— Кажется, твои ледышки добрались до высшего общества, — заметила Киара, повиснув над моим плечом и заглядывая в письмо. — Не жалеешь, что предпочел скрыть свое имя от общественности?

— Как раз наоборот, — покачал я головой. — Одна из причин, почему они так взлетели в цене, это тайна моего имени. Кто бы мог подумать, что это настолько повлияет на цену…

Я перевернул страницу, и вот продолжение послания оказалось куда интереснее.

Согласно внутренним правилам аукционного дома признанный мастер сохраняет право на часть стоимости при каждой официальной перепродаже своей работы. Процент был не самым большим, но при нынешних ценах сумма выходила довольно внушительной. Обычно подобные условия распространялись лишь на известных артефакторов, художников и создателей уникальных духовных предметов, чье имя само по себе увеличивало стоимость лота.

— Они готовы отдавать тебе деньги просто за то, что другие люди перепродают твои статуи? — уточнила Киара.

— Выходит, что так.

Демоница задумалась, а затем медленно повернулась ко мне с заговорческой улыбкой.

— Александр, теперь ты просто обязан сделать армию из моих статуй! Разумеется, если проценты за них будут переходить мне.

— Нет.

— Я даже готова позировать без одежды!

— Всё равно нет, да и какой тебе толк от этих денег? — недоуменно посмотрел я на нее.

— Ну мало ли, — пожала она плечами. — Например, ты мог бы нанять слуг и заключить с ними особый демонический контракт.

— В смысле? — я удивленно глянул на неё.

— Да в прямом смысле. Ты стал сильнее, и, по идее, тебе должны были открыться новые способности. Например…

Киара открыла свое окно, поковырялась в нем и сбросила мне описание.

[Малый демонический контракт]

[Вы заключаете контракт с практиком верхнего мира]

[Практик получает усиление характеристик в обмен на крупицу Первозданной силы]

Я удивленно посмотрел на неё.

— Это ещё что такое?

— Как и сказала, демонический контракт Нарака. Стандартный, кстати. Мы связаны похожим, но там не малый, а великий, и в нём куча разных моментов и нюансов. Но это все не так важно. Теперь, по идее, ты можешь заключить контракты, хотя вряд ли много, и получать от подчиненных Первозданную силу. А поскольку ты смертный, и она тебе совершенно не сдалась, можешь передавать её мне! Классно же, скажи?

— Мы это потом обсудим, — нахмурился я и решил подумать об этом позже, но ответ, скорее всего, нет.

Подобная сделка значила бы раскрытие моей связи с Нараком, а этот вариант я даже не рассматривал. Пока в моем окружении нет никого, кому я бы, действительно, мог доверить такую тайну. Да и у всего есть цена.

Анонимность павильон обещал сохранить полностью. В каталоге не будет ни имени, ни происхождения, ни описания внешности. Даже принадлежность мастера к секте Небесного демона официально не подтверждалась. Для торгов придумали условное обозначение «мастер Белого инея», звучащее, на мой взгляд, немного излишне напыщенно.

В конверте лежало персональное приглашение. Мне предлагали посетить аукцион в качестве закрытого гостя дома и своими глазами увидеть, как проходят торги. Отдельно прилагалась тонкая металлическая пластина с формацией сокрытия. Она не делала владельца невидимым, но мешала окружающим запоминать лицо и искажала черты для записывающих артефактов.

Оставалось лишь подтвердить согласие.

Я еще раз просмотрел условия, не нашел ничего подозрительного и приложил палец к указанной в конце письма печати. Та коротко вспыхнула, принимая духовный отпечаток.

— Значит, идем на аукцион? — оживилась Киара.

— Похоже на то.

— Отлично. Всегда хотела посмотреть, как смертные тратят состояния на вещи, которые им совершенно не нужны.

— Ты прежде бывала на аукционах?

— Случалось, — кивнула демоница. — Но, скорее, как сопровождающая, а не участник. Да и порядки у демонов всё-таки немного другие, так что это не считается.

