— Золотинка.

И Конни де Марко не стало навеки.

— Отлично! — сказал Лесной Царь. — А теперь — скачем! Когда мы вернемся, если маленький народец сделает свою работу, у нас может быть свадьба.

И в грохоте тысяч копыт, который не могли бы со здать тридцать с чем-то лошадей и оленей, мчащихся сквозь ночь, снова началась Дикая Охота.

На глазах Брайана деревья почти расступались, поглощая Охоту, открывая ей путь к Саннидейлу. Золотники больше не было. Но только одна мысль была у Брайана теперь, когда создания тьмы мчались к городу. Он тревожился за отца.

Труппа актеров, окружившая Баффи — ведьмы, колдуны и чудовища, — были те самые люди, что устраивали Ярмарку, но выглядели они теперь совсем по-другому. Одежда была современная — джинсы и рубашки, юбки и блузки, — но старая и выцветшая. И если раньше у них был странный вид, то теперь они были просто воплощением зла.

— Бедняга Робин пытался тебя предупредить, — злобно сказал жирный король Ричард. — Один он мог дать тебе шанс.

— Такое уж мое везение, — ответила Баффи, уклоняясь от пары мускулистых ребят, которые на Ярмарке изображали рыцарей.

Взмахом ноги она повалила одного из них. Продолжая движение, она оказалась спиной к королю Ричарду и второму нападающему и подняла правую руку, державшую половину сломанного шеста. Дерево впечаталось в лицо рыцаря, расплющив ему нос. Послышался хруст кости.

Но их было слишком много. Они кружили вокруг Баффи, и если бы бросились все вместе, у нее не было бы шанса выстоять. Баффи быстро обернулась, подсчитывая тех, кто излучал какую-нибудь странную энергию. Трое. Две женщины и мужчина.

«Сначала этих магов», — подумала Баффи.

Она бросилась на женщину слева. Сзади на нее кинулся мужчина с горящими оранжевым огнем волосами. Синий дым исходил из всех его пор. Баффи поняла, что ни при каких обстоятельствах не хочет, чтобы он ее коснулся.

Глаза стоящей перед ней женщины светились голубым, и Баффи была готова атаковать ее, но мужчина с синими дымящимися руками был слишком близко.

Она резко остановилась и обернулась, выбросив руку и метнув сломанный шест точно в горло колдуна. И только когда шест попал в цель и глаза мужчины полезли из орбит, Баффи узнала страдавшего от жажды заключенного в колодках, которому она давала пить. Человек схватился за горло — ядовитая магия, источавшаяся из его рук, убила его на месте.

Пока остальные в ужасе смотрели на происходящее, Баффи метнулась назад к женщине с лавандовыми глазами. Подпрыгнув и повернувшись в воздухе, она боковым ударом ноги в голову послала ее в нокаут. Теперь перед ней было чистое пространство, или, по крайней мере, открытый путь к киоскам, где она пряталась раньше. Баффи прыгнула, но вдруг ей загородила путь та старая карга, у которой Корделия купила платье.

Старуха больше не была человеком. Кожа ее стала чешуйчатой и зеленоватой. Выстрелил из пасти раздвоенный язык, и клыки блеснули ядом. Один глаз так и остался молочно-мутным, а другой, здоровый, глядел вертикальным зрачком, как у ящерицы.

— Не все бывает так, как тебе кажется, девочка, — прошипела она.

— Все не так, как тебе кажется, бабуля, — отрезала Баффи.

Она знала, что должна держаться подальше от этих ядовитых клыков. Бросившись на землю, она по инерции почти перекатилась через голову и, отталкиваясь руками, ударила обеими ногами по корпусу женщину-змею с такой силой, которой должно было хватить на перелом нескольких ребер.

Потом застыла, сгруппировалась и подпрыгнула прямо вверх, приземлившись на крышу ближайшего киоска.

А они уже окружали ее. Она оглянулась, ища глазами Роланда. Невероятно, но он все еще стоял рядом с королем Ричардом, привязанный тонкой веревкой, как поводком. От этого зрелища Баффи разъярилась еще больше. Она не знала, с чем имеет дело. Куда проще было бы, будь они просто чудовищами, но она была уверена, что почти все они когда-то были людьми.

— Хватит! — заревел король Ричард. — Я сам ее убью.

Из его груди полился белый свет, окрашенный кроваво-красным, будто у него внутри был кусочек солнца. Король Ричард запел заклинания, и свет стал разгораться.

