На дворе был день, но в доме царила тишина. Покинув комнату, которая единственная осталась без ремонта, потому что я боялась нарушить этот волшебный переход, в то время как остальной дом было теперь не узнать, осмотрела коридор, кухню и гостиную. Ребята постарались на славу. Стало уютно, как я и планировала. Бабуля обнаружилась в кабинете. Она сидела за новеньким столом на самом удобном кресле, над которым поколдовали реставраторы.

— Добрый день. Как здоровье? — села я на маленький диванчик, что теперь появился рядом с книжным шкафом.

— Не жалуюсь. Лис — отличный помощник. Ты сама как? Красивая ты сегодня. На свидание собралась? Дровосек тебя заждался. Несколько раз приходил, спрашивал о тебе, — прищурившись, оглядела меня волшебница.

— Зачем он приходит? Он же женат, — со вздохом произнесла я, разглядывая ремонт.

Потолок теперь идеально ровный и белый, на стенах обои, которые я самолично выбирала, на полу отреставрированный паркет, на окнах тюль и однотонные шторы из плотной ткани. На подоконнике стоял единственный горшок с фиалкой, и тут я заметила, что дерево за окном пожелтело. Здесь уже осень?

— Кто? Свирид? Он вдовец, — удивила меня бабуля, и я, резко отвернувшись от окна случайно даже воскликнула, повысив голос:

— Как? Что случилось с Агатой?

— При чём тут Агатка? У него жена умерла от пневмонии лет пять назад.

— Сколько меня здесь не было? — воодушевилась я.

— Почти два месяца. Лис говорит, что деньги на продукты заканчиваются. Ты же поэтому и пришла, добрая моя девочка? Не бросаешь меня, спасибо.

— Я бы здесь и насовсем осталась, но пока не могу. У меня, можно сказать, друг появился, который обещал помочь с некоторыми проблемами, так что мы с тобой, бабулечка, здесь ещё заживём. Документы бы мне ещё местные сделать и на учёбу поступить.

— Не твой это мир, деточка. Ты здесь только для того, чтобы выполнить какую-то задачу, так что не стоит мечтать о том, что сможешь здесь остаться навсегда.

— Что вам снилось? Расскажите, — насторожилась я, припоминая, куда я дела книгу.

— Я не помню.

— Помните, милая бабулечка, но не говорите. Тогда хотя бы с какой я тут целью? Подскажете?

— О чём ты? — вдруг спросила она, как будто бы только что проснулась.

— Ясно, — вздохнула я. — Пойду осмотрюсь и поговорю с Лисом.

Мальчишку я нашла на улице. Он собирал опавшую листву. Вот молодец, и вправду помощник.

— Лис! Пойдём в магазин? — спросила я, разглядывая осенний сад.

Жаль, я пропустила, когда здесь всё цвело.

— Санни! Как ты опять прошла мимо меня? — бросил он грабли и подбежал ко мне.

Оглядел с ног до головы и, поцокав языком, выдал:

— Эка краля. Теперь видно, что и вправду богачка. Только тонкая у тебя одёжа. Замёрзнешь. Кофту, что ли, одень.

— «Надень» надо говорить. Не взяла с собой тёплых вещей, поэтому веди в магазин, — улыбнулась я.

Пока мы шли, Лис рассказал последние новости и выпросил у меня повышение зарплаты, потому что половину отдаёт матери, а с наступлением холодов ему надо самому приодеться, и указал на короткие штаны в подтверждение своих слов. Я была не против помочь пареньку, так что, как только мы зашли в местный универмаг, первым делом зашли в мужской отдел. Затем я себе взяла, чисто на сегодня, пиджак, потому что мне проще вернуться за тёплым гардеробом домой, чем здесь тратить деньги, которые, кстати, мы обменяли в ломбарде. И ещё бабуле обновку взяла. Затем набрали продуктов на пару дней и довольные пошли обратно. Не иначе как этот волшебный мир и вправду решил свести меня с бородачом, потому что, когда мы шли вдоль дороги, он проезжал мимо и, увидев нас, резко затормозил, чуть не устроив аварию. Пришлось остановиться и подождать, пока он развернётся и подъедет к нам.

— Здоров дядь Свирид! — крикнул ему Лис. — Довезёшь нас? А то смотри, какая Санни сегодня красивая, настоящая мадама! И даже на каблуках! Я бы сам сумки дотащил, да она не даёт.

Я еле сдержала улыбку, потому что видел бы он меня, когда я при полном параде, а так это только малая часть, причём на мне почти и не было макияжа. От того, как на меня глянул Свирид, моё сердце забилось чаще. По взгляду видно, что ему тоже понравилось. Он вышел из машины, забрал из моих рук пакеты и уложил их на заднее сиденье, а затем открыл для меня переднюю дверь. Лис самостоятельно справился и уселся сзади.

— Бабуля сказала, что ты приходил. Зачем? — решила я не тянуть кота за хвост.

— Хотел увидеться, — сразу ответил он, выруливая на основную дорогу.

