохнула она. — Пойдём снова к городу и посмотрим, смогут ли гномы взять его под контроль. Нужно оставить там ещё один артефакт, если место прорыва полностью уничтожено как в прошлый раз.

Я всё же оставил у себя ритсов. Думаю, прокормить эту пятёрку труда не составит, дроу с продуктами вроде не жадничали. А как тут будешь жадничать, если им нужны мои артефакты. Работниками они оказались неплохими, была лишь одна проблема — никто из нас не знал их языка. Но я и не собирался вести с ними светские беседы, а показывать им, что нужно делать, мог любой. Ритсы боялись меня даже больше, чем орка. Стоя на вершине, они прекрасно видели, как проходил бой, при этом даже не пытались удрать, несмотря на то, что были в рабстве. Дроу объяснил, что эти существа не могут жить сами по себе, в природе они не выживают, не получается. Пахать и сеять не умеют, охотники тоже плохие, бойцы вообще никудышные, умеют только выполнять грязную работу, которую нужно постоянно проверять и поправлять.

Найти, каким образом такой крупный отряд смог проникнуть к башне, труда не составило, дроу занялись этим в первую очередь. Башня находится в их владениях, щелчок по носу они получили основательный и достаточно обидный. Старик ещё во время пути бил себя кулаком в грудь, вроде как мимо этого места даже птицы без их разрешения не летают. Выяснилось, что проход ритсы прорыли сами, завален он был уже давным-давно, поэтому никто за этим ходом не следил, а напрасно. Впрочем, его снова обрушили, дроу хоть и не гномы, но ходы в скалах делать умели, как и заваливать ненужные проходы, не тратя на это много сил. Я бы тоже смог, всё-таки являюсь магом.

Через несколько дней нам поставили новые двери, причём дроу всё сделали сами и поменяли двери на каждом этаже, а не только те, которые были сломаны. Эти двери оказались более массивными, обитые железными полосами. Пришлось их попросить установить одну дверь так, чтобы была возможность закрывать её снаружи. Всё же я пока не доверял нашим новым жильцам, хотя вели они себя смирно.

Рабство у них вбито в голову, эти существа никогда не садились за стол, а ели руками. Сердобольная Лера пыталась усадить их вместе со всеми, но не получалось, они с поклонами забирали чашки и рассаживались на полу. Что она ни делала, но у неё так и не получилось привить им хоть какую-то цивилизованность. Мне вообще пришлось постоянно питаться одному, потому что при моём появлении они бухались на колени и переставали есть, поднять их было сложно. Но как было сказано, обольщаться не стоит, если меня прибьют, эти ребята быстро найдут себе нового хозяина.

Вскоре прибыли гномы, причём один из прибывших был мне знаком, значит, уцелел во время прорыва чудовищ в город. Сейчас у нас на вершине башни постоянно дежурил человек, чтобы снова не случилось неожиданного нападения. Я не стал строить из себя великого мага и вышел встречать гостей.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин сотник, — поприветствовал я Грона. Мы с ним мало общались, когда уничтожали пятно, но всё же успели познакомиться, не один день в гостях находились.

— Приветствую вас, господин маг, — к моему удивлению, гном был рад меня видеть, как будто повстречал старого друга. Правда, вскоре его радость стала понятна. — Ходили слухи, что вас убили.

— Эти слухи распускают враги, — улыбнулся я. — Как видите, жив и здоров.

— Это просто замечательно, — улыбнулся воин. — Меня сюда отправили только ради того, чтобы в этом убедиться. Ну и ещё забрать артефакты, а вам передать ингредиенты.