Вот и в этот раз копье продержалось чуть дольше остальных, после чего прогнулось посередине, расплескалось и окатило меня с ног до головы, внезапно взорвавшись.

— Великолепно, — хихикнула Киара, зависшая неподалеку. — Грозный мастер воды в очередной раз победил сам себя. Хотя твои новые способности могли бы немного пригодиться на конкурсе мокрых маек.

В ответ я фыркнул и брызнул водой с руки в неё. Капли, разумеется, прошли мимо, а на её губах возникла немного победная ухмылка.

— Даже если бы ты в меня попал, это бы не сработало, — хихикнула она в ответ. — Мой роскошный наряд водостойкий.

Я же тем временем высушил себя с помощью силы. Просто стянул всю имеющуюся с одежды воду в небольшую сферу.

— Не понимаю, что делаю неправильно.

— Ты пытаешься превратить воду в лед, только без замораживания, — пожала плечами демоница.

— Копья из воды существуют, — возразил я ей.

— Разумеется. Из песка тоже можно сделать молот, или из бумаги, если очень хочется. Вопрос лишь в том, зачем, когда у тебя есть нормальный материал.

— Считаешь, что я неправильно использую техники?

— Совершенно неправильно, — тут же подтвердила демоница.

— У Теи, например, есть водные клинки, — напомнил я.

— Есть, но толку от них мало. Твоя ледяная техника даст фору любому из них. У каждой стихии есть сильные и слабые стороны, Александр, ты и сам, думаю, это знаешь.

Да, я знал, но видимо, мне не хватало свежего взгляда со стороны. Все последние дни я пытался работать с новым аспектом точно так же, как привык работать со льдом: отдавал прямой приказ, задавал форму и заставлял стихию её удерживать.

Только вот вода не хотела ничего удерживать. Она подчинялась, но делала это по-своему, постоянно обтекая поставленную задачу. Если сжать её с одной стороны, то она уходила в другую, а любая жесткая конструкция требовала непрерывного контроля.

Лед можно было сформировать и на некоторое время забыть о нем. Созданная стена никуда не исчезнет, копье сохранит форму, а замороженная конечность противника не оттает сама по себе. Вода же двигалась постоянно, даже когда казалась неподвижной.

Я заставил шар медленно вращаться, затем разделил его на две части и провел вокруг себя. Это получилось заметно проще. Потоки послушно скользнули по воздуху, несколько раз обвились вокруг рук и вновь соединились перед грудью.

Стоило попробовать остановить движение и превратить воду в щит, как поверхность сразу пошла рябью.

— Понятно… — пробормотал я.

— Мне нет, — призналась Киара, хотя ещё минуту назад показывала себя как эксперта по стихиям. — Но если ты наконец понял, как перестать принимать здесь душ прямо в одежде, то я за тебя рада.

Я отпустил технику, позволив воде упасть на пол, и направился к выходу. Оплаченное время ещё не закончилось, но продолжать бессмысленные попытки не хотелось. Нужен иной подход, а для этого требовалось вернуться к самому надежному источнику информации из доступных мне.

К книгам.

В своей личной Духовной обители я оказался почти сразу после возвращения домой. Бесконечная библиотека встретила привычной тишиной и рядами белоснежных стеллажей, уходящих далеко за пределы видимости.

За всё время своего существования секта Небесного демона накопила огромное количество знаний, и практически все они теперь благодаря системе хранятся здесь. Я скопировал трактаты, архивные записи, схемы техник, алхимические рецепты и даже часть обычных исторических документов.

В самом начале хотелось получить как можно больше информации, так что я особо не разбирался в том, что именно отправляю в системное хранилище. Изначально делал упор на техники, но впоследствии прошелся и по менее значимым секциям библиотеки, чтобы скопировать знания и оттуда.

