— Слышь, бройлер, — Фёдор упёр лапы в бока, всем своим видом демонстрируя готовность к разборкам. — Ты фильтруй базар. Какая кража? Я честный бродяга! А будешь кукарекать — я из тебя подушку сделаю!

— Архимед, отставить провокации, — скомандовал я. — Фёдор, не обращай внимания. Он у нас штатный комментатор.

Я плотно притворил дверь в торговый зал и щёлкнул замком. Там аквариумы, а слово «полоскун» я понимал буквально. Достал глубокую миску, насыпал туда премиального корма для куниц, добавил сушёных фруктов, пару перепелиных яиц, кусок отварной куриной грудки и несколько крупных грецких орехов. Поставил всё это богатство на пол перед енотом.

Фёдор мгновенно забыл про попугая. Упал на четвереньки, схватил лапками перепелиное яйцо, виртуозно пробил скорлупу когтем и втянул содержимое. Зажмурился от удовольствия.

— От души, Дэн, — прочавкал он, запихивая в рот ломтик сушёного яблока. — Век не забуду.

Проснувшиеся из-за Архимеда мантикор и фенек уснули обратно. Видимо, решив отложить знакомство с новым членом стаи на утро. И всё могло бы закончиться хорошо… если бы не одна горластая птичка.

— Дэнька, не верь ему! У птички зрение! Птичка видит! ЕГО МНОГО!!!

Фёдор перестал жевать. Вынул изо рта недогрызенный орех и поднял голову. В его глазах мелькнула настороженность, а по шерсти чаще забегали синие искры.

— Чё ты там видишь, пернатый?

Архимед завис над ним, вытянул шею и победно распахнул хохолок.

— Сорок морд! Целая банда! Усатая мафия! Новое нашествие кр-р-рыс! Дэнька, прячь кассу!

Фёдор прищурился. Судя по выражению, какаду только что разгласил коммерческую тайну.

— Ну всё, — зашипел полоскун. — Я тебе сейчас клюв на затылок сверну, будильник китайский!

Зрачки Фёдора вспыхнули тем же синим светом, что и в фургоне. Шерсть встала дыбом, и с неё сорвалось облако мерцающих точек. Искры разлетелись с резким треском. И каждая, едва коснувшись пола или полки, с хлопком разворачивалась в полноценного и крайне целеустремлённого енота.

Один, пять, десять… Звери не походили на иллюзии. От них шла тень. Они пахли. Один сразу встал на задние лапы и потянулся к коробке с кормом для рептилий, второй сунулся к спящей на сене Белочке, третий опасливо подобрался к дивану.

— Взять этого пернатого! — скомандовал оригинал. — Поймать и ощипать!

Дзынь! Теперь вы знаете, что такое навык «Спороношение»!

Эффект: Количественное превосходство над здравым смыслом. Текущий лимит копий: до 40 единиц. Сейчас задействована половина.

Примечание: Вы только что приютили организованную преступную группировку с общим характером и нулевой дисциплиной.

— Мать твою… — только и успел выдохнуть я.

Двадцать один серый полоскун рванул вверх по стеллажам. Цепкие пальцы впивались в кромки полок, хватались за края упаковок, рывками подтягивая тело. Они двигались единой волной, словно штурмовой отряд, используя мешки с кормом как ступени. Но хуже всего, что я уже не мог понять, где оригинал. Фёдор пошёл в атаку вместе с двойниками и ничем от них не отличался.

— КАРАУ-У-УЛ!!! — Архимед чуть не врезался в меня, истошно хлопая крыльями. — ПТИЧКА ГОВОРИЛА! ПТИЧКА ПРЕДУПРЕЖДАЛА! НИКТО НЕ СЛУШАЛ!

Два енота добрались до верхней полки одновременно, оттолкнулись и прыгнули, растопырив лапы. До какаду не дотянулись сантиметров на тридцать.

— А-А-А-А! ЕНОТЬЯ ОРДА! ГЕНОЦИД ПТИЦ! ДЭНЬКА, СПАСАЙ! — Какаду описывал безумные круги под самым потолком и разбрасывал вокруг себя белый пух.

С полки поехала пирамида консервов. «Нежный кролик в соусе», двенадцать банок, хлопнулись на линолеум с грохотом артиллерийской батареи.

— НЕ ТРОГАТЬ ПРОДУКЦИЮ! — заорал я.

