Смешивать все расы не стали, но отряды держались кучно. Орков поставили по самому центру, справа и слева от них — пешие эльфы и гномы. У эльфов тоже много всадников, которые расположились по флангам, чтобы не дать противнику взять нас в кольцо. А вот дроу я что-то не заметил, сотня стояла только около меня, как охрана. Впрочем, в такой массе войск не трудно затеряться, тем более дроу — малочисленная раса.
Было видно, что впереди стоят не самые боеспособные части, а самые плохие отряды. Это было видно даже по тому, как армия шла, мы же построились заранее. Опытные ветераны шли в ногу, можно сказать красиво, это касалось не только людей, но и эльфов с гномами. Как я понял, орки строя не знали. Как только они увидели врага, сразу же начали рычать и трясти оружием, вокруг них суетились шаманы, наверное, звали на помощь духов предков. Впрочем, пока мы сошлись, криков стало меньше, выдохлись клыкастые.
Враги не стали атаковать нас первыми, просто ждали, когда мы сделаем ход, только наше командование было к этому готово. В войске началась какая-то суета, а потом я понял, что происходит — гномы собирали катапульты. Надо сказать, что собрали их довольно быстро, после чего во врагов полетели горшки с зажигательной смесью. От нас до противника было примерно два полёта стрелы, но катапульты били дальше и вскоре на чудовищ, а именно они были впереди вражеского войска, с неба обрушился огонь. Жаль, что нам не позволили долго и свободно расстреливать врагов, на наши ряды начала накатываться первая волна тварей. Большая часть мчалась именно туда, где стояли гномы, не знаю, случайно так вышло или специально. Едва волна пересекла незримую черту, как в воздух взмыли тысячи стрел, мне даже показалось, что на какое-то мгновение они закрыли собой солнце.
Чудовища были самых разных размеров, явно не одного вида. Больше всех досталось мелким, некоторые были утыканы стрелами как ёжики и от дальнейшего бега отказались. Часть подохла, удалось свалить даже несколько крупных, но всё же волну первым залпом остановить не удалось. В воздух снова взлетели стрелы, а потом снова и снова. Магам всё же пришлось вступить в бой, но мои артефакты они пока не использовали. Можно сказать, что начало битвы мы выиграли, несмотря на то, что несколько тварей всё же прорвалось к рядам армии и успели убить несколько бойцов. Прорвавшихся только добивали, а вперёд двинулась вторая волна из более мощных хищников.
Несколько раз я замечал, что в ход пускали стрелы с моими наконечниками, но их было очень мало. Как-то раньше не задумывался о том, что мы слишком рано пошли в бой, нужно было подготовиться тщательнее. Конечно, в том случае об обучении не могло быть и речи, потому что я был бы занят только созданием артефактов. Впрочем, начальству виднее, когда атаковать, наверняка они и без меня всё прекрасно знают.
Вскоре пришлось применять и мои артефакты, надо сказать, показали они себя очень хорошо, тварей замораживали очень быстро. Одно плохо — у них долгая перезарядка, а пришельцы не выпускали всех чудовищ сразу. Одну из волн смогли отбить во многом благодаря этим артефактам, а потом в ход пошли и другие. Сильные маги один за другим вступали в бой, простые воины не могли победить без одарённых.
Ценой больших потерь союзному войску удалось перебить чудовищ, после чего вперёд выступили воины, а уже за ними одарённые неприятеля. К этому времени наши маги основательно выдохлись, даже если не все, то их большая часть. И если сейчас командующий не выложит какой-нибудь козырь, то ничего хорошего армию не ждёт.
Вскоре мне стала понятна задумка. В сторону магов полетели стрелы и, похоже, на одной из них имелся мой артефакт, который блокировал магию неприятеля, это стало понятно по их суете и по тому, как они начали озираться. Артефакт можно найти, в этом не было никаких сомнений, но командующий войском этим не ограничился. Вперёд выдвинулись всадники, стараясь как можно быстрее охватить магов с двух сторон и перебить их. Если это удастся, у нас появится шанс победить, нужно только разобраться с пехотой. Их больше, тем не менее, сейчас наше положение было лучше, чем в начале боя.
