Они спрятались, сдвинувшись потеснее, так что их тела соприкасались. У Баффи напряглись мышцы и несколько пошатнулось внутреннее равновесие. Ей пришлось усилием воли заставить себя лежать неподвижно.

Он коснулся ее руки и показал вперед.

Да, точно. Кто-то обвел лучом фонаря три застывших силуэта, потом посветил вокруг и, направился сторону улицы. Раздался звук заводимого мотор Справа на двухполосной дороге замигали красно синие огни, и полицейская машина отъехала.

— Они очень скоро вернутся, — предположил Баффи. — Пригонят трактор, чтобы вывезти трупы.

Ангел кивнул:

— Тогда идем?

— Тогда идем.

Они решительно направились вперед. Работая Истребителем, Баффи твердо знала: находясь среди созданий зла, необходимо их уничтожить, а самой выжить.

Когда они приблизились к мертвым животным, она тихо сказала:

— Осторожнее, вокруг могут быть мелкие тела. — Но тут же спохватилась и добавила: — Но ты, наверное, их учуял бы.

— Да, — откровенно ответил он. — Учуял бы.

Вдруг Ангел нахмурился и прошептал:

— Ты слышишь? — И когда она покачала головой настойчиво повторил: — Слышишь этот плач? Нет это собаки. Собачий вой. 

Она прислушалась. 

— Вообще ничего не слышу. 

— В самом деле? Баффи, они так воют, что могли бы разбудить... — Он оборвал фразу и опустил взгляд!

— Мертвого, — договорила она за него. 

И они переглянулись. Он улыбался своей печальной улыбкой, которая напомнила ей о том, на что. они когда-то надеялись и что теперь не сбудется никогда. 

— Ты умеешь выбирать слова, — сказал он.

— Мой учитель английского мне то же самое говорит. Только всегда не те.

— А я уже двести лет в школе не был. В смысле не сидел на уроках. До изменения, впрочем, я тоже был не из зубрил.

— У нас много общего, — поддразнила Баффи, но не получила ответа.

Где-то рядом хрустнула веточка. Баффи напряглась, глянула на Ангела. Он тоже это услышал.

Она жестом приказала ему стоять тихо. Они так давно патрулировали вместе, что такая предосторожность была излишней, но она привыкла быть старшей и руководить всеми, кто с ней был, особенно Истребителями.

Хруст повторился. Баффи смотрела на Ангела, а он медленно поворачивался на звук. Будто зная, что она на него смотрит, Ангел протянул руку. Она, не задумываясь, вытащила из-за пояса кол, передала ему и извлекла кол для себя.

Ангел снова вздрогнул и посмотрел на нее. Она на него. Очевидно, он что-то слышал, чего не могла услышать она.

И тут какая-то мелкая тварь прыгнула Баффи на спину и больно укусила. Баффи взвизгнула от неожиданности и инстинктивно покатилась по земле, чтобы сбросить эту тварь, но тут же другая приземлилась ей на плечо. Острые зубы или когти прокололи кожу, когда Баффи схватила зверька и оторвала от себя. В маленьком пятнистом кулачке, пальцы которого заканчивались закругленными коготками, оказался рукав ее блузки, метнувшийся окровавленным лоскутом.

Это была жуткая, деформированная тварь, смутно напоминавшая человека — с головой, руками и ногами, только кожа была зеленая в серую крапинку, как земля на кладбище, глаза горели красным и были пусты как у крота, а уши длинные и остроконечные, как летучей мыши. В мозгу Баффи мелькнула картинка из старого мультика про человека-паука: гоблин или что-то в этом роде.

Зубы вонзились в ее тело, и Баффи, громко выругавшись, стряхнула еще одну тварь со своей ноги. Та, которую она держала в руке, была одета в какую-то грубую ткань, и пока Баффи ее рассматривала, тварь визжала и громко клацала зубами.

— Ух ты! — воскликнула изумленная Баффи.

— Что случилось?

Ангел тут же оказался рядом. Она показала ему кусачую тварь, которая извивалась у нее в руке и пыталась бить по ней когтями. Потом тварь откинула голову назад, завизжала и захохотала, как безумец.

— Это ты слышал? — спросила Баффи. 

— Ничего похожего. 

Он протянул руку, чтобы взять тварь, но Баффи не отдала. 

— Ему здесь удобнее. 