— Что ж, в таком случае, для нас обоих это будет в новинку.

Аукцион проводили через пять дней в главном зале торгового павильона.

Раньше я много раз проходил мимо этого здания, но ни разу не бывал внутри. Снаружи оно выглядело довольно скромно, особенно на фоне окружающих башен и храмов. Впрочем, последние храмами не являются, лишь выглядят так.

Всего три этажа, темные стены, узкие окна и серебристая эмблема секты над входом — вот и все. Однако внутри места оказалось намного больше, чем можно было предположить.

Пространственная формация довольно высокой сложности расширяла главный зал, превращая его в огромный амфитеатр. Нижние ряды полукругом спускались к сцене, над ними располагались отдельные ложи с затемненными окнами. По обе стороны от возвышения стояли широкие экраны, на которых можно было рассмотреть каждую деталь выставленного лота.

Защита здесь тоже оказалась достойной внимания. Я чувствовал под полом несколько массивов, связанных с центральным узлом. Они подавляли всплески Эссенции, перекрывали пространственные техники и могли за долю мгновения окружить сцену защитным куполом.

Мою пластину проверили у отдельного входа, после чего проводили в небольшую ложу сбоку от главного зала. Место было не лучшим с точки зрения престижа, зато отсюда прекрасно просматривались сцена и большая часть гостей, а вот меня самого при этом разглядеть было невозможно. Впрочем, то же самое можно было сказать и о гостях.

Я видел общие очертания лица, темные волосы и одежду, но стоило попытаться сосредоточиться на отдельных чертах, как взгляд сам собой уходил в сторону.

Пока зал заполнялся, демоница отправилась осматривать гостей. Вот ей никакие пропуска или формации не требовались, и единственным ограничением была дальность нашей связи. В прошлом она была довольно маленькой, и Киара не могла удаляться от меня дальше десятка метров, сейчас же это расстояние выросло в несколько раз.

Гостей становилось все больше.

По одежде и знакам принадлежности я узнавал представителей нескольких союзных сект. На аукцион прибыли богатые семьи из внешнего мира, независимые коллекционеры, известные наемники и торговцы духовными ресурсами. Некоторых сопровождала охрана, чья сила заметно превосходила мою, другие приходили в одиночку, но держались так спокойно, что именно их хотелось опасаться сильнее всего.

В одном зале, казалось, собрался весь Скрытый мир, ну или, по крайней мере, тот, что так или иначе соприкасался с Верталем. Разные традиции, стихии и пути возвышения. Люди, которые при других обстоятельствах могли оказаться врагами, сейчас спокойно занимали соседние места и обсуждали будущие покупки. Подозреваю, что тут затесался и кто-нибудь из секты Безумного тысячелетнего дракона, просто действуя под маской.

А затем начались торги.

Первые несколько лотов меня не особенно заинтересовали. Редкие алхимические травы, набор инструментов для мастера формаций, несколько контейнеров с материалами из недавно закрытой Духовной области. Вещи интересные, но не настолько, чтобы влезать в ожесточенные торги ради обладания ими.

Например, за сердцевину громового зверя один из торговых домов отдал сумму, которой хватило бы, чтобы годами оплачивать мои тренировки в залах с повышенной плотностью Эссенции. Свиток с техникой перемещения ушел еще дороже, хотя позволял передать знание лишь один раз и после использования должен был разрушиться. Впрочем, я вполне понимал, почему за него отдали столько денег, и сам бы не отказался от такой техники, только она была для более высокого ранга возвышение и пока что бесполезна для меня.

Затем на сцену вынесли длинный меч в черных ножнах.

По словам распорядителя, оружие принадлежало мастеру из уничтоженной секты и больше пятидесяти лет пролежало в закрытом хранилище. Клинок усиливал аспект ветра и позволял на короткое время разделять выпущенную технику на несколько отдельных потоков.