Магов неприятеля окружала многочисленная охрана, которая не дрогнула и была готова принять на себя удар конницы. Я даже успел заметить, как в сторону столицы направился один из отрядов, наверняка тоже с артефактами. К сожалению, на этом наши успехи закончились. У врага тоже имелись всадники, они восседали на хищниках, больше похожих на крупных тигров. Пока шло сражение, эти сволочи нас обошли. Конечно, разведка предупредила о приближении неприятеля заранее, я видел суету на флангах, откуда только что ушла большая часть конницы. Теперь пехоту спешно перестраивали для встречи с врагом. Наших всадников возвращать не стали, перед ними стояла конкретная задача — перебить сначала охрану, а потом вражеских одарённых.
Надо сказать, нескольких магов всё-таки удалось убить из луков, в них продолжали лететь стрелы. А вот по флангам дела шли не самым лучшим образом: остаток конницы враги смяли и теперь врубились в ряды воинов. Воины пока держались, но вряд ли их хватит надолго.
— Господин, приготовьтесь, возможно, нам придётся быстро отступать, — впервые подала голос Зарана, именно она была старшая в моей охране. — Даже не думайте туда лезть, вам не стоит рисковать, уже слишком поздно.
— Неужели все маги устали? — Проворчал я, наблюдая больше не за битвой, а за избиением нашей пехоты. Ума не приложу, как они в такой ситуации держались, всадники противника были хороши. К тому же их питомцы тоже с удовольствием убивали своих противников.
Вдалеке я услышал громкий взрыв такой силы, что вздрогнула земля, а после ощутил использование мощного заклинания, скорее всего, это был выброс магической энергии. Надо же, всё-таки кто-то смог подобраться к пятну и подбросить мой артефакт. Явно не те всадники, которые только что ускакали, они бы при всём своём желании не успели туда добраться, а значит, отправили лазутчиков заранее.
— Проиграли битву! — Выдохнула Зарана. Она как будто сама сражалась там, где всадники пытались добраться до вражеских магов. Лицо женщины покраснело, даже губу прокусила до крови и подалась корпусом вперёд.
Не все одарённые выступили и сейчас другие маги, которые не попали под действие артефакта, уничтожали наши самые манёвренные отряды, пусть и били на пределе своих возможностей. Тут ещё и откуда-то с тыла подоспела подмога неприятеля, такие же всадники, которые резвились на наших флангах. Я не полководец, но даже мне стало понятно, что битва точно проиграна, оставшиеся всадники старались разорвать дистанцию и ускакать. Пехота тоже дрогнула и начала отступать. У нашего генерала ещё были резервы, которые он бросил на вражеских всадников, чтобы дать возможность спастись хотя бы части уже разгромленной армии. И ведь уцелело много воинов, только они превратились в неуправляемое стадо, убегающее туда, откуда мы пришли. Некоторые даже побросали своё оружие.
— Уходим! — Скомандовала Зарана, когда войско, преследуемое врагами, побежало в полном составе.
Мы были на свежих лошадях, поэтому довольно быстро смогли опередить убегающих. Как оказалось, мою скромную персону враги не обошли вниманием. Минут через двадцать езды из небольшой рощи выехал отряд пришельцев, раза в два превышающий нас по численности.
— Назад! — Мне пришлось взять командование на себя, потому что Зарана с половиной отряда вознамерилась атаковать приближающихся врагов. — Я вообще-то маг, а магическую энергию ещё не тратил!
Меня послушались. Я выдвинулся вперёд, а после применил заклинание из своего нового артефакта, в результате чего примерно треть отряда попало под удар лютого холода. Получилось довольно мощно, надо бы побольше таких сделать. Всадники вместе со своими питомцами замёрзли до состояния льда буквально за секунду, а после рассыпались на части, но остальных это не остановило. Мне пришлось применить ещё несколько заклинаний, хорошо, что в этой группе не было одарённых. Возможно, это вообще были простые наблюдатели, а не охотники по мою душу.