— На свидание позвать? — спросил Лис.

— Даже если и так, а что, не пустил бы? — усмехнулся бородач.

— Пустил, конечно, но только с одним условием.

— Каким же? — улыбнулась я.

— Разрешить сестре жить со мной у бабули. Мать её совсем затюкала.

— Это уже серьёзно, и нужно будет обсудить сначала с госпожой Рутке, затем спросить у сестры, хочет ли она переезжать, а потом уже пытаться задобрить твою мать, потому что она точно не захочет лишаться бесплатной няньки.

— Откуда же ты знаешь, что она на неё мелкого скинула?

— Догадалась. Девочка, наверное, и в школу из-за этого не ходит?

— Ага, да ещё вдобавок мать опять пить начала.

— А кто тогда за мелким смотреть будет? — спросил бородач.

— Я хотел отнести его к его папаше, а тот заявил, что он не его.

— Так, может, правда не его? — заступилась я за совершенно незнакомого мужика, припоминая, как выглядит мать Лиса.

— Точно его. Я видел, как он мать мою драл и…

— Лис! — остановил его Свид.

— Звиняй, забылся, что тут мадама с нами, — расхохотался пацан.

— Как его зовут? Наведаюсь, поговорю, — серьёзно произнёс мой бородач, останавливаясь возле дома.

— Борис. Он на Второй Женевской живёт. С бабой какой-то.

— А зачем с ним разговаривать? — не поняла я. — Надо мать спасать, чтобы за голову бралась, пока не поздно.

— Ой, мать лучше не трогать. Она сильная и больно бьёт, — подхватил Лис пакеты и выскочил из машины.

Мы переглянулись со Свиридом, и я собралась тоже покинуть салон, как вдруг он взял меня за руку.

— Пошли в кино? — поступило неожиданное предложение.

— Когда? — обрадовалась я тому, что он сделал первый шаг.

— Хоть сейчас.

— Что показывают?

— Понятия не имею. Лет десять там не был.

— Свидание? — спросила я, не собираясь больше убегать от судьбы.

Мужчина кивнул, а я оглянулась посмотреть, все ли пакеты Лис забрал, и, убедившись, что в дом можно не заходить, согласилась ехать хоть куда, лишь бы побыть вдвоём и поближе познакомиться.

Местный кинотеатр был в плачевном состоянии. На афише имелось только три фильма, и, судя по выцветшим картинкам, они тут идут давно. Почитав описание, мы пришли к выводу, что нам будет неинтересно такое смотреть, поэтому решили пойти в кафе.

— К Иларию не повезёшь? — спросила я, видя, что мы едем в другую сторону.

— У него стулья неудобные, — улыбнулся бородач.

— А я уж подумала, не хочешь, чтобы он мешал нам.

— И это тоже.

Я, привычная к различным ресторанам и кафетериям, не считала такой поход чем-то особенным. Для меня это было обычным делом, в отличие от моего дровосека. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и, скорее всего, немного волновался от того, что так спонтанно мы с ним встретились. Было жутко приятно, потому что он был живым, обычным человеком без всех этих аристократических замашек, от которых меня уже тошнит. Особенно я кайфовала от того, как он пытался за мной ухаживать. Это было по-настоящему, от души, а не так, как делал это тот же Луи — механически, в меру своего воспитания.

Сидя за небольшим столиком друг напротив друга, мы через какие-то истории знакомились, и меня огорчало только то, что я не могла рассказать о себе правду. Всё, что я говорила о себе или своей семье, приходилось адаптировать под этот мир, так как здесь не было аристократов и многих терминов, которые иногда проскальзывали в моей речи, и я тут же пыталась сказать иначе. Ясное дело, Свид это замечал, но не акцентировал внимания. Он рассказал о своей семье, которой уже нет и очень кратко упомянул про жену, с которой успел пожить совсем немного. С каждой минутой я понимала, что я лгунья и не достойна такого замечательного мужчины. Меня тянуло к нему как магнитом, и я стала откровенно бояться продолжения нашего знакомства. Если бабуля права и я не смогу тут остаться, тогда зачем мне вводить его в заблуждение? И мне самой будет каждый раз тяжело покидать его, возвращаясь в Фортингалл. И лишь только потом я подумала о том, что я вообще-то замужняя женщина и лучше будет хотя бы подождать развода. Так что, хоть свидание и прошло великолепно, возвращалась я в дом бабули очень грустной. Свирид довёз меня прямо до калитки и спросил о планах на завтра, намекая на новую встречу, и я не смогла отказать, сообщив, что сама наведаюсь к нему в мастерскую. Воодушевлённый мужчина поехал к себе, а я не спешила идти в дом. Похоже, что у меня появилось ещё одно место, которое больше не хочется посещать, чтобы не наделать глупостей… Но тут же снова подумала про бабулины слова… Что, если и вправду я переместилась сюда ради чего-то или кого-то? Может, нужно помочь Лису с его сестрой? Пожалуй, завтра этим и займусь.