Глава 11.

Глава 11.

Четыре дня они с Себастьяном объезжали свои новые владения. Его верный стюард смотрел на герцога задумчивым взглядом, но ничего не спрашивал. Да и сам Эдвин не знал, что бы он ответил своему слуге, если бы тот решился задать вопрос. Он сам не понимал, что происходит с ним. Рушились все его стены, что он так упорно возводил в своей душе и сердце. Его тянуло к жене, хрупкой девочке, что с восторгом смотрела на него, с любовью отдавала ему свое бархатное тело. Но тут же перед ним возникали картины – Миранда, хлещущая по щекам мужа, в голове звучали ее слова – ««урод», «ненавижу тебя и твоего выродка». Сердце сжималось от боли, скрипели зубы, кулаки искали цель. Нет. Никогда ни одна женщина не посмеет говорить с ним так, как Миранда. Ни перед одной женщиной он не будет унижаться.

Домой он вернулся с новыми обещаниями самому себе, что жена для него – только украшение и не больше. Возможно, скоро он задумается о наследниках, но это будет позже, не сейчас. Снова в ушах звучал голос Миранды – «щенок», «ублюдок». Эдвин не хотел, чтобы Эвелина также кричала ему об их детях.

Жена встретила его в холле. Она была прекрасна и с какой-то трепетной надеждой смотрела на него. С трудом удержав на своем лице холодную маску, Эдвин прошел мимо. Снова в его душе поднимался огненный ураган. Ему надо успокоиться. До самого вечера они с Себастьяном решали свои дела, что позволило ему взять свои чувства под контроль.

Вечером за ужином он смог спокойно смотреть на жену, которая сидела рядом и бросала на него короткие взгляды. Было трудно держать себя в руках, но Эдвин справился. После ужина он поднялся и ушел к себе. Лежа в постели, прислушивался, что происходит в спальне жены. Ему так хотелось подняться и войти к ней. Но останавливал себя картиной – в той спальне сидящая на своем любовнике Миранда, в постели, где сейчас спит Эвелина.

Два месяца Эдвин продолжал наблюдать за женой, слушал ее учителей, радовался ее успехам. Даже старший конюх похвалил Эвелину, сказал, что она научилась отлично держаться в седле. Он решил сам убедиться в этом и позвал жену на прогулку. Герцог ехал и смотрел на ее прямую спину, на азарт, что горел в ее глазах, когда она на своей Снежинке брала препятствия. Она была так прекрасна, что мужское взяло в нем верх. Он приказал возвращаться домой, а потом просто утащил жену в банную комнату. И снова умирал рядом с ней, ловил ее стоны, наслаждался ее телом. У него было огромное количество женщин, но ни одна из них не рождала таких ощущений, какие были у него с женой. Она смотрела на него с каким-то детским восхищением, неуверенно ласкала его тело, тянулась за его поцелуем. И в ней не было наигранности, фальши. Вся она говорила ему – я люблю тебя.

С трудом заставив себя оторваться от жены, герцог вышел из воды, не оборачиваясь, покинул банную комнату. Если бы она позвала его, он плюнул бы на все свои запреты и вернулся к ней. Поэтому он спешил быстрее уйти оттуда, где рухнут все его новые стены, что он так тщательно возводил между собой и женой.

На следующий день он получил письмо от герцога Гельмона, который сообщал, что они с дочерью завтра прибудут к нему в гости, чтобы познакомиться с женой Эдвина, о которой говорят даже в столице. И еще старый змей намекал, что хотел бы вернуться к их разговору, который ранее был между ними в столице, когда Эдвин приезжал на аудиенцию к королю.

Прочитав это, герцог скривился. Он хорошо помнил их разговор и прекрасно понимал намеки старого Альфера.

Герцог Альфер Гельмон был очень богат и влиятелен, был близок к королевскому дворцу, у него была власть и сила, но ее не хватало, чтобы диктовать подданным королевствасвою волю. Ему хотелось власти – настоящей, безграничной, чтобы перед ним преклонялись и подчинялись. Права наследования трона у его семьи никогда не было, поэтому он старался подобраться к трону другим путем. Он мечтал женить принца Лучиара на своей дочери, пусть даже этот надменный и самовлюбленный юнец никогда не будет любить Вивьен. Когда король Ричард объявил о помолвке своего сына с принцессой Сесилии из королевства Лердонии, которой только-только исполнилось двенадцать лет, Альфер рвал и метал. Престол, на котором он уже видел свою дочь в качестве будущей королевы, уплывал из его рук. И тогда он задумался о том, чтобы женить Вивьен на родственнике короля герцоге Эдвине Вандерлите, а потом сделать его королем. Править королевством он не дал бы этому красавцу, всю власть он забрал бы себе.