На спинке дивана шевельнулась тень. Коша окончательно проснулся, поднял голову, увидел енотов… и мгновенно перешёл из режима «сонный котёнок» в режим «я Мантикор Пустоты, бойтесь». Кожистые крылья распахнулись во всю ширь, скорпионий хвост взмыл над головой и застыл крючком. Шерсть встала дыбом, отчего котёнок увеличился в объёме примерно вдвое.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ША-А-А!

Ближайший полоскун от этого шипения затормозил всеми четырьмя лапами, кувыркнулся, вытаращился на крылатого рыжего демона и очень вежливо сказал:

— Ой. Извиняюсь, обознался.

Дзынь! Копия вашего подопечного оценила обстановку и совершила тактический отход. Интеллект дубликатов подтверждён. К сожалению.

Коша не собирался просто стоять и шипеть. Мантикор превратился в рыжий вихрь. Он буквально выстрелил собой с дивана, коротко махнув крыльями для ускорения.

Енот, который как раз проверял на прочность угол коробки с витаминами, даже не успел обернуться. Коша с разбега врезался в него, сбивая с ног мощным ударом передних лап. Раздался возмущённый мат, и енот оказался прижат брюхом к линолеуму.

Коша с торжествующим видом навалился сверху, выпустив когти и вонзив их в серый мех, а суставчатый хвост дёрнулся вперёд для короткого укола.

— Не-не-не! — пропищал клон.

И тут произошло то, чего Коша никак не ожидал. Вместо того чтобы начать бороться, кусаться или просить пощады, енот просто… лопнул.

Хлоп!

В одну секунду физическое тело зверька исчезло, обдав Кошу облаком ярко-синих искр. Мелкие светящиеся частицы осели на носу мантикора, забились в уши и даже немного заискрились на усах.

Мантикор чихнул и остолбенел. Он остался стоять в той же позе, с широко расставленными лапами, прижимая к полу пустое место. Его хвост замер в воздухе, а в глазах отразилось экзистенциальное недоумение. Добыча просто перестала существовать. В мире Коши такого ещё не случалось. Котёнок перевёл взгляд на меня и тихо, почти жалобно, мяукнул.

— Коша, отставить! — рявкнул я. — Это не еда! Ты можешь задеть настоящего! Врубай щит, уничтожай магию!

Мантикор подобрался для прыжка. Бросился к ближайшему еноту и одним ударом сбил его с полки. Полоскун шлёпнулся на мешок наполнителя, отскочил от него и растянулся на полу.

Коша резко распахнул крылья. Воздух вокруг дрогнул. По складу разошлась почти незаметная волна «Щита Пустоты», от которой у меня привычно заныло в мана-каналах. Любое нормальное заклинание после такого должно было рассыпаться в ничто.

Полоскун не рассыпался. Он полежал секунду, вытаращив глаза, затем осторожно ощупал себя лапками.

— Опа. А я живой!

Вот же зараза… Либо сказывается чудовищная разница в уровнях, либо клоны Фёдора после материализации уже не считаются направленной магией. Они слишком настоящие. И раздражающе разговорчивые.

Енот извернулся под лапами, оставил Коше клок шерсти, вскочил и припустил между коробками. Мантикор возмущённо рявкнул и метнулся следом. Через мгновение оба скрылись за стеллажом, откуда немедленно донеслись грохот, шипение и отборная енотья брань.

— ОБЛАВА! — восторженно завопил Архимед. — ОБЛАВА НА СКЛАДЕ! Свистать всех наверх! Всё пропало! Новое нашествие крыс! Только больших!

Активирован навык: «Поиск жизни»

Ментальное восприятие разошлось по подсобке невидимой волной. Я почувствовал Кошу — хищный сгусток силы за стеллажом. Лиса на диване, Марусю среди коробок, Рябу в гнезде, Белочку у дальней стены. Пони дрожала и на этот раз выходить категорически не собиралась. Каждое живое существо обладало собственным узнаваемым отпечатком.

И еноты тоже засветились. Все разом. Двадцать одинаковых живых пятен заметались по комнате. Одинаковый размер жизненного поля. Одинаковый ритм пульсации. Даже дыхание и сердцебиение совпадали до долей секунды, словно кто-то запустил один сигнал сразу через два десятка динамиков.

Все полоскуны сопели одним рылом.

Я расширил восприятие, пытаясь ухватить различия. Настоящий Фёдор должен испытывать голод, раздражение, страх за собственную шкуру. Копии могут изображать что угодно, но внутреннюю биологию не подделаешь. Теоретически…

На практике же один енот ругался за стеллажом, второй лез к сушёным бананам, третий пытался поймать Архимеда за хвост, а ощущались они как один зверь, отражённый между зеркалами.