— Боже мой! — Джойс подошла и нежно взяла лицо Баффи в ладони, разглядывая синяки. — Баффи, ты... ты не могла бы...

— Мам, — ответила Баффи, тяжело вздохнув. — Мы уже миллион раз обсасывали эту тему. Я — Истребитель. Это то, что я делаю. То, что должна делать.

— Ты мой ребенок, — тихо сказала Джойс. — Баффи, давай поговорим. Поговорим по-настоящему... — Она запнулась. — Сейчас мне надо в галерею. Завтра вечером у меня встреча в полиции. Мы пытаемся организовать полицейский отдел, который бы занимался поиском сбежавших детей. Но во вторник вечером я хочу, чтобы мы поговорили, как только я приду с работы.

— Ладно, мам, — твердо ответила Баффи.

Мать отпустила ее лицо.

— Думаю, тебе не следует сегодня ходить в школу.

— Твое желание для меня закон, мам, — легко согласилась Баффи.

Джойс вышла.

Баффи взяла трубку и набрала номер. Телефон Ивы пискнул.

— Хелло? — ответила Ива.

— Сейчас я угадаю, — улыбнулась Баффи. — Ты говоришь с Озом по другой линии.

— Ой, Баффи, я ему скажу, чтобы перезвонил позже.

— Не надо. Я только хотела тебе рассказать один дурацкий анекдот. Это не к спеху.

— Нет-нет, давай. Какой?

— Все путем, Ива. Говори с Озом.

Они прервали связь.

— Это я, — шепнула Баффи. — Я и есть дурацкий анекдот.

Во вторник вечером фургон Оза стоял возле дома Ивы. Баффи сидела на заднем сиденье вместе с Ивой, Ксандром и Озом, лениво перебирая пальцами бинты. Мать постановила, что у нее вполне пригодный вид для школы, и она может показаться на уроке биологии как раз вовремя, чтобы провалить контрольную.

Подняв глаза, Баффи заметила движение шторы в окне гостиной Розенбергов. Бедная Ива — родители за ней шпионят. Но самой Иве это было безразлично, се внимание распределилось между тем, чем они были заняты, и восхищением Озом, одетым в потрясающую рубашку для боулинга.

Ксандр хлопнул в ладоши и объявил:

— О’кей. Как бывший казначей клуба «Мы ненавидим Корделию» и теперешний по совместительству полуоснователь «Уорлд Истребитель Инкорпорейтед» я открываю заседание «Нашей Веселой Четверки». Кому слово?

Баффи протянула руку.

— Роланд в беде. Нам всем на этой Ярмарке очень не понравилось. Кроме того, у этих злобных эльфоподобных тварей был медальон пропавшей девчонки. А ее мать, кстати, содержит Приют Беглецов, и сейчас она лучший друг моей матери. А платье Корделии порезали на Ярмарке — точно так, как порезали меня. И потому я думаю, что это все Связано.

— Разве это не всегда так? — спросил Оз, будто этот простой факт должен быть всем очевиден.

— Мне тоже интересно, — сказал Ксандр. — Получается, мы должны тащиться на Ярмарку?

— Я — за, — кивнул Оз.

— Я тоже, — согласилась Ива.

— Это четверка, — сказал Ксандр. — Но не две пары, — добавил он с легким сожалением. — Обидно, что у Корделии визит к парикмахеру. Вы знаете, что она была бы рада с нами пойти.

— Зато у нее волосы красивые, — улыбнулась Ива.

Обожающий взгляд Оза от Баффи не ускользнул.

От Ивы тоже. Как и от Ксандра.

— О’кей, — сказала Баффи. — Но вы понимаете, что мы туда ломимся незваными. Нас уже знают, и если там что-то будет... ну, мы знаем, что что-то там будет. Только не знаем что.

Баффи посмотрела на часы Ксандра. Он сменил свою Чирикалку на другие часы, которые Корделию не смущали. И Баффи стало грустно. Ксандр — это Ксандр, а не манекен из магазина готового платья. И если Корделии нужен манекен, пусть найдет себе такого, а не подгоняет под свои мерки Ксандра.

— Вот что, — начала она, не желая говорить того, что должна была сказать. Потому что не имела права загонять этих ребят туда, куда они могли не идти, или, быть может, не хотели. — Может, на этот раз вам стоит постоять в сторонке? Может, Джайлс был прав? — Она посмотрела на Иву. — Твои предки и без того на тебя злятся.

