— Ладно. — Она закашлялась и помахала рукой. — Мне было очень... в общем, как было. — И повернулась, чтобы уйти.

— До свидания, — сказал он так тихо, что она не сразу поняла. — Бог в помощь.

Она обернулась и увидела его широко раскрытые испуганные глаза.

— Вам не обязательно оставаться, — сказал он быстро, но тут топот сапог возвестил о выходе Его Королевского Несчастья.

Она быстро отступила в магазин, где лавочница с бельмом на глазу беспомощно произносила:

— Вот ваша копия.

— Спасибо, — сухо ответила Корделия и триумфально показала Баффи копию чека кредитной карты — смотри и восхищайся. — Пойдем.

— Рухлядь, — сообщил Оз, вылезая из-под машины Джайлса. Он вытер руки газетой, которую протянула ему Ива, скомкал ее и оставил у себя. Он был в этом смысле внимателен. Другой на его месте мог бы отдать измызганную газету обратно, будто предлагая сохранить ее на память.

— Не знаю, как вы умудрились добраться сюда, — Добавил Оз.

— Он привык ездить на рухляди, — сказал Ксанд и слегка нахмурился. — А где наши остальные красавицы?

Стоянка уже была не так забита, как тогда, когда они приехали. Теперь она выглядела как обычно: полоса укатанной грязи на месте бывшего поля. Машина Джайлса приткнулась между «чероки» и парой древних «харлеев» с варварски намалеванными грудастыми женщинами по бокам. Проходя мимо них Ксандр немедленно превратился в художественного критика.

Ива оглянулась на Ярмарку. С такого расстояния она казалась хиловатой и невзрачной. Конечно, они не видели представлении Шекспира и не попали на лютневый концерт. Там, может быть, действительно было здорово. Но они были рады, что уезжают.

— У вас есть карточка «три А»? — спросил Ангел. — Можно вызвать буксир.

С момента знакомства с Баффи Ива приняла многое: злые чары, чудовища, путешествия в ад и обратно и вся эта румынщина! Но то, что Ангел, который! жил в тысяча семьсот пятидесятых, стоял здесь и рассуждал насчет сервисных карточек, она никак нё могла принять. В такие минуты ей хотелось себя ущипнуть.

Тут Оз сжал ее руку. И это было еще непонятнее — такой парень, ведущий гитарист «Динго», считает ее классной девчонкой!

Оз усмехнулся, будто прочел ее мысли. Ива не удивилась бы. Раз он умеет оборачиваться вервольфом, то, может, и мысли читать умеет.

Появились Баффи и Корделия. Они шли рядом, как лучшие подруги, и вот это и было самым невероятным — ничем не перекроешь. 

Когда девушки приблизились, Джайлс сказал:

— Хорошо, тогда давайте поедем. Баффи, тебе нужно в патруль.

— Джайлс... — начала Баффи.

— Я бы хотел, чтобы ты первым делом расследовали увечья скота, если ты не возражаешь.

— Эту мерзость? — спросила Корделия.

— Корделия, Баффи — Истребитель. Как бы ни были эти нападения отвратительны, расследовать их — ее обязанность.

— Я пойду с тобой, — сказал Ангел.

— А... — начал Джайлс и тут же закрыл рот. Наступило неловкое молчание. Ива уловила раздражение Баффи и задумалась. Пусть она Истребитель, но Ива считала, что можно бы дать Куратору некоторую слабину. Они все немножко пугались Ангела, как собака боится выстрелов.

Ангел посмотрел на Баффи, ему были явно безразличны тревоги Джайлса, и он лишь желал поскорее отсюда уехать. Ива жалела их обоих. Получилось не гак, как они планировали. Зато с Озом все было отлично. Три ночи он вервольф, зато остальные двадцать семь — нормальный парень. Отличный процент.

— Да, насчет этого дела, — протянул Ксандр. — Не забудь прихватить пару крестов, Баффи. И можешь обрызнуться чесночным одеколоном.

— Мы не думаем, что это вампиры, Ксандр, — сказал Джайлс.

— Я это знаю, — ответил Ксандр, в упор глядя на Ангела.

Он, конечно, видел, что Баффи рассердилась, но и глазом не моргнул. Да он один не ладил с этим А. н не упускал случая дать всем, включая Баффи, это понять.

Но ясно было одно: все, в том числе и Ксандр, хотят убраться подальше от этой Ярмарки. Ива б огорчена. Казалось, в этом городе любое развлечение тут же оборачивается не той стороной.