За те полгода, что я использовал это место, мне удалось лучше научиться им управлять, и если раньше мне приходилось выискивать некоторые сведения вручную, тратя время, то теперь мне достаточно было озвучить вслух необходимое. Дальше уже работало мое подсознание и воля.

— Найти все материалы, связанные со стихией воды, её природой и особенностями управления.

Библиотека сразу откликнулась и будто бы ожила. Книги пришли в движение, словно незримая рука перебирала каждую из книг. Те, что подходили под запрос, вылетали и падали на специальный стол, неподходящие возвращались на свое место.

Пока шла работа, я подошел к тому, что уже, по мнению библиотеки, мне подходило, и вначале даже обрадовался количеству найденного, но стоило открыть первые несколько книг, как радость быстро сменилась разочарованием.

Большая часть материалов касалась сопротивления водным техникам, сражений в соответствующей среде или способов убивать практиков, использующих эту стихию.

Вполне в духе нашей секты.

Небесный Демон всегда был школой яростной атаки. Ветер помогал двигаться быстрее, земля укрепляла тело и позволяла проламывать защиту, огонь прекрасно подходил для уничтожения всего вокруг. Вода в подобный подход вписывается плохо.

Практиков с таким аспектом в нашей секте немного, а те, кто всё же появлялся, чаще уходили в целительство, алхимию или вспомогательные направления. Поэтому собственных серьезных трактатов почти не нашлось. И мало кто вообще задумывался о боевом применении аспекта воды, если, конечно, не считать различные вариации, вроде аспекта льда.

Я отложил всё лишнее, оставив несколько десятков трактатов, которые подходили мне лучше всего, после чего принялся за их изучение.

Первой попалась техника Водяного тарана. Её создатель предлагал накапливать большой объем воды, сжимать и выбрасывать в противника единым потоком. Ничего особенно сложного, и уже через несколько минут я воспроизвел описанного мастера.

Призрачный мужчина выполнил несколько движений, собрал воду перед ладонями и ударил в каменную мишень. Поток оказался настолько мощным, что разнес верхнюю половину манекена.

Выглядело неплохо, но мне не подходило. Слишком долгое накопление, огромный расход Эссенции и сомнительная польза против сильного практика. С тем же успехом я могу применить Ледяной порыв, потратив меньше сил и получив более надежный результат.

Следующей стала техника Гибкого клинка. Вода собиралась вокруг оружия и удлиняла его во время взмаха, позволяя достать противника на большей дистанции. Интереснее, особенно если враг неправильно оценит длину атаки, но для меня, опять же, бесполезно. Резец и без того может менять форму, а лед позволяет создавать клинки любого удобного размера.

Третий трактат оказался посвящен водяной броне. Четвертый описывал усиление удара за счет резкого выброса жидкости из меридианов рук. Пятый предлагал создавать тонкие режущие струи.

Последнее я всё-таки проверил.

Техника работала, и струя даже оставила глубокий след на каменной мишени, но контроль требовался слишком сложный, а расход Эссенции оказался выше, чем при использовании обычного ледяного клинка. Вода снова пыталась изображать более подходящую для прямой атаки стихию и закономерно проигрывала.

— Выглядишь расстроенным, — заметила Киара мое упадническое настроение.

— Скорее, разочарованным, — пребывая все еще в задумчивости, поправил я её. — Надеялся, что в библиотеке секты найдется больше полезных сведений.

— Ну, я не удивлена. Сам знаешь, основной упор в ваших учениях делается на воздух и камень. Глупо ожидать много информации о других стихиях. О льде ты, например, тоже почти ничего не нашел.

Тут она была, конечно, права, но со льдом всё было иначе. Лед давался мне легко, естественно, да и тренировки проходили в богатой ледяной среде. А вот с водой всё было тяжело. Я не мог все бросить сейчас и отправиться куда-нибудь в соседнюю провинцию, где есть море и более влажный климат, а вот с «водными» духовными областями мне пока не везло. Приходится искать другие пути.

Я отбросил книгу в сторону и взял следующую.