- Но…, - Эвелина хотела возразить.

- Бери, это то немногое, чем я могу отблагодарить тебя за твою помощь. Поезжай. Я буду молить за тебя Святое Небо.

Кухарка помогла Эвелине донести до гостевой комнаты один из узлов. Ожидавший их посланник при виде Эвелины поднялся, осмотрел ее, тяжело вздохнул, но взял из ее руки узел.

- Прошу, пойдем. Нам далеко ехать. Хочу до темна добраться до постоялого двора.

Эвелина только кивнула головой и прошла следом за мужчиной. Возле крыльца их уже ожидали две оседланные лошади. Здесь же толпились немногочисленные слуги, садовник, с которыми Эвелин тепло попрощалась. Никто из родственников даже не вышел на крыльцо, чтобы проводить ее. При помощи старого садовника Эвелина закрепила на своей лошадке узлы с вещами, с трудом поднялась в седло. Широкая юбка задралась до щиколоток, от чего ее щеки покрылись густым стыдливым румянцем. Но мужчина, которого назвали Анри, даже не обратил на это внимание.

- Готова? – сухим голосом спросил он. – Поехали.

Глава 2.

Глава 2.

К замку герцога Вандерлита они приехали после обеда второго дня пути. Эвелина устала, ее одежда запылилась, волосы растрепались ветром. Бедра натерло жестким седлом, к которому она так и не привыкла за время пути. Она кое-как научилась держаться в седле и не падать, когда Анри гнал лошадей в галоп. Она пыталась узнать, для чего ее везут в замок, но Анри только ответил, что все расскажет сам герцог, и девушка больше ни о чем его не спрашивала. Мужчина иногда бросал на нее любопытствующие взгляды, словно для чего-то оценивал, присматривался. К концу их пути она устала так, что ей было все равно, что будет дальше, хотелось скорее оказаться на земле, слезть с этой лошади, которая слушалась только Анри. Хотелось вымыться и переодеться в чистое, от пыли у нее уже скрипели зубы, чесался нос, волосы выбились из-под платка и свисали грязными локонами.

Замок оказался таким огромным, что Эвелина не могла поверить в то, что люди могли построить эту величественную громаду. Со временем когда-то светлые камни потемнели, от чего замок казался мрачным. К нему от больших ворот в высокой каменной стене вела широкая дорога, по обеим сторонам которой рос невысокий кустарник. Она успела разглядеть за замком сад, который нуждался в уходе. В стороне от замка стояли каменные дома, в которых жила прислуга, охрана. Откуда-то со стороны слышался звон металла, словно кто-то дрался на мечах. В какой-то момент она смогла увидеть с левой стороны позади замка большую площадку, на которой тренировались мужчины, на которых из одежды были только темные штаны и высокие сапоги. Она поспешила отвернуться, чтобы румянец стыда не сжег ее щеки.

У крыльца замка их встретил мужчина в годах чем-то похожий на ее сопровождающего. На нем был темно-синий сюртук, украшенный по вороту скромной серебряной вышивкой. Его внимательные глаза строго смотрели на Эвелину. Он помог ей сойти на землю, потом обратился к молодому мужчине.

- Как добрались, сын? Проблем с бароном не было?

- Нормально, отец. Не было, согласился сразу же, как я выложил ему кошель с деньгами. Он бумагу написал, что не имеет никаких претензий, готов отдать свою племянницу на волю герцога, отказывается от каких-либо прав на нее.

Мужчина говорил совершенно спокойным голосом, словно сообщал своему отцу, как съездил на рынок и по какой цене купил мешок зерна. Эвелине казалось, что она сейчас провалится сквозь землю – дядя продал ее герцогу? Неужели дела дяди на столько плохи, что он просто продал ее? В сердце зажглась боль предательства, которая холодной рукой схватила за горло. Она с трудом удержала слезы, чтобы не расплакаться прямо здесь перед незнакомыми ей мужчинами.

- Эвелина? – обратился к ней пожилой мужчина, склонив голову в быстром поклоне. – Разрешите представиться – стюард Себастьян. По всем вопросам ты сможешь обращаться ко мне и к моему сыну Анри. С ним ты уже знакома. Он личный помощник господина Эдвина. Прошу, герцог уже ждет вас.