И тут в воздухе мелькнула еще одна тварь, а потом еще и еще. Они падали с деревьев и взлетали в воздух из травы. Баффи отпихнула ногой одну из них, одновременно отдирая другую от спины. Потом от груди. Ангел размахивал руками, пытаясь отбиться еще от десятка тварей, которые вцепились бритвенно-острыми когтями в его пыльник. Несмотря на боль, ему удалось оторвать одну из них. Ее место тут же заняли две другие.

В Баффи их тоже вцепилось не меньше дюжины, и она отбивалась от превосходящего противника, пытаясь сохранить ясность мысли. Уничтожить. Выжить.

Она отпихивала их ногами, сдергивала, каталась по земле, и вскакивала снова. Но при этом, когда она стряхивала одного, шестеро других запрыгивали на нее, нанося повреждения не только ее телу, но и бархатной курточке и кожаным штанам.

 Баффи стала пробиваться к Ангелу, дергаясь, будто на ней одежда горела. Обеими руками она оторвала от него одну из тварей, раздавила ее ногой, потом, сжав кулак, ударила по голове еще одну, а другую сбила ногой с икры Ангела.

 Ангел набросился на тех, которые повисли на Баффи. Они молча стали освобождать друг друга. Невероятно, но твари не прекращали безумно смеяться и попить все время, пока Баффи и Ангел с ними расправлялись.

Этих тварей было не меньше сотни. Вскоре Ангел и Баффи были окружены со всех сторон.

Вся одежда Баффи была порвана, тело ныло от ран, и, оценив повреждения, она поняла, что если не найдет способ остановить тварей, они могут ее просто убить.

Еще одна тварь вцепилась Баффи в руку, и в этот момент Ангел резко поднял голову вверх. Будто руководимые единым разумом, твари немедленно отпрянули и скрылись среди деревьев. Визжа и хохоча, они шныряли под кустами, появляясь то с одной, го с другой стороны, собираясь в группы и снова разбегаясь.

— Давай их кончать! — крикнула Баффи, тяжело дыша, и, прихрамывая, бросилась за ними.

— Нет, Баффи, — возразил Ангел. — Они тут не одни.

Она остановилась и попыталась перевести дыхание.

— Что?

— Их кто-то отозвал, — пояснил Ангел, показывая в сторону деревьев. — Охотничьим рогом.

 — Ну и что? — нахмурилась Баффи. — Этому с рогом тоже вломим по рогам!

Она направилась вперед. Но вдруг у нее закружилась голова, и, споткнувшись, она упала на колени. Что-то блеснуло на земле в лунном свете.

— Баффи! — Ангел нагнулся рядом с ней. — Что с тобой?

— Посмотри.

Она указала на лежащий в траве медальон. На поблескивающем в свете луны сердечке была выгравирована надпись:

— Бог ты мой! — сказала Баффи.

Ксандр пошел в салон поискать чего-нибудь перекусить. Корделия уже прощалась с Джайлсом, когда, Баффи, хромая, влетела в библиотеку, держа в руке медальон. За ней шел Ангел, оглядываясь через плечо, будто ожидая новой атаки дьявольских созданий.

— Боже милосердный, что с вами случилось? — спросил Джайлс, бросаясь к Баффи. — Корделия, сходи в женский туалет и принеси воды и бумажных полотенец!

Корделия, вспыхнув, пробежала мимо Баффи и остановилась возле Ангела.

— Черт возьми, у тебя ужасный вид! — произнесла она. — Если не знать, что вообще он у тебя бывает лучше.

— Что случилось? — снова спросил Джайлс, пока Баффи медленно, со стоном, опускалась в кресло за библиотечным столом.

— Нам повезло, что я — Истребитель, а он — вампир, — сказала Баффи. — Иначе мы сейчас были бы мертвы.

Джайлс стал осматривать ее раны.

— На вас напали?

— Нет, мы в кегли играть ходили!

— Действительно, глупый вопрос. — Он прошел к себе в кабинет и вернулся с аптечкой. — Ангел, ты тоже мог бы сесть.

Острожными движениями Джайлс нанес антисептик на порезы Баффи. Раны слегка пощипывали, но Баффи это едва заметила — она смотрела на медальон.

Ангел медленно прошел по комнате. Шелковая рубашка и кожаные штаны на нем были разорваны в клочья, и под ними мелькало голое тело. На груди была длинная царапина, уходившая вниз по ребрам. А лицо...