Он хорошо знал этого молодого герцога, слывшего любимцем всех незамужних девиц королевства, наглым, дерзким, неуправляемым юнцом. Несколько раз он устраивал встречи дочери и герцога, но этот наглец совершенно не смотрел на его Вивьен. Тогда у Эдвина была очередная любовница, а по столице ходили слухи о его скорой женитьбе на ней. Альферу пришлось приложить немало усилий, чтобы избавиться от этой наглячки, которая не хотела ничего слышать о том, чтобы порвать с Эдвином. Пришлось ее как следует припугнуть. Но Эдвин снова не увлекся его дочерью, оставаясь с ней цинично холодным.

Дочери уже исполнилось двадцать два, еще немного и на нее никто не будет смотреть, а еще над ней стали посмеиваться при дворе, называя старой неудачницей, а получить Эдвина в мужья никак не получалось. Слишком изворотливым стал этот наглец, слишком длинный шлейф скандалов тянулся за ним.

Однажды верные ему служанки дочери сообщили ему, что Вивьен ждет ребенка. Альфер долго кричал на дочь, но она отказывалась сообщать ему, от кого беременна, отрицала отцовство Эдвина. Надо было что-то срочно предпринимать. После очередного скандала с Вивьен Альфер заявил дочери, что отдаст ее замуж за первого, кто посватается к ней. И на следующий день на пороге их столичного дома появился старый герцог Гуго Реллинс, который уже успел похоронить трех жен. Через месяц Вивьен стала герцогиней Реллинс. А потом отец узнал, что дочь успешно избавилась от своей беременности, но ее пришлось отправлять подальше от столицы, чтобы утихли ненужные сплетни.

Несмотря на замужество, Вивьен не теряла надежду стать женой Эдвина. Вопреки запретам отца, который строил свои планы, уехала в замок к герцогу. Почти месяц они жили как любовники, пока между ними не произошел скандал, после которого Эдвин просто выгнал ее. Вивьен тогда униженной вернулась домой к отцу, на время успокоилась, подчинилась его воле. Он заставил дочь быть более терпимой к своему престарелому мужу, чтобы тот не лишил ее наследства, на которое претендовали другие дети старого герцога от прежних браков.

Альфер внимательно следил за Эдвином, одновременно ожидая смерти старого Реллинса, чтобы его дочь вновь оказалась свободной и могла стать женой Эдвина. Альферу казалось, что он достаточно изучил молодого герцога, нашел его слабые точки, на которые надавит в нужное время и никуда этот юнец не денется.

Когда они узнали, что Эдвин женился на какой-то сироте, Вивьен устроила отцу настоящую истерику с битьем посуды, что он не смог заставить Эдвина жениться на ней. «Дочь, я обещаю, что как только ты останешься вдовой, я сделаю все, чтобы ты стала женой Эдвина, пусть для этого мне придется своими руками убить его жену», - сказал он тогда дочери. «Я сама убью ее», - с такой злостью прошипела дочь, глядя прямо в глаза отца, от чего даже ему, старому интригану стало страшно.

Поняв, что его дочь готова на все, чтобы как можно скорее стать вдовой, а потом женой Эдвина, Альфер довольно улыбнулся. У него появилась возможность приблизится к своей мечте – стать отцом королевы. Только стоило поговорить с этим Вандерлитом и все правильно ему преподнести. Когда молодой герцог прибыл во дворец, Альфер нашел возможность, чтобы встретиться с ним.

- Дорогой мой, - улыбаясь улыбкой змеи, проговорил Гельмон, - не думаешь ли ты, что твой молодой родственник, этот юнец Лучиар, будет отвратительным королем, когда Ричард вздумает передать ему трон? Королевству нужен более зрелый правитель, сильный и отважный, такой, как ты.