— Это всё враньё, — усмехнулся я. — Как видишь, живее всех живых и под постоянной охраной.
— Смотри, как бы тебя твоя же охрана не предала, — сказал воин. — У нас разные слухи ходят.
— Следи за своим языком, человек, — процедила Зарана, именно ей доверили сохранность моей тушки, она глава моей охраны.
— Твои ребята живы? — Проигнорировал слова Зараны Тесак.
— Конечно, — кивнул я. — Все живы и здоровы, собирают травы, пытаются научиться сражаться, всё как всегда.
— А где живёте?
— В горах, — пожал я плечами. — Точнее я и сам не знаю. Правда, что орки живут около города?
— Правда, — усмехнулся воин. — Тоже диво, орки находятся под защитой людей. Похоже, на самом деле настают последние времена. Там ведь только старики, женщины и дети, даже всех рабов освободили по требованию людей. Если захотим истребить всех орков, можно сделать это прямо сейчас.
— Орки единственные, кто не ушёл, — проворчал я.
— Куда им уходить? — Ухмыльнулся Тесак. — Вроде бы только благодаря тебе смогли убрать пятна, но вдруг эти твари снова организуют прорыв, придётся опять бежать к людям на поклон. А своей охраны у тебя нет?
— Откуда бы она взялась? — Проворчал я. — Постоянно в бегах.
— Наёмники, — пожал плечами воин. — Среди них тоже имеются искусные вояки.
— Все хорошие и верные воины при деле, к тому же наёмников можно перекупить, — отмахнулся я.
— Найдёшь время после боя со мной поговорить? — Спросил он.
— Хочешь предложить свои услуги?
— Почему бы и нет? Служить магу — почётно, особенно такому, как ты. Тогда и о семье можно не беспокоиться, слышал, что маги изменения не бедствуют.
— Сомнительная затея брать к себе в охрану бандитов, тебе не кажется? — Спросил я. — Где гарантия, что вас не перекупят?
— Я хочу перевезти свою семью в безопасное место, — вздохнул воин. — В империи сейчас неспокойно, точнее на её обломках, а ты явно находишься в безопасном месте. Сам же говоришь, что твоих ребят нужно обучать.
— Нужно, — кивнул я. — И много сейчас людей под твоей рукой?
— Около десятка, у всех семьи, — сообщил мне воин. — Если сомневаешься в моей честности, то можно попросить мага, чтобы каждого проверил. Доверять можно только своей расе.
— Я сейчас никому не доверяю, — сказал я. — Меня уже кто только ни пытался убить: и люди, и эльфы, и вроде бы даже гномы, пока только дроу не пытались. Хотя один раз похищали.
— Ну вот, я о чём и говорю, — кивнул воин. — Каждый мой человек даст тебе клятву верности при маге, чтобы ты понимал, что у нас нет злого умысла.
— Тесак, я прячусь в горах на территории дроу, — усмехнулся я. — Если они захотят меня убить, то ты точно не сможешь мне помочь, тебя убьют вместе с твоей семьёй. Кстати, откуда она у тебя взялась? К тебе же только гулящие давки постоянно бегали.
— Одно другому не мешает, подрастёшь — поймёшь, — рассмеялся Тесак. — Ладно, подумай о моём предложении.
Тесак был прав, я и сам часто думал о том, что мне нужны верные и преданные люди. Мои ребята не станут предателями, но воины из них так себе. Какой же я идиот, вот что мне мешало ещё в прошлый раз обратиться к Эбату, у него ведь есть бойцы, которые явно умеют махать мечами, подучили бы моих ребят. Стрельба из лука также не помешает. Зима уже на носу, нужно занять детей, чтобы от безделья всякая дурь в голову не лезла.
Пока дроу ничего против меня не имеют, но они тоже наёмники, ещё и сами себе на уме. Получают плату из рук моего наставника, даже если перекуплю их услуги, то ничего не изменится, я всё равно буду под их контролем, а меня такой расклад не устраивает. Мало ли что взбредёт в голову их старшим, прикажут меня скрутить и выдать пришельцам, такого тоже исключать нельзя. В общем, нужно уже начинать думать самому о себе и близких, а не полагаться на наставника. Он не может вечно решать мои проблемы. Эх, вот если бы дали время нормально доучиться, обзавёлся бы нужными связями, с охраной бы тоже вопросы решил.