Баффи сшибла ногой служанку, которая попыталась забраться на крышу киоска.

Ричард запел громче.

И завопил от боли.

Баффи прищурила глаза, пытаясь разглядеть что-нибудь за тускнеющим в груди Ричарда светом, но тут король-колдун пошатнулся. За ним стоял Ангел. Вид у него был дьявольский — озлобленный и совершенно озверелый.

Он двумя руками держал длинную алюминиевую бейсбольную биту и с размаху ударил ею Ричарда. Раздался треск, и предводитель упал на колени.

 Ангел нанес ему еще один удар тыльной стороной ладони по черепу, и Ричард без сознания рухнул лицом вниз.

— Баффи! — в ужасе закричал Роланд, пятясь от Ангела.

— Он наш друг, — успокоила его Баффи, хотя Ангел и дернул поводок, завязанный вокруг шеи Роланда.

Пара служанок и трое здоровых слуг набросились на Ангела. Но это были просто люди, магией не владеющие, и у вампира с запасом хватало сил, чтобы их расшвырять.

Баффи спрыгнула с крыши и в развороте въехала ногой по челюсти человеку, который продавал билеты на Ярмарку. Потом быстро осмотрелась. Если она правильно сосчитала, в строю остался еще один противник, владеющий магией. Она не могла вспомнить, ведьма это или колдун, и потому смотрела, нет ли где сияния или чего бы то ни было необычного.

Раздался тихий смех, и Баффи обернулась — за ней стояла женщина с поднятой рукой, между ее пальцами сплетались нити молний и паутиной расползались вокруг, протягиваясь к Баффи.

Вдруг она завопила и стала колотить себя по одежде. Земля вокруг женщины кишела темными эльфами. Они ползали по ней, кусаясь и царапаясь, пока она не упала. Последовавшая расправа была ужасна.

— Ангел! — крикнула Баффи. — Бери Роланда и бежим!

Она сбила пару темных эльфов, пытавшихся прицепиться к одежде. В мерцающем свете и тусклых лучах луны было видно, как труппа Ярмарки отмахивается от тварей, впивающихся в тела.

Баффи похолодела. Ангела нс было видно.

Невдалеке от нее ходила волной масса черных эльфов. Их хохот леденил кровь. Потом эта масса поднялась, будто взорвавшись, и Баффи увидела, что это Ангел — твари покрыли его почти целиком.

Кто-то ее позвал, и Баффи, оглянувшись, увидела, связанного Роланда, которого куда-то тащили черные эльфы. Если ему не помочь, он не выберется...

Но там Ангел.

Баффи выругалась вслух и стала отдирать злобных тварей от Ангела, на теле которого оставались кровоточащие раны. За спиной раздался злобный рык, и Баффи оглянулась. Король Ричард снова встал на ноги, его тело покрывали темные эльфы. Кроваво-белый свет из груди сжег не меньше десятка их.

Почуяв угрозу, эльфы, кишащие вокруг Ангела, стали отступать — некоторые набрасывались на Ричарда, другие пытались укрыться за забором и в деревьях.

— Ты цел? — спросила Баффи Ангела.

— И близко нет, — отвечал он, скрипя зубами от боли. — Но оклемаюсь. А пока что нам бы лучше догнать твоего друга. 

И они бросились вслед темным эльфам со всей доступной Ангелу скоростью. 

ГЛАВА 11

Вьенна вышла из «Бронзы». Она была лишь чуть-чуть в подпитии. Сегодня у дверей дежурил Бруно, и, нетвердо шагая к выходу, она влепила ему мокрый и очень долгий поцелуй. Он потряс головой и засмеялся.

— Девушка, у тебя крыша едет, — сказал он. — Давай домой.

— Терпеть не могу ходить домой одна, — ответила Вьенна и захлопала ресницами.

— Тогда поторчи здесь еще с час, и я тебя провожу, — предложил Бруно.

Вьенна улыбнулась и пожала плечами. Он был чуть старше ее... Ладно, кому она голову морочит? В свои двадцать два Вьенна была уже на спаде по сравнению с большинством девчонок в «Бронзе». И весь ее готский прикид уже выдыхался. Все равно ей нравилось, как она выглядит. Прямые черные волосы, как у Мортиции Аддамс, бледная кожа, кровавая помада — это ей шло. И многие ребята тоже так думали.