Он вошли в огромный холл замка, и Эвелина невольно замедлила шаг. Здесь было…так красиво и необыкновенно, словно она попала в королевский дворец. К ним подошел еще один мужчина, по его одежде Эвелина поняла, что это слуга. Он взял из ее рук узлы с вещами.

- Куда прикажете нести? – спросил он у Себастьяна.

- Пока не знаю, надо спросить у господина, - ответил стюард, потом повернулся к сыну. – Анри, проводи госпожу Эвелин в пиршественный зал и узнай у герцога, куда ее поселить.

Девушка словно во сне двигалась следом за Анри, до конца не понимая, что происходит. Зачем ее привезли сюда, куда ее должны поселить? И что за шум, который доносится оттуда, куда ее ведет этот Анри?

Он привел ее к большой двустворчатой двери, украшенной искусной резьбой. Стоящий у двери стражник кивнул Анри и открыл перед ними дверь. Свет множества свечей, что горели в зале, шум, тяжелый запах вина, человеческого пота, еды навалился на Эвелину. Она стала осматриваться и снова ей захотелось провалиться сквозь землю. Такого непотребства она никогда не видела. Пьяная толпа мужчин и женщин сидела за столом. Некоторые женщины, по виду похожие или на служанок, или на каких-то простых торговок, сидели на коленях у мужчин, оголив свою грудь и громко смеялись. Здесь же за дальним от входа концом стола сидели трое – герцог, еще один мужчина, которого Эвелина видела два года назад в его свите и молодая светловолосая женщина. Герцог держал на своих коленях эту женщину, она обнимала его и громко смеялась. Ее грудь также была бесстыдно оголена, юбка забрана выше колен, а по ее ноге ползла рука герцога. Эвелина пошатнулась от увиденного, закрыла глаза. Она захотела умереть или убежать, но за ее спиной стоял стражник, а Анри подошел к столу герцога, что-то сказал ему. Мужчина отвлекся от своего занятия – целования с девицей, перевел взгляд на Эвелину. Она замерла, снова этот холодный взгляд, который заморозил ее до самого сердца. От страха ее сердце билось так сильно, что в голове стоял гул, из-за которого она почти ничего не слышала. Потом герцог ссадил со своих колен девицу и обратился к мужчине, который был одет в рясу священника, стал спрашивать, готов ли тот прямо сейчас провести обряд.

«Что? Какой обряд? Что происходит?» - девушка пыталась понять, куда она попала, что с ней собираются делать и не могла найти ответов до тех пор, пока ее не повели в замковую часовню. Впереди шел герцог, следом за ним его друг, которого Эдвин называл Пьером, далее шел святой отец, прижимавший к груди большую книгу в кожаном переплете и украшенном драгоценными камнями. Позади шел Себастьян, который смотрел на все сосредоточенным и осуждающим взглядом. Еще какое-то время уже стоя у алтаря рядом с Эдвином напротив святого отца, который читал псалмы, Эвелина надеялась, что все это шутка, но когда святой отец протянул им кольца, одно из которых оказалось на ее пальце, а второе на пальце герцога, Эвелина поняла, что с ней никто не шутит.

На трясущихся от страха ногах она вышла из часовни. Себастьян повел ее куда-то на второй этаж, одновременно отдавая распоряжения слугам, которые толпились по сторонам коридора. Молодая девушка служанка с рыжеватыми волосами пошла следом за ними. Себастьян довел Эвелину до красивых дверей, открыл их.

- Это будет Ваша комната, - сказал мужчина, пропуская Эвелину вперед. – Бритта будет прислуживать Вам.

Девушка, которую назвали Бриттой, присела в коротком реверансе.

- Все, что надо будет, Бритта принесет и сделает.

Мужчина кивнул и вышел из комнаты. Почти сразу вошел еще один слуга, который стал зажигать светильники на столах и стенах комнат. Золотистый свет от свечей сочетался с изысканной обстановкой, шелковой обивкой, позолотой. Эвелина испуганно оглянулась, стараясь понять, куда она попала. Комната была большой, обставленной с большим вкусом, но было видно, что здесь давно никто не жил, в воздухе витал запах затхлости и пыли.

- Это комната-приемная герцогини, - проговорила служанка, сделав несколько шагов в глубь комнаты. – Там, - она указала рукой, - будуар. За ним спальня герцогини.