Вернулся к своему шатру вовремя, делегация с нашей стороны как раз собиралась на переговоры.
— Ты где шатаешься? — Проворчал Эбат.
— Наставник, у вас нет пары крепких ребят, которые умеют сражаться и могут поучить детей военному ремеслу? — Вместо ответа спросил я.
— Есть, как не быть, — ничуть не удивился такому вопросу Эбат. — Потом выделю, а с дроу сам договаривайся. Кстати, к ним не обращался?
— Обращался, — поморщился я. — Сказали, что не станут их обучать, время упущено.
— Ясно, — кивнул он. — Ладно, позже напомни мне о своей просьбе. О посохе тоже не забывай.
На переговоры пришельцы прибыли первыми, представители с нашей стороны начали подходить потом. Мы даже не утрудились собраться вместе, подходили каждый по отдельности, я имею в виду каждая раса. С противоположной стороны было всего пятеро, немного в стороне стояло два десятка охраны. Всего у нас было около тридцати представителей: люди, орки, гномы и эльфы. Нас поддерживали несколько кочевий орков, поэтому пришли вожди от каждого из них. Хорошо, что орки пришли не самые первые, иначе переговоры бы на этом и закончились, они бы сходу начали рычать и хвататься за мечи. По всеобщему согласию беседу начал генерал, командующий нашим войском. Правда, у него даже не возникло мысли соблюдать хоть какое-то подобие вежливости. Можно понять, в столице вырезали большое количество дворян, возможно, в той битве были даже убиты его близкие. Среди прибывших врагов было два одарённых, с нашей стороны больше, случись что, запросто разорвём их на части.
Шатра, где можно провести переговоры, не было, поэтому просто поставили большой стол и стулья, на этом ограничились. Если враги уселись, то с нашей стороны никто не торопился этого делать, все так и стояли.
— Зачем звали? — Без всякой доброты в голосе спросил генерал, нависая над одним из пришельцев.
— Мы хотим мира, пришли говорить об этом, — невозмутимо ответил пришелец. — Хватит войны, хватит гибели разумных.
— То есть вы перебили столько нашего народа, убивали женщин и даже грудных младенцев, а сейчас, твари никчёмные, решили поговорить с нами о мире? — Зло выкрикнул один из орков. — Незачем их слушать, надо просто перерезать им всем глотки!
— Помолчи, — оборвал его генерал, после чего посмотрел на врага, видно именно этот пришелец был главным, раз заговорил. — Заключить мир можно, но вы сегодня же убираетесь туда, откуда припёрлись. При этом не должен пострадать ни один захваченный вами человек, а ещё вы должны навсегда забыть дорогу в наш мир.
— Этого не будет, — всё так же спокойно ответил враг. — Мы не сможем уйти и на это есть веские причины.
— Да плевать мы хотели на ваши причины, — ухмыльнулся генерал. — Не хотите уходить просто так, тогда мы вас всех перебьём. Думаю, на этом разговор можно закончить. Не советую больше приходить и просить мира, вы его не получите, пока находитесь на землях империи.
После этих слов большая часть прибывших одобрительно закивала, в том числе эльфы и гномы, они были полностью согласны с генералом. Понятное дело, страдали не только люди, но и остальные разумные расы. Война — дело обычное, но когда чудовища врываются в города и другие поселения, убивая всех подряд, такого никто прощать не собирается. Не привыкли местные к такому насилию, даже орки во время своих походов и набегов не так зверствуют. Они уводили людей в рабство, что тоже нехорошо, но никогда не устраивали поголовный геноцид.
— Вы не представляете, что вас ждёт, — всё так же спокойно сказал пришелец, когда возмущённый гомон с нашей стороны стих.
— Ах ты тварь, ещё вздумал нам угрожать? — Разозлился генерал и съездил переговорщику по роже, отчего тот слетел со стула, упав на спину.
Его охрана дёрнулась вперёд, но тут же замерла, увидев оскалы орков, наша охрана была более многочисленной.
— Вы меня не поняли, — сообщил переговорщик, вставая и потирая челюсть. Такое ощущение, что они вообще не знают, что такое эмоции, хотя вроде бы их всадники, когда шли в атаку, что-то кричали. — Вам следует опасаться не нас, есть те, кто угрожает как вам, так и нам. Думаю, вам нужно продемонстрировать тех, кого следует бояться. У вас найдутся добровольцы, готовые пойти в наш мир?
