Для нее это выглядело как чистой воды предательство.

Хотя им не являлось.

Я хожу взад-вперед, взъерошивая волосы пальцами, и лихорадочно соображаю, что делать. Поехать за ней или дать ей остыть? Через пару мгновений я понимаю, что нужно ехать следом. Я разворачиваюсь к стойке парковщика, как раз когда двери ресторана распахиваются.

И наружу выходит Карл.

От одного его вида у меня кровь закипает в жилах.

На его физиономии играет эта мерзкая, самодовольная ухмылка — и это выражение лица говорит мне все, что нужно, еще до того, как этот ублюдок открывает свой рот.

— Я так и знал, что тебе нельзя верить, — с глухим рычанием цедит он, шагая ко мне с таким видом, будто гордится своей ролью в этом дерьме.

Мои кулаки сами собой сжимаются.

— Надо было сразу догадаться, что это твоих рук дело, — бормочу я. — Джайлс проболтался? Ты заманил сюда Мэтти?

Карл равнодушно пожимает плечами.

— Ей нужно было открыть глаза на правду.

Я делаю шаг к нему, чеканя слова тихим, натянутым голосом:

— Ах ты сукин сын. Думаешь, таким способом вернешься в ее жизнь? Манипулируя ей?

Он коротко смеется, но в этом смехе нет ни капли веселья.

— Называй это как хочешь, но не я лыбился как кретин и цедил дорогой бурбон, уводя Джайлса прямо у нее из-под носа. Ты здесь не святоша, Кейсон. Думаешь, это я ей манипулирую? Ты поиграл ее чувствами только ради того, чтобы прибрать к рукам ее землю, ее тренера и пустить ее по миру.

У меня раздуваются ноздри. Требуется колоссальное усилие воли, чтобы не заехать кулаком прямо ему в челюсть. Я сжимаю пальцы еще сильнее, так что ногти врезаются в ладони.

В этот момент двери снова открываются, и на улицу выходит Холланд, а следом за ним Джайлс. За ними потянулись еще несколько посетителей, о чем-то переговариваясь и посмеиваясь. Меньше всего мне сейчас нужен публичный скандал.

Холланд переводит взгляд с меня на Карла.

— Все в порядке, Кейсон? — спрашивает он.

— Все нормально, — бросаю я, качая головой, и собираюсь уйти.

Но Карл просто не может заткнуться.

— Ты ее не стоил, — бросает он мне в спину.

Я останавливаюсь и медленно разворачиваюсь, вырастая прямо перед его носом. Сквозь стиснутые зубы я отчетливо, выделяя каждое слово, произношу:

— Нет. Это ты ее не стоил.

Его ухмылка на мгновение кривится.

Я не жду ответа. Разворачиваюсь на каблуках и ловлю на себе взгляд Джайлса. Тот хмурится — скорее всего, пытается сообразить, что тут только что устроил Карл.

Я шагаю к парковщику и киваю, чтобы мне подогнали грузовик. Парень трусцой убегает за машиной, а я прячу руки в карманы, меня все еще трясет от злости.

Когда машина подъезжает, я запрыгиваю в кабину и держу курс прямиком на Уайлдхейвен Шторм.

Потому что, как бы сильно она ни злилась и что бы она там ни увидела, она заслуживает услышать правду лично от меня.

Дорога кажется бесконечной. В голове полнейшая каша из мыслей о том, что мне следовало сделать иначе. Надо было рассказать ей об этом ужине сразу, как только позвонил Холланд. Надо было четко обозначить, какие планы у «Айронхорс» на ту землю, которую мы выкупали. Вообще, следовало настоять на разговоре еще до того, как были подписаны какие-либо бумаги.

Но какая-то часть меня понимала: поступи я так, она бы ни за что не согласилась на продажу. А раскрывать свои карты мы были не обязаны. При любой другой сделке с недвижимостью я бы ни слова не пикнул.

Это был просто бизнес, ничего личного.

Я с размаху бью кулаком по рулю и едва не слетаю с дороги.

Я никогда еще не оказывался в такой ситуации. Потому что в ту самую секунду, когда Мэтти Шторм поцеловала меня, пока я нес ее в спальню, это перестало быть просто бизнесом. Это стало личным.

А теперь?

Теперь она считает, что я ничем не лучше Карла. А может, и хуже.

Я подъезжаю к ранчо. В большом доме темно, лишь в переднем окне колышется отблеск работающего телевизора. На подъездной дорожке стоит пикап, но не ее. Я сканирую взглядом территорию — ее машины нигде не видно.