Общий порыв поддержала Корделия.

— Ладно, о’кей, давайте отсюда убираться. Местная шайка кажется мне подозрительной. Я точно знаю: что кто-то попытается еще до начала следующей недели убить одного из нас — может быть, меня.

— Надежда всегда есть, — ввернул Ксандр и тут же пригнулся. Но Корделия только подняла глаза к небу, и вздохнула.

— Который час, детка? — спросил Оз у Ивы.

— Час? — переспросила она и чуть не подпрыгнула. — Ой! — Она схватила Ксандра за руку. — Когда у тебя появились новые часы? И где Чирикалка? О, Боже мой! Оз, у меня осталось пятнадцать минут!

Оз кивнул.

— Мы успеем, если обещаешь не говорить своим родителям, как я быстро гнал. — Он обнял ее за плечи и сказал остальным: — Мы поехали.

— Кстати, — сказал Джайлс. — Корделия, тебя не затруднит подбросить меня в библиотеку? Я оттуда вызову буксир.

Несколько смутившись, Корделия полезла в сумку.

— Можете позвонить по моему сотовому. Они вас доставят прямо домой.

— Ну, мне еще надо забрать там несколько книг, — сказал он.

— Ах, книг! Конечно. Теперь я поняла.

Она посмотрела на Ксандра, а он пожал плечами.

— Мне все равно, куда мы поедем, Кор, лишь бы куда-нибудь подальше отсюда.

— Что ж, хорошо, — сказал Джайлс, ставя точку на этом решении и на создавшейся неловкости. Потом посмотрел на Баффи. — Я бы подумал о некоторой оперативности, необходимой в связи с этими увечьями скота.

Джайлс явно капитулировал, не желая в этот раз вмешиваться в отношения Баффи с Ангелом, но Ива не была уверена, что Баффи это поняла. Или что ей нс все равно.

Но Баффи просто уставилась на него.

Джайлс перевел:

— Надо спешить. Сегодня трупы уберут наверняка.

— Теперь, когда вы закончили строить планы, может быть, я могу поделиться тем, о чем думаю последние десять минут. Там мальчик, — сказала Баффи. — По-моему, его обижают и...

— Мы всегда можем вернуться. Ярмарка здесь будет еще долго. — Джайлс снял очки. — К сожалению.

— А может, она исчезнет, — пробормотала про себя Ива, но никто, кроме Оза, ее не услышал. Он потянул ее за руку.

— Какое-то зло, — сказал Оз, — пришло сюда.

Джайлс кивнул ему.

— Конечно, Оз. И я боюсь, что ты прав. Должен отметить, хорошо сказано. Приятно знать, что хоть один из вас читает книги.

— Ну уж! — возразила Ива. — Бредбери я тоже читала. «Что-то злое приближается сюда». Это про какой-то жуткий призрачный... — она оглянулась через плечо и тихо закончила: — ...карнавал.

— Да нет, не так, — проникновенно сказал Оз, утешая ее. — Жуткий и призрачный — да. Но не карнавал. Понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулась она.

Всматриваясь в тьму Визерли-парка, Шок искал глазами Золотнику. Послышался шум, быть может шаги. Топоток мелкого зверька. 

— Золотника? — шепнул он.

На лесной поляне: 

Первые блики тьмы. 

Тихий смех проклятых душ.

Собаки перестали лаять и легли на брюхо, поскуливая. Коты выгнули спину и зашипели во тьму. Младенцы проснулись и заплакали неутешно.

И городок, стоящей над Адовой Пастью, содрогнулся от страха.

ГЛАВА 5

В пригородах Саннидейла, на северо-восточной стороне шоссе Семнадцать, расположено пастбище, примыкающее ко входу в национальный парк Лос-Вьехос. Это лес, состоящий в основном из вечнозеленых пород, с огромными гранитными валунами и утесами, устремленными в небо. Баффи здесь никогда не патрулировала и потому не знала местности, что нисколько не снимало напряжение, возникшее еще на Ярмарке.

Они с Ангелом притаились за кустами мансаниты, глядя на озаренную луной впадину, лежащую в двадцати футах от них. В высохшем русле реки виднелись три темных силуэта — мертвые коровы. Кое-где между деревьями были натянуты желтые полицейские ленты, но других признаков деятельности властей не было. Баффи это очень удивило.