— Они, собственно говоря, не злятся, — сказала Ива и нахмурилась, будто вспомнив, что Оз сидит рядом с ней. — Они просто хотят, чтобы я училась, как следует, и попала в колледж.

Оз пожал плечами:

— Ты и так машина для учебы, Ив. А тут будет весело.

— Будет весело, — многозначительно повторила Ива, обращаясь к Баффи.

— Баффи, ты на себя посмотри, — сказал Ксандр. — Не хочу тебя обидеть, но после той ночи у тебя явно нетоварный вид. Если мы были тебе нужны раньше, — а ведь были, — то сейчас уж точно нужны. Мы участвуем. Клятва Истребителят превыше всего. Точка.

— Спасибо, ребята. — Баффи глубоко вздохнула. — Значит, увидимся. Сейчас мне надо домой. Мамуля на меня глянула в воскресенье и попросила выделить время для общения с ней.

Она оглядела полные сочувствия лица.

— Это может означать длинный разговор о моих странных интересах в этой жизни, замаскированный под нотацию по поводу лавины плохих отметок и прогулов за последнее время, а может означать и миску печенья, которое мы будем печь вместе в порядке общения.

Ксандр поднял палец:

— Будь здесь Корделия, она бы тебе напомнила, что от нотаций не толстеют.

— За что я была бы ей очень благодарна. — Баффи натужно улыбнулась.

— Да я же только пытался тебя развеселить.

Оз завел мотор, Ксандр скомандовал «на старт, внимание, марш», и они поехали.

В библиотеке Джайлс покачал головой и oтлoжил том «Призрачная охота: мифы и легенды». Может быть, эти охотники, о которых говорил Ангел, организовали Ярмарку Ренессанса, чтобы ловить сбежавших детей?

Зазвонил телефон. Он, думая о своем, поднял труби

— Джайлс слушает.

— Руперт? Это Джейми Андерсон.

— Да?

Он приготовился услышать плохие новости о Конни де Марко. Над Адовой Пастью другого не ожидаешь. Правда, уже выяснилось, что начальство Джейми Андерсона ограничилось только выговором за публичное пьянство. Начальник пригласил его к себе в кабинет, спросил о самочувствии и многозначительно порекомендовал быть осторожнее. И все.

Но новости оказались хорошими.

— Руперт, мой мальчик вернулся! Мой сын вот здесь, рядом со мной!

— Вот как? — Джайлс широко улыбнулся, хотя в действительности был очень удивлен. — Это чудесно. Великолепно! Я так за тебя рад!

— Все эти годы... я просто с ума сходил... ну, ты же знаешь, как это — потерять близкого человека...

Голос пресекся всхлипываниями.

Неожиданно в телефоне заговорил другой голос:

— Это... вы тот самый тип, который нашел медальон Золотинки?

— Золотники... — Наверное, это сын. Джайлс спросил: — Вы имеете в виду Конни?

— Ага, ее. Слушайте, мне надо с вами потолковать насчет того, что тут творится... — Он замолчал на секунду. — Мой старик мне не верит, но я-то знаю, что я видел. Он говорит, что надо с вами потолковать, потому что вы там оккультизмом занимаетесь, или как оно называется. Он у вас дома какие-то книги видел.

«Ох ты! Надо быть осторожнее».

— Говорите.

— Не по телефону. Вы к моему папаше подъехать можете?

Джайлс замялся. Он задал вопрос о темных эльфах нескольким Кураторам и теперь ждал ответа.

— Мы подъедем в библиотеку, — сказал Андерсон-старший, взявший трубку.

— Отлично. Жду вас. Джейми... я очень за тебя рад.

— Спасибо, Руперт. Без тебя у меня бы ничего не вышло, честно.

Джайлс улыбнулся и повесил трубку.

Будто ожидая этого, заработал факс, и Джайлс кивнул, поглядев на часы. Кто-то откликнулся на его просьбу о помощи уже через тридцать минут. Не так плохо, если учесть неорганизованность его коллег и руководства.

Он стал читать ответ. Это было письмо от фрау фон Форш — блестящего ученого Франкфуртского университета, обладательницы огромной библиотеки по мифологии. На титульной странице было несколько неуклюже написано по-английски: «Это я для вас имею, друг Джайлс. Черные эльфы скачут с Дикой Охотой. Это я нашла много раз цитируемым. Далее следует».

У Джайлса от удивления вытянулось лицо.