Глушу мотор, спрыгиваю на землю и поднимаюсь на крыльцо. Стучу дважды.

Спустя мгновение в дверях появляется Чарли. На ее лице написано удивление.

— Кейсон?

— Привет, Чарли. Ты не знаешь, где Мэтти?

В ее глазах мелькает замешательство. Она приоткрывает сетчатую дверь и выходит на крыльцо.

— Я думала, она с тобой.

Я качаю головой.

— Нет. Я видел ее в городе, но она умчалась на машине прежде, чем я успел ее перехватить.

Взгляд Чарли сужается, она скрещивает руки на груди.

— Что ты натворил?

Я расправляю плечи.

— Отвечай. Она застукала тебя с другой бабой или типа того?

— Блять, нет, — отрезаю я, и это выходит громче, чем я планировал.

— Что тогда стряслось? Потому что за ужином она каждые пять минут гипнотизировала телефон в ожидании твоего сообщения. Когда мобильник наконец зазвонил, она пулей переоделась и выскочила за дверь. Я решила, что вы устроили какое-то позднее романтическое свидание.

Я тяжело вздыхаю.

— Звонил не я. Должно быть, это Карл. Он увидел меня в ресторане с Холландом и Джайлсом.

Она хмурится.

— С Джайлсом? А с ним-то вы с какого перепугу ужинали?

Я встречаюсь с ней взглядом. Мы молча смотрим друг на друга, пока она пытается переварить услышанное. В этот момент дверь снова открывается, и на пороге появляется Альберт Шторм.

— Чарли? Кейсон? Что тут у вас происходит?

Она поворачивается к нему.

— Он приехал за Мэтти. Судя по всему, Карл застукал его в городе с Холландом и Джайлсом и набрал ее.

Взгляд Альберта переводится на меня, и я вижу секунду, когда до него доходит вся суть.

— Шел бы ты домой, сынок.

— Я хочу...

Он не дает мне договорить.

— Я передам ей, что ты заезжал.

Чарли резко поворачивает голову обратно ко мне.

— Так, чего я не знаю?

Я игнорирую ее вопрос и вместо этого прошу:

— Чарли, маякни мне, когда она вернется домой. Пожалуйста.

— Ладно. Хорошо, — соглашается она.

Я благодарно киваю ей, после чего разворачиваюсь и бреду к своему грузовику. Поворачиваю ключ в замке зажигания с кашей из предчувствия беды и глухой решимости в душе.

Дома ее нет.

На звонки она не отвечает.

Значит, она сейчас где-то одна пытается осмыслить то, что увидела.

Я достаю телефон из кармана и пробую набрать ее в последний раз. Потому что если я не объяснюсь прямо сейчас, другого шанса мне может уже не представиться. Доверие — хрупкая штука, и я ее доверие только что разнес в щепки.

Звонок сразу перенаправляется на автоответчик. Я прикрываю глаза.

— Мне так жаль, Мэтти.

Я отключаю вызов и швыряю телефон на соседнее сиденье через всю кабину.



Глава 35

Я выключила телефон и швырнула его в самый нижний ящик прикроватной тумбочки, даже не став слушать голосовые сообщения от Кейсона.

Прошло два дня с тех пор, как я увидела его в «Бакхорне», где он чокался бокалами с моим берейтором. Два дня, и я стала только злее.

Я перевожу взгляд на папку с резюме, лежащую на столе. Управляющий конюшней, коноводы, разнорабочие и берейтор — нам нужны все. Теперь, когда деньги Холланда Ладлоу наконец-то поступили на наш счет, мы можем позволить себе нанять людей. Мне бы радоваться, но вместо этого я просто тупо уставилась на папку, даже не пытаясь изучить квалификацию кандидатов.

Вне себя от досады, я отдвигаю ее в сторону и открываю электронную почту ранчо. Там висит письмо от «Айронхорс». Кликаю на него — отправлено из офиса управляющего ранчо, Кейсона Галлоуэя. В сообщении всего три слова:

— Мы можем поговорить?

Нет, не можем. И не будем. Мне не нужны никакие объяснения, чтобы понять, что именно значила та ночь. Он никогда не был на моей стороне. И никогда не ценил меня по-настоящему. Я была просто очередной галочкой в списке дел по расширению бизнеса Холланда Ладлоу. Обычной мелкой кочкой на его пути к триумфу «Айронхорс».