Я еще раз посмотрел на постаменты, пока еще пустующие, но почему-то находящиеся здесь. Это наводило на определенные мысли…

— Возможно, система вообще ничего нового не создавала. Возможно, она просто оформила то, что было заложено в моей стихии изначально, — добавил я.

— Думаешь, что твоей изначальной стихией была вода?

— У моей матери была она, — внезапно вспомнил я. — Конечно, влияние отца велико, но…

Я не закончил, оставив мысль повиснуть в воздухе.

— Кажется, понимаю, — после небольшой паузы добавила Киара. — Если твоя изначальная стихия, действительно, была водой, то логично, что влияние Нарака трансформировало её в лед.

— Вот и я о том, — кивнул ей. — Но это только теория. В конце концов, я сформировал сосуд Эссенции лишь после того, как вернулся из Нарака, а до этого я вообще не мог ею пользоваться.

— И впрямь любопытно, — задумчиво подтвердила Киара.

— А у вас, демонов, есть что-то такое?

— Не совсем. Мы же не пользуемся стихией в чистом виде практически никогда. Демоническая сила, она… универсальна, знаешь ли. Мы можем трансформировать её почти в любую стихию, которую захотим, правда, с определенными ограничениями.

— А эта ваша Первозданная сила, она считается стихией? — заинтересовался я.

И вот тут Киара задумалась.

— Ну если смотреть на вопрос так, то… наверное, да. Вообще, тогда это очень похоже на то, как вы, люди, открываете второй аспект. Правда, Первозданную силу могут получать даже совсем слабые демоны, но там её генерация совсем ничтожная.

Вода в чаше тем временем поднялась до краев и остановилась. Она все ещё продолжала кружить по спирали, но делала это теперь очень неторопливо. Я вновь ощутил желание прикоснуться к воде, но тут ощутил, как нечто невидимое будто ухватило меня за шиворот и куда-то потянуло.

— Кажется, тебе пора, — усмехнулась Киара. — Ты иди, я тут ещё задержусь и догоню тебя.

Я кивнул и не стал противиться ощущению. Мне и впрямь нужно вернуться в реальный мир. Все же остался я далеко не в безопасном месте.

После пробуждения первыми вернулись звуки: размеренная капель где-то в глубине пещер, шорох ткани, чьи-то шаги по камню туда-сюда и что-то вроде непонятого ворчания. Я не мог разобрать слова, но судя по интонации, это точно был Леон.

Потом вернулось ощущение тела, и вот лучше бы не возвращалось, честное слово. Мышцы ныли и одеревенели, во рту отвратительный вкус пилюль, а меридианы горели так, будто бы ещё минуту назад по ним пускали магму.

Я открыл глаза и сел, заставив сидящую рядом Тею удивленно охнуть.

— Командир, вам нужен покой, — тут же запричитала девушка, но я только отмахнулся от её попыток уложить меня обратно на пол.

— Со мной всё нормально, — сухо ответил я и осторожно повел плечами, прислушиваясь к телу. Перестройка и адаптация к двум стихиям прошла довольно грубо, и последствия в своем состоянии я буду ещё ощущать какое-то время. — Сколько времени я тут валялся?

— Минут сорок. Командир, ваше тело… Как вы вообще ещё живы? У вас же сразу два аспекта активны! И они… они… — запричитала девушка.

— Да, я знаю, — немного поморщился я не столько от вопроса, сколько от головной боли, которая внезапно накатила. Все же подобные вещи не могут проходить без последствий, даже несмотря на наличие системы. Я вообще удивлен, как не убился в процессе, но ведь работает все. — Но теперь все нормально.

— Я просто не понимаю… как?

— Я тоже не совсем уверен, — ответил я Тее. — Разберемся позже. Сейчас есть дела важнее.

— Но…

— Тея. Позже.

Девушка сжала губы, но кивнула. Я же тем временем вызвал окно статуса, решив проверить, не смогла ли такая встряска прорвать преграду возвышения. И… нет. Чуда не случилось.

[Тело: 300 (заблокировано)]

[Дух: 300 (заблокировано)]

[Стихия: 300 (заблокировано)]

[Стихийные аспекты: лед, вода]

Увидев, как горят красные надписи, оставалось лишь с легкой досадой цокнуть языком. Другим неприятным открытием стало то, что покупка нового аспекта обошлась мне в две сотни очков духа. Это больше половины из того, что у меня было припасено, так что, можно сказать, покупка сильно ударила по духовному карману.

— Командир, мы, конечно, рады, что вы в порядке, но, может, займемся делом тогда? — вставил свое мнение Леон, тут же заработав сердитый взгляд Теи. — Мы тут не вечно можем сидеть. У некоторых, между прочим, планы на вечер.

Я повел плечами, разгоняя остатки онемения, и посмотрел в темный провал дальнего прохода. Похоже, что это далеко не конец подземелья, и я, действительно, слишком долго валяюсь.

— Отряд поддержки еще не появился? — на всякий случай уточнил я, на что Леон отрицательно покачал головой. — Ясно, тогда продолжаем зачистку.

— Но вы уверены, командир? Вы же только что…

Я прислушался к ощущениям. Несмотря на явные проблемы, вполне могу сражаться.

— Все нормально, — повторил я. — Продолжаем зачистку.

По мере продвижения стал замечать изменения в своем восприятии.

Например, живых я теперь чувствовал чуть иначе. Раньше приходилось выцеплять слабые отпечатки Эссенции, а у обычных людей она едва теплится, и на глубине такой отпечаток легко потерять. Теперь же я просто чувствовал воду в их телах.

И, следуя за этим чувством, мы довольно быстро нашли новую группу пленников. Шестеро связанных людей без сознания лежали кучкой, словно какой-то груз. Но, даже не подходя, я ощущал движение крови в их телах, так что мог с уверенностью сказать, что они живы.

Трогать или пытаться приводить их в себя мы не стали, а то будут только мешаться. Вместо этого я просто заморозил стену, как сделал это в прошлый раз. Так кобольды, если мы внезапно их пропустим, не смогут причинить им вреда, а когда область окажется зачищена, они просто перенесутся на то место, из которого попали сюда.

Разве что перед уходом на всякий случай срезали с пленников веревки.

Чуть дальше мы столкнулись с небольшой стайкой кобольдов, сражение с которой не доставило никаких проблем.

Дальше мы наткнулись еще на четыре похожие «кладовые», а затем и вовсе вышли на местную «кухню». Тея при виде этого места и того, что там делали, побледнела, а вот Леон, напротив, был готов голыми руками рвать кобольдов.

Старшим тут оказался довольно крупный упитанный кобольд, раза в два крупнее, чем собратья, да еще и с чем-то вроде поварского колпака на голове, сшитого из каких-то разноцветных тряпок. Впрочем, несмотря на размеры, силой он не отличался и был ликвидирован за пару атак.

Ядро нашлось в самом низу подземелья, куда центральный рукав спускался широкими каменными ступенями. Никто нам не мешал туда попасть, что было даже немного странно, учитывая, что обитатели узлов обычно ревностно охраняют сердце своих владений. Видимо, не в этот раз.

— Мы у ядра, — сообщил я.

— Где? — Тея закрутила головой, видя только небольшое подземное озерцо с темной водой, разлившееся перед нами.

— Оно под водой, — пояснил я.

— Ох, только не говорите, что нужно нырять, — скривился Леон.

Но, как ни странно, в нырянии не было никакой необходимости. Я благодаря новой способности прекрасно ощущал, где находится ядро Области, поэтому немного поморозил воду, создавая ледяной мост, по нему прошелся до нужного места, а дальше оставалось лишь ударить стихией вниз.

Так я и сделал, сформировав ледяной столб до самого дна. Таким образом я смог без особых усилий разрушить ядро, о чем сигнализировало сообщение, возникшее перед глазами. Всегда бы так.

[Ядро области уничтожено]

[Пространство переходит в фазу контролируемого схлопывания]

[Расчетное время существования области: 26 минут]

— Всё, ядро уничтожено, — сообщил